– Яд инкуба его поднял и переродил. И потому утонуть, как и любая нежить, он уже не мог, – устало проговорила Марихат, чувствуя, как от неожиданной новости у неё резко заломило виски.

Что за напасть? Именно теперь, когда она начала смиряться с его смертью и готова была начать жить заново, он, как чёртик из коробочки, возникает вновь.

– Ад и все его демоны! Как же это всё усложняет! Почему ты позволил, чтобы Нереин оказалась у него?! Я же велела тебе отвести её к отцу! Моему отцу – не её! Неужели так сложно было догадаться, что воссоединение Нереин и Ворикайна это последнее дело.

– Знаешь, что?.. – вскочил с поваленного дерева Фабиан, гневно блестя глазами.

– Что? – уперла руки в бока Марихат.

– Не ори на меня, вот что. Я тебе не слуга, выполнять все твои прихоти, ясно?

– Прихоти? – от такой наглости Марихат даже растерялась. – То, что моя дочь сейчас находится у моего злейшего врага, в то время как пыталась обезопасить её…

– От кого? От отца, который её вырастил и души в ней не чает? – жёстко спросил Фабиан. – Сомневаюсь, что рядом с ним она в опасности. Скорее эти чёртовы наги, будь они прокляты вовеки, таят угрозу.

– С какой бы то стати им таить угрозу. Наги не твари. И уж угрозы они точно не таят – радостно демонстрируют, если приходит в голову такая блажь.

– Я заметил. Именно так твой отец и поступил.

– Угрожал тебе?..

– Дал понять, что если я не найду способ вернуть тебя в ваше Царство Морское, то и Разие мне никогда не видать.

– Как непредсказуемо-то всё развивалось пока меня не было, подумать только? – голос Марихат сочился иронией. – Ты мне скажи, Нереин ты проворонил до того, как встретил Василеска Тохико, или позже?

– Проворонил? Да как её можно было удержать? Это же дьявол в юбке! И чего ещё можно ожидать от плода такого союза, как твой и Лорда Молний?

– Уж точно не с твоим темпераментом, – презрительно передёрнула плечами Марихат.

– Был момент, когда на мой темперамент ты не жаловалась.

– Ты всерьёз хочешь заставить меня поверить в то, что не смог управиться с семнадцатилетней девчонкой, которая без мамок и нянек не приучена даже шаг ступить? Как же, в таком случае, ты можешь командовать войсками, состоящими отнюдь не из капризных младенцев, а из вояк, готовых вцепиться в горло любому, проявившему слабость?

– Не поверишь, но иногда рота бравых вояк и стая разъярённых быков предпочтительней младенца. Особенно если последнего зовут Нереин Тэиртос.

Он отвёл взгляд, стараясь не смотреть в прозрачные, светлые от ярости глаза Морской ведьмы.

– Я подумал, что так будет лучше. Отец и дочь – жестоко их разлучать.

– О чём ещё ты подумал? – холодно поинтересовалась Марихат.

– Когда царь нагов в ледяной ярости обрушился на меня, дав ясно понять, что я больше никогда…

– Да! Я поняла, в чём суть ваших с отцом противоречий. Дальше! – потребовала она.

– Лорд Молний, он сам пришёл ко мне. Предложил помочь.

– В чём? – не веря собственным ушам, протянула Марихат.

– В том, как извлечь вас из ловушки, в которую вы угодили. Он говорил, что знаком с этим инкубом, знает, куда он вас отвёз и найдёт людей, готовых нам помочь.

– А тебе не пришло в голову спросить, с чего бы он такой добрый?!

– Ну… это же и так понятно, – глаза юноши были ясными и доверчивыми, как у щенка. – Вы – мать его дочери, он любит вас…

– Я убила его! Убила, понимаешь?! Это не то что легко прощают.

– Даже враги Лорда Молний всегда говорили о нём, как о человеке слова. У нас был договор, я возвращаю ему дочь, а он…

Не желая больше выслушивать бред, в который верилось с трудом, Марихат, как кобра, набросилась на Белого Рыцаря и с силой приложила его затылком к одной из вековых сековой.

Сила в её тонких руках была отнюдь не девичья, совсем не людская. Сжав пальцы на его шее, она играючи оторвала его от земли, приподнимая на вытянутой руке и, оскалившись, выпуская клыки, прошипела:

– Не смей мне лгать, ты! Жалкая тварь! Если не хочешь, чтобы я выпустила тебе кишки прямо здесь и сейчас, говори, о чём вы с Ворикайном на самом деле договорились?!

На самом деле Марихат блефовала. Она вполне могла допустить мысль о том, что Ворикайн мог запудрить мальчишке мозги какой-нибудь чушью о чести, совести и большой любви. С него станется.

– Он… он…

– Что?

– Ты мне сейчас шею сломаешь! Как могу я так говорить?!

Она ослабила хватку:

– Говори же!

– Он обещал, что поведёт свои войска за королевой, если я помогу ему вырвать тебя из инкуба.

Так!..

Вот, значит, как?

Что ж, за перспективу получить свою драгоценную Разие живой, да ещё с лордом Молний в качестве генерала новой армии, наверное, юный Белый рыцарь готов был на многое. К тому же, с его точки зрения всё ведь просто прекрасно! Дочь рядом с отцом, её освобождают из плена и возвращают Васелеску. А в качестве награды колдунам даже платить не надо – проклятый инкуб сам по себе ценным трофей. Воистину, план и прост, и гениален.

– Ты ведь понимаешь, что Ворикайн вовсе не собирается отдавать меня? Ему плевать на твою Разие. И он никогда не изменит единственному для него близкому человеку – ведь король-узурпатор его сводный брат! У них одна мать. Против него он не выступит никогда. Зато, как только ему подвернётся возможность, он приложит все усилия для того, чтобы уничтожить меня.

– Ты ошибаешься. Он этого не сделает.

– Правда? Какая похвальная вера в лучшее. Но я немного дольше живу на свете, немного лучше разбираюсь в людях и уж куда лучше тебя знаю этого отпетого мерзавца. Даже будучи человеком он был совершенно бесчеловечен. Что-то подсказывает, что после того, как он обратился в демона, лучше он не сделался. Это факт.

Марихат отбросила насмешки и угрозы, и говорила спокойно и серьёзно, отчего сказанные ею слова, похоже, гораздо лучше доходили до сознания молодого человека:

– Отдав Ворикайну мою дочь ты вложил в его ладони оружие против меня.

– Он… он не станет. Не сможет. Я же видел, что он её любит.

– Может быть, она ему и не безразлична. Может быть, без крайней необходимости он и не станет ей вредить. Но если выбор будет между его благополучием и её, я знаю, что выберет Лорд Молний. И ты никогда не сомневайся в его выборе. Ворикайн Тэиртос всегда выберет Ворикайна Тэиртоса.

– Ладно, ладно! Как хотите, разбирайтесь с ним сами. Это ваши дела и ваш счёт. Мне осталось лишь доставить вас к морскому царю…

– О! Уверена, Васелеск был бы в восторге от твоего определения. Жалко только, что морю он не царь. Вода она такая вода. По-настоящему вообще никому не подчиняется, лишь изредка позволяет себя использовать. Васелеск царь подводного народа, а не стихии. Смешно путать такие понятия.