Силы мне вскоре ох как понадобятся…

– Грэг… Грэ-эг!

Я вздрогнул, рванулся в сторону, едва не раздавив расположившегося рядом Муху.

– Тихо, тихо, Нортон…

Тысяча черепогрызов! Я что, заснул?! Помотав головой, огляделся. Вокруг все еще темно, так что отключился я, похоже, ненадолго. Вся моя горе-команда в сборе – Джамал, Зотов, Бао и маленький жукоглазый инопланетянин.

– Мы нашли лазейку в вентиляционную систему, – продолжил Зотов, видя, что я окончательно пришел в себя. – Но есть небольшая проблема.

– Что там?

– Пойдем, сам увидишь.

Я с трудом поднялся. Ноги будто ватные, колени так и норовят подогнуться. Проклятье…

«Небольшая проблема» оказалась угловатым обломком скалы, тонн этак в пять-шесть весом.

– Если возьмемся все вместе – сдвинем, – уверенно сказал Зотов. – И лучше бы нам поторопиться. Эриданцы атакуют с минуты на минуту.

Что ж. Сейчас я вовсе не предрасположен к подобным упражнениям, но выбора нет. К тому же на меня в этом деле явно возлагают надежды, большие, чем следовало бы.

– Ну, взяли…

Мы облепили валун, как муравьи, и принялись за работу. Поначалу камень никак не реагировал на наши потуги, так что у меня зародилось подозрение, что он гораздо тяжелее, чем кажется. А может, жители лагеря специально завалили им вход, чтобы нежданные гости не пожаловали? Тогда не Удивлюсь, если они вдобавок основательно укрепили его бетоном.

Но вскоре мой пессимизм рассеялся. Стоило нам немного приноровиться и начать действовать слаженно, как глыба начала поддаваться. Еще немного, и нам удалось раскачать ее, а там и вовсе столкнуть под уклон.

Открывшийся нам лаз оказался чертовски узким, пробраться через него мог разве что ребенок. Я чертыхнулся.

– Можно попробовать расширить, – ощупав края дыры, предложил Зотов. – Гранаты есть?

– Ха, умник! – фыркнул Джамал. – А как насчет тех шипастых уродов?

– Плевать. Прежде чем они доберутся сюда, мы уже будем на полпути к лагерю. Ну, Грэг?

У нас было несколько гранат, найденных в капсулах команды Вэйла. Я отцепил от пояса парочку. Должно хватить. Главное ведь – расширить лаз, а не привлечь сюда всю округу.

– Отлично, – кивнул Зотов. – Как только рванет – ныряем в дыру. Ты первый, командир.

Я скривился. Раз командир – я, то ты-то чего распоряжаешься?

Впрочем, сейчас не до препирательств. Не сказал бы, что я пришел в восторг от идеи лезть первым, но – нельзя не признать – в ней есть смысл. Так, во всяком случае, можно рассчитывать на то, что мы не застрянем. Где пролезу я – уж точно пролезут и остальные. К тому же не очень-то хочется ползти вслед за кем-нибудь в кромешной тьме.

Зотов поколдовал над лазом, укрепляя заряды в нужных местах. Мы залегли неподалеку, укрывшись за камнями.

Гранаты рванули по очереди, с едва заметным интервалом. Можно не сомневаться, что грохот и сполох пламени были видны и из лагеря, и со стоянки эриданцев. Но это уже неважно. Единственное, на что я уповал, бросаясь сквозь облако не успевшей осесть пыли, – это то, что взрыв расширил проход, а не завалил его напрочь.

Нам – видно, для разнообразия – повезло. Я, нацепив бинокль на манер очков, протиснулся в лаз и со всей доступной мне резвостью пополз по низкому горизонтальному штреку. Не успел я полностью скрыться под землей, как за мной последовал кто-то из ребят.

Как и следовало ожидать, пылищи в лазе было столько, что рот и ноздри мои с первых же секунд забились и начали гореть огнем. Хорошо хоть, глаза были в какой-то степени защищены прибором ночного видения. Чихнув раз десять подряд в перерывах между ругательствами, я, наконец, заткнулся, рассудив, что с закрытым ртом шансов нажраться пыли гораздо меньше. Да и вообще до лагеря ползти не один десяток метров, и стоит поберечь силы.

Вентиляционная шахта – сначала просто червоточина, вырубленная в скале, потом вполне цивилизованный ход с прямоугольным сечением и стенками, выложенными металлическими листами, – кажется, ведет прямиком к лагерю, без поворотов, ответвлений и развилок. Оно и к лучшему – не хватало еще заплутать в очередном подземном лабиринте.

Пару раз я едва не застрял. Воздуховоды, знаете ли, не предназначены для того, чтобы по ним лазали парни вроде меня. Оба раза, стиснув зубы, пробивался дальше, отгоняя прочь мысли о том, что будет, если засяду намертво. Клаустрофобии у меня раньше вроде бы не наблюдалось, но если что и способствует ее появлению – так это местечки, подобные этому.

Горизонтальный ход вывел нас в вертикальную шахту гораздо большего диаметра. Я сослепу едва не сверзился вниз, – в нынешних условиях толку от тепловизора мало. Ступеней на стенках шахты не оказалось, так что выбора, куда лезть – вверх или вниз, нам не оставили. Я, упираясь в стенки локтями и коленями, стал потихоньку спускаться приказав остальным ждать меня наверху. Спуск оказался недолгим – едва ли больше трех-четырех метров. Впрочем, мне вполне хватило на то, чтобы в кровь стереть локти.

Внизу оказалось несколько коротких ответвлений, оканчивающихся тупиками, забранными мощными решетками. Я пробрался по одному из них, заглянул сквозь прутья внутрь. Вроде бы все чисто. Вернулся. Шепотом позвал остальных. Хотя предосторожности эти пропали даром – Джамал, спускаясь, подвернул ногу и сверзился вниз с таким грохотом, что слышно было, наверное, по всему лагерю.

Посовещавшись, решили особо не мудрствовать и просто рвануть одну из решеток гранатами. Тем более что времени у нас оставалось в обрез – из шахты позади нас доносился подозрительный шум. Похоже, эриданцы тоже оказались не прочь воспользоваться черным ходом в лагерь.

Насчет того, какую именно решетку взорвать, вариантов было немного. Точнее, один-единственный. Здесь имелась только одна возможность заложить заряд так, чтобы самим избежать осколков.

Гранатами снова занялся Зотов. Но сработал на этот раз не столь удачно – взрыв не выбил решетку, а лишь ослабил ее крепление с одного края.

Гранат больше не осталось, так что я едва пятки себе не отбил, пытаясь пинками высадить решетку. Давненько я не чувствовал себя настолько уязвимым. Если бы кто-нибудь из местных прибежал на шум, ему бы не составило особого труда перестрелять нас всех.

Решетка, наконец, рухнула вниз, а за ней и я. Едва успел отскочить в сторону прежде, чем за мной последовала вся шайка.

– Ну вот, а вы переживали, – съязвил Зотов.

– Странно, – мрачно буркнул я, оглядываясь. – Я уж думал, мы весь лагерь переполошим.

Мы оказались в темном, как погреб, коридоре с сырыми бетонными стенами. В дальнем его конце, метрах в двадцати от нас, тускло горела одна-единственная лампа, освещающая обитую ржавыми железными листами дверь. Другой конец тонул во мраке, даже через прибор ночного видения ничего не разглядеть.