Мы, не особо таясь, двинулись к двери – Джамал чуть впереди, за ним я, потом Зотов с Мухой и Бао. Маленький инопланетянин, похоже, сменил фаворита – теперь держится в основном с Зотовым. Наверное, им просто легче общаться.

– Во время землетрясения в подземных уровнях обрушилось несколько перекрытий. Тут, неподалеку, – громким шепотом сообщил Зотов. – Так что в эту часть подземелий пока не суются – опасаются новых обвалов.

– Откуда ты знаешь? – скривился Джамал.

– Малыш сказал. Он, кстати, весьма силен. Насчет ментальных способностей, я имею в виду. Правда, я не знаю, какой он расы. Наверное, веганин.

Не знаю, не знаю. Я никогда не видел веган. И не встречал тех, кто их видел. Это очень замкнутая цивилизация и очень загадочная. Пожалуй, слухов и домыслов о них гораздо больше, чем реальной информации. Многие считают, что этой расы вовсе не существует.

– Он что, успел залезть в башку кому-то из местных? – спросил я.

– Не будь таким узколобым, здоровяк. Ментальные способности – это не только чтение мыслей.

– Поумничай мне еще, – огрызнулся я. – Что вам еще удалось выяснить?

Мы уже подошли вплотную к двери, и я не прочь хотя бы примерно знать, что нас за ней ожидает.

Зотов присел на корточки, и они с Мухой соприкоснулись лбами. Джамал хмыкнул было, явно собираясь прокомментировать эту картину, но я недвусмысленно качнул огнестрелом в его сторону, и он заткнулся.

– На нижних этажах нам, похоже, опасаться нечего, – заговорил наконец Зотов. – Там, наверху, развернулась нешуточная заварушка. Так что всем будет не до нас. Можно попробовать под шумок подобраться к самым апартаментам Головастика. Диана там… И, кстати, нам стоит поторопиться. У нас скоро будут гости.

Он кивнул в сторону вентиляционного хода.

– Эриданцы?

– Да. Около десятка. Скорее всего, разведчики.

– Скоро будут здесь?

Зотов не ответил, да в этом и не было необходимости. До нас донесся приглушенный грохот – кто-то, как недавно Джамал, совершил скоростной спуск по вертикальной шахте.

– Что делать будем?

Нам предстоит пробираться наверх, кое-где весьма осторожно – есть места, в которых потолок грозит обрушиться на голову. Да и на бойцов Головастика не хочется напороться раньше времени. А десяток висящих на хвосте эриданцев не очень способствует подобного рода перемещению.

– Что за дверью?

– Склад.

– Туда. Устроим засаду. Надо избавиться от «хвоста».

Будь на месте этих олухов ребята из моей команды – я бы и договорить не успел, а все были бы уже на своих местах. А тут все бросились вперед, чуть ли не расталкивая друг друга, замешкались в дверях. Я вздохнул.

Склад оказался обширным помещением, освещенным полудюжиной таких же, как в коридоре, едва тлеющих ламп. Света их, по сути, хватало лишь на то, чтобы различить в полутьме очертания расставленных неровными рядами ящиков. Я жестами объяснил своим горе-воякам, чтобы они засели по бокам от двери, скрывшись за ящиками.

На наше счастье, эриданцы довольно долго провозились, прежде чем обнаружили пробитый нами выход. К этому времени мы уже заняли позиции и затихли.

Мне доводилось пару раз сталкиваться с эриданцами. Поганый народец, скажу я вам. Смерти не боятся совершенно. Уж не знаю, философия у Них такая, типа индийского учения о реинкарнации, или просто особенности психики. Но дохлый номер пытаться напугать их, заставить отступить с поля боя. Бой заканчивается, только когда последний из них окажется не в состоянии жать на гашетку.

Слушая доносящийся со стороны коридора шорох, я напрягся. Сейчас основная надежда на меня и на Зотова. У меня – прибор ночного видения, что дает некоторые преимущества. Ну а Зотов… Помимо того что у теллуриан зрение гораздо лучше, чем у землян (тысяча черепогрызов, да у них все в разы лучше. Супермены хреновы!), он еще и имел неосторожность зарекомендовать себя как матерый ганфайтер. Что ж, посмотрим, насколько он хорош.

Договориться о плане действий времени не было. Я надеялся только, что Бао или Джамал не высунутся раньше времени. Небось понимают, что такое засада. Нужно заманить шипастых подальше, чтобы можно было окружить их и накрыть всех сразу. Затяжная перестрелка нам ни к чему.

Дверь протяжно заскрежетала, поворачиваясь на ржавых петлях. Я замер, даже дышать перестал.

На свет выплыл первый шипастый сгорбленный силуэт. Головы как таковой у эриданцев не наблюдается – по-крокодильи вытянутая морда практически срастается с покатыми плечами. Этакая головогрудь, как у пауков. Недостаток подвижности головы компенсируется тем, что глаза – большие, белесые, будто затянутые бельмом, – расположены по бокам морды и могут свободно вращаться во все стороны независимо друг от друга. И вдобавок их чертов нюх… Наверняка они нас учуяли еще там, в коридоре.

Разведчик, держа оружие наготове, огляделся, потом двинулся в глубь склада. За ним последовали двое соплеменников, потом еще двое… Хорошо хоть, что и эти – просто зэки, а не солдаты. Десяток бойцов, умеющих работать в команде: распределять радиусы обстрела, прикрывать друг друга, объясняться жестами – страшная сила. Сейчас же мы имеем дело просто с шайкой головорезов. Правда, чертовски живучих и вдвое превосходящих нас числом…

Я надеялся, что эриданцы, держась кучкой, пройдут дальше, а мы ударим с тыла. Но у них, похоже, были свои соображения на этот счет. Двигаясь медленно и бесшумно, как призраки, они потихоньку рассредоточились, образовав полукруг. При этом от двери старались не отходить. Время от времени переговаривались о чем-то на своем трескучем наречии.

Сдается мне, они собираются потихоньку прочесать весь склад. Проклятье… Палец на гашетке огнестрела дрожит от волнения. Да-а, Грэг, давненько ты по-настоящему не нюхал пороху. Неужто размяк на каторге?

Эх, гранату бы, но последние я отдал. Зотову, чтобы взорвать решетку…

Неподалеку что-то брякнуло – кажется, где-то там, за ящиками, засел Джамал. Чертов уродец, всех ведь выдаст!

Я не успел толком и разозлиться, как все завертелось. Пошла возня, как любил говорить Касьян, один из парней моей старой команды.

Один из эриданцев бросился вперед, видно, заметив прятавшегося за ящиком Джамала. Стрелять не стал – замахнулся огнестрелом, как дубиной. Следом за ним к уродцу кинулись еще двое таких же экономных.

У меня-то был почти полный рожок, а жалеть патроны в нашем положении было бы глупо. Так что я открыл огонь даже раньше, чем эриданец успел сцепиться с Джамалом врукопашную. Двумя короткими очередями прошил ближайшего ко мне противника, перекатился вбок, укрываясь от ответного огня его дружков.

Идти на Джамала с дубиной оказалось весьма опрометчиво, и первый ринувшийся на него шипастый быстро это понял. Но было поздно – уродец в считаные секунды измохратил бедолагу своими жуткими клинками так, что не спасла даже хваленая эриданская живучесть. Краем глаза я успел заметить, как он, перепрыгнув через тело поверженного врага, сиганул в самую кучу, завопив так, что заглушил даже звуки выстрелов.