обратно и снова схватив меня за руку, потащил прочь, развивая сверхскорость.

— Что там?! — я крикнула, пытаясь переорать ветер.

— Гимелла Тьма, — обреченно ответил Жерр, и я поняла, что на этот раз выкрутиться будет непросто.

Оглянувшись, я увидела преследующую нас чёрную тень с огромными зубами и, взвизгнув, я изо всех сил замахала крыльями. Наша скорость увеличилась, но гонящаяся за нами пакость и не думала отставать.

— Ррр! — вдруг задёргался Тёмник, пытаясь освободиться от моего захвата.

— Не дёргайся, а то упадешь! — я замедлилась, пытаясь не уронить драгоценную ношу.

— Ррррр! — возмутился фолиант и ловко выскользнул из моих рук. Но вместо того, чтобы полететь вниз, он замахал страницами, словно крыльями и рванул к тени. Послышался какой-то свист, и книжка просто- напросто взяла и засосала в себя страшное зубастое заклинание.

— Мурро, — Тёмник довольно облизнулся и гордо направился к нам с феем.

— Знаааешь, — протянул Жерр, пристально разглядывая моего питомца. — Ты его, главное, кормить вовремя не забывай…, а то мало ли…

— Не груби! Мой лапочка, между прочим, жизнь нам спас! — я облегчённо выдохнула и прижала к себе книгу.

— Ты преувеличиваешь. Гимелла Тьма, конечно, была крайне зла, когда моё прелестное личико появилось прямо из стены. Но она не станет калечить или тем более убивать студентов… вместо этого назначит какое-нибудь невыполнимое задание и будет наслаждаться страданиями провинившегося…

— Шутишь? — я поежилась, вспоминая огромные зубы тени.

— Отчасти. Не обращай внимание, это нервное. Просто предвкушаю наказание от ректора, — вздохнул фей.

Я похлопала его по плечу, пообещала всячески помочь и, отбросив мрачные размышления, мы все же направились в библиотеку. Шанс, что та самая книга будет на месте, крайне мал, но все равно нужно проверить.

— А как ректор вообще могла тебя увидеть? Что с невидимостью? — я задумалась, поглядывая на друга.

Мы шагали по коридору, и ещё никто из встреченных нами студентов или препадавателей нас не заметил.

— Понятия не имею. Я когда засунул через стенку голову, оказался прямо рядом с её шкафом. Ещё обрадовался, что невидим, но она посмотрела прямо на меня и расплылась в такой улыбке, что у меня мурашки по спине забегали.

— Странно… мы ведь не использовали заклинания. А наша магия неподвластна даже богам…

— Намекаешь, что она одна из нас? — Жерр приподнял бровь. — Это невозможно. Мы можем почувствовать собрата даже на другом конце континента. Она просто маг.

— Знаю, — я остановилась неподалёку от входа в библиотеку. — Но она могла поглотить королевский цветок и…

— Не могла. Королевский цветок на то и королевский, что съесть его может только король или Королева фей.

— Тогда, может, от постоянного нахождения рядом с цветком, она овладела частью нашей магии?

— Лёнааа? Ты что-то почувствовала? Говори прямо, — фей наклонился, пристально смотря мне в глаза.

— Ничего такого, — я замахала руками.

Темник обиженно зарычал и, чтобы не упасть, вцепился в мою юбку.

Послышался треск ткани, и проходящие мимо студенты начали озираться и ощупывать свои штаны.

— Неплохой разрез. От бедра до пола, — хмыкнул Жерр. — Но тебе не удастся меня отвлечь! Я твёрдо намерен узнать правду!

— Это было моё любимой платье, — я грустно осмотрела ставшую слишком откровенной для местного общества юбку и, вздохнув, снова прижала к себе Тёмник.

— Тоже куплю тебе сотню таких же, — отмахнулся фей и продолжил напирать. — Почему ты думаешь, что ректор связана с феями.

— Просто у меня такое ощущение, что она знает, кто я. И, наверное, знает также и кто ты!

— Допустим, но это не значит, что она одна из нас!

— Да, знаю, — я раздражённо тряхнула волосами. — Но она видела тебя. А ещё где-то в Академии спрятан королевский цветок! Все это неспроста! Нельзя её недооценивать!

— Так мы ничего плохого делать- то не собираемся! Нам с ней вообще враждовать нет смысла, — пожал плечами Жерр. — Найдём то, что нужно и уберемся отсюда.

— И что же вам, мои крылатые друзья, нужно в моей Академии? — послышался знакомый голос, и мне очень захотелось провалиться сквозь землю.

Глава 41. Шелл

Ленелла Лён

Перед нами стояла Гимелла Тьма и с любопытством разглядывала наши с Жерром вытянувшиеся лица.

— Я жду, — напомнила ректор, и желание оказаться отсюда как можно дальше стало в разы сильнее.

— Вы сами знаете, что нам нужно, — фей сделал шаг в перед и даже выдавил из себя улыбку. — Брать чужое нехорошо!

— Чужое, значит, — ректор угрожающе прищурилась.

— Вот именно. Вы, люди, слишком властны и в вас слишком мало чести, — продолжил Жерр.

Все, нам конец! Вот зачем он сразу начал грабить. Можно было ведь попытаться все обсудить и переговорить. Глава Академии не тот человек, что просто так будет творить зло. Наверняка королевский цветок оказался тут не зря…

— А вы, феи, слишком помешаны на добре и зле. Не понимаете или, скорее, не хотите понять, что все намного сложнее. Тот или иной поступок может быть обусловлен множеством как хороших, так и плохих решений!

— Хорошее оправдание. Но суть от этого не меняется, — Жерр покачал головой, а я начала озираться.

Что-то вокруг стало подозрительно пусто. Все студенты словно испарились. Да и коридор какой-то другой. Ой! Это ведь дверь в кабинет ректора, а не в библиотеку! Нас что, переместили?! Ловко, ничего не скажешь. Я даже не почувствовала.

— Хватит истерить. Вот почему мужчины вечно ведут себя как недовольные детишки, — Гимелла Тьма вздохнула и, посмотрев на меня, поманила рукой. — Заходи, пропавшая невеста. Поговорим…

Ректор открыла дверь в свою обитель и направилась внутрь. Там, вместо того, чтобы, как обычно, сесть за стол, она устало плюхнулась на диван и выжидающе посмотрела на меня.

— Это может быть ловушка, — напомнил фей.

— Знаю, но все равно стоит попробовать для начала поговорить, — я решительно шагнула в кабинет и села в кресло напротив главы Академии.

Жерр встал позади меня и гляделки продолжились. Никто не спешил начинать разговор первым.

— Ладно, начнем, пожалуй, — Гимелла Тьма взмахом руки закрыла дверь, параллельно создавая на кофейном столике чай и сладости. — Угощайтесь, а я, пожалуй, начну рассказ. Он не особо длинный, но имеет непосредственное отношение к вашему драгоценному цветку.

Ага! Значит, она знает, что мы ищем! Но что-то мне подсказывает, что отдавать нам цветок она не собирается. Я впилась взглядом в женщину, намереваясь закидать её вопросами при первой же возможности.

— Думаю, вам уже известно, что ранее я была королевой Дорнена, и Альт мой единственный сын, — начала ректор.

Пришлось прекратить на неё пялиться и перевести взгляд на фея. Судя по невозмутимому лицу, он тоже в курсе взаимоотношений