– Марихат! Пора!

Приподнявшись на локтях, Ардор гневно смотрел им вслед:

– Я найду тебя, Марихат. От меня просто так ещё никто не уходил!

Взмахом руки она активизировала портал и, подхватив Фабиана под руку, шагнула вперёд, туда, откуда освежающе тянуло морем.

Марихат поняла, что сильно погорячилась, лишь когда портал схлопнулся за их с Фабианами спинами. Из-за нахлынувшей, как поток, силы, из-за стремительности развивающихся событий, из-за искажённых магией магнитных полей она чувствовала себя дезориентированной и действовала быстрее, чем успевала думать. В такие моменты тело принимало решение за голову буквально в долю секунды, на базовых мышечных рефлексах. Столько времени сидевшая в голове мысль: «Бежать! Бежать при первой же возможности», – сыграла с ней дурную шутку. Возможность была сначала использована, и лишь потом – оценена.

И так же, на рефлексах, Морская ведьма чисто по-женски не замедлила вылить свою досаду на голову нежданно-негаданного спасителя:

– Какого демона ты свалился на мою голову?!

Удивление на его лице сменилось негодованием:

– И это твоя благодарность? Нелюди хоть вообще знают, что это такое?

– Теперь ты сам нелюдь. Вот сам мне и скажи: знают или нет? – огрызнулась Марихат, отводя взгляд и разрывая визуальный контакт.

Сердце болезненно ныло в груди. Ардор, судя по всему, был серьёзно ранен, а маги, напавшие на него, всего лишь вырублены. Они придут в сознание и… что будет дальше, Марихат могла представить себе весьма смутно.

– Объясни мне, что произошло? – потребовала она, поворачиваясь к Фабиану.

– Разве я этого ещё не сделал? – огрызнулся он.

– Мне нужны подробности. Насколько отец участвует в сделке? Где Нереин? Что за колдунов ты с собой привёл? О чем вы с ними договорились?

– Разве так не понятно, о чём? – на лице Фабиана отразилось недоумение. – Чтобы они помогли освободить тебя, конечно же! Никто из нагов не смог пробиться через охранные чары, установленные вокруг замка инкуба. Видимо тот, кто устанавливал, знал, против чего работает и защиту поставил мастерски.

– Смотрю, ты поднаторел в магических делах, – ядовито фыркнула Марихат.

На самом деле сердилась она не на Фабиана – на самом деле сердилась она только на себя. Но сдержать раздражение не получалось, она попросту выплёскивала его на первого попавшегося.

– Пришлось обратиться к тем, кто разбирается в чёрной магии.

– То есть?

– К чёрным магам, конечно же!

Фабиана ситуация тоже не радовала. Как и Марихат, он чувствовал себя раздражённым.

– Неужели Белый Рыцарь так низко пал? Ну, да! Это, наверное, ради святой Разие? На этот алтарь – любая жертва! Ну и какую же цену запросили черные маги за свою работу? Обычно они не склонны скромничать.

– Они и не скромничали, – отвёл взгляд Фабиан. – Но запросили цену, которую уплатить мы могли без усилий.

– Да? А поменьше загадок и побольше конкретики в свои патетические речи ты добавить бы не мог?

– Их ценой был сам инкуб.

Марихат замерла, словно слова мальчишки на миг обратили её в статую.

– Что ты сказал?

Из её голоса словно начисто вымыло все краски. Он сделался бесцветным и тусклым, как пасмурный ноябрьский день.

– Что значит – сам инкуб?

– А что тут не понятного? Они помогают нам забрать тебя, а сами получают инкуба. Для каких целей он им сдался, можешь даже не спрашивать. Я без малейшего понятия! Может, какие-нибудь части его тела обладают особенно ценными свойствами для составления их зелий и амулетов? Может быть, он успел кому-то из них изрядно насолить. Уговор был таков – колдуны получают инкуба, мы освобождаем тебя, и никто никому не мешает.

На душе сделалось совсем пакостно. Ничего хорошего от поборников тёмной магии ждать никогда не приходилось. На памяти Марихат не было случаев, чтобы сделки с Чёрными завершались более или менее хорошо.

– Неужели мой отец добровольно пошёл на сделку с этими тварями? – брезгливо скривилась Марихат.

– Не знаю, о какой свободной воле в данном случае может идти речь? Наверное, его участие столь же добровольно, как и моё. При некоторых обстоятельствах у людей просто мало шансов. Он хотел выручить тебя из плена. Любой ценой. А колдуны не стали слишком высоко задирать планку…

– Много ты знаешь! Инкубы на невольничьем рынке стоят ой, как недёшево.

– Думаешь, они его продадут?

– Скорее всего. Хотя с этими тварями ни в чём нельзя быть уверенным. Созданиям с нормальными мозгами и здоровой психикой сложно предугадать их шаги.

– Думаю, у вас получится, – с сарказмом протянул Фабиан, скрещивая руки на груди.

– Осторожней, горе-остряк, со своими намёками. Лучше скажи, где моя дочь? Я тебе её доверила перед тем…

– Как влезть в это полное дерьмо? О, да! А ведь могла бы просто уйти с нами? Наверняка, у нас бы получилось.

– Где Нереин?

Фабиан пожал плечами, отчего могучие мускулы на его бицепсах взбугрились волной:

– С отцом. Где же ей ещё быть?

Ощущение чего-то неправильного и страшного навалилось на Морскую ведьму, как удушливый полог.

– С отцом… ты моего отца имеешь в виду?

– Конечно, нет! Я имею в виду отца Нереин. Лорда Молний.

Если бы земля в одночасье разверзлась под ногами, Марихат не испытала бы такого ужаса и такого шока.

– Ворикайн жив?.. Этого не может быть! Я собственноручно отправила его в могилу! От яда нагов нет противоядия, к тому же цунами, вызванное активированным кулоном, должно было, как минимум, смыть прибрежный район в океан.

– Оно и смыло. Но люди умеют плавать. Я, например, вот, выплыл.

– Ты должен был бросить кулон с возвышенности, идиот!

– Ну, просто. Облажался! Сама-то, поди, тоже оказалась не на высоте, ты, чудо-женщина? В реальности ты совсем не так крута, как о тебе рассказывают в сказках. За то время, что мы знакомы, я сбился со счёту считать, сколько раз ты села в лужу!

– Как ты смеешь?

– Да тут и храбрости особенной-то не надо. Говорит правду гораздо проще, чем некоторые думают.

– Но как?.. – недоумевала Марихат. – Как мог он выжить? Это нереально! Даже для Ворикайна.

Фабиан сел на поваленное дерево, с сочувствием и лёгкой иронией глядя на Морскую ведьму снизу– вверх:

– Да он и не выжил, если уж на то пошло.

– Ты издеваешься надо мной, что ли?

– Нет. Когда ты вонзила свои змеиные клыки в его шею, в твоей крови ещё находился яд инкуба. Так что когда твой яд его убил…