в одном-двух гиперпереходах за кораблем-разведчиком майора. Для эвристического алгоритма, встроенного в искусственный интеллект его шагающего танка, кораблей генерала Хагена как бы не существовало. Гальего продолжал разыгрывать роль лидера хорошо законспирированной оппозиции, и появляться в поле зрения сканеров его корабля эскадре Службы безопасности точно не следовало.

В соответствии с планом операции, до созвездия Малый Улей корабль Гальего должен был самостоятельно двигаться по заранее согласованному маршруту, опережая эскадру Хагена. Эта часть операции проблем не вызвала, как и её следующий этап. Получив от эвристического алгоритма координаты звезды, в системе которой находится главная база проекта, Гальего изменил вектор движения, но в последней точке известного Хагену маршрута оставил микрокапсулу с сообщением для генерала и маломощным маяком, включающимся с задержкой по времени. Проделал он это с помощью специального механического устройства, разработанного техниками Службы безопасности и управлявшегося вручную, так что никаких следов его манипуляций в памяти корабельного вычислителя не осталось. Предполагалось, что это позволит скрыть факт сброса капсулы от эвристического алгоритма, регулярно мониторящего корабельную инфосеть. Судя по всему, ожидания оправдались. Во всяком случае, Хаген сообщение получил, а «Элементаль» майора Гальего продолжил движение к цели.

А вот дальше всё пошло не так, как планировал генерал. На получение контроля над базой майору Гальего отводились сутки. При отсутствии форс-мажоров этого времени должно было хватить с запасом. План, естественно, предусматривал разные варианты развития событий. Майор мог обнаружить, что база уничтожена или разграблена. В этом случае Гальего предписывалось немедленно отправить доклад по дальней гиперсвязи. Таиться от эвристического алгоритма в такой ситуации смысла уже не имело. Аналогично майор должен был поступить, обнаружив в системе корабли сепаратистов. Получить доступ к базе без силовой поддержки при таком раскладе он бы всё равно не смог. Предусматривался и крайне маловероятный вариант столкновения с Марком Ричем один на один, ведь теоретически мятежник тоже мог иметь ограничения в информировании посторонних о существовании проекта «Выживание расы», а значит, шансы на то, что он прибудет в систему лично и без сопровождения считались ненулевыми. При таком варианте Гальего было приказано уничтожить сепаратиста, не пытаясь его захватить или вступить в переговоры.

При успешном получении доступа в помещения базы майору следовало отключить все системы безопасности объекта и опять же подать сигнал эскадре. Допрошенные сотрудники проекта утверждали, что если вычислитель главной базы признает право оператора управлять объектом, в дальнейшем он уже не передумает и будет выполнять все его приказы. Вот только, похоже, этому варианту, считавшемуся наиболее вероятным, реализоваться было не суждено.

- Господин генерал, время, выделенное майору Гальего, истекло, - доложил командир крейсера, отрывая Хагена от тяжелых раздумий.

- Эскадре приступить к разгону, - кивком поблагодарив офицера, приказал глава Службы безопасности. - Из прыжка выходим во внешнем поясе астероидов системы, в одной астрономической единице от точки, где предполагал выйти из гипера майор Гальего. Первым для оценки обстановки совершает гиперпереход малый разведчик. После получения точных координат базы майор должен был сбросить еще одну микрокапсулу. Её необходимо найти.

***

- Рич, сканеры «Скаута» фиксируют выход из гипера одиночного корабля Федерации, - доложил Лис. – Малый разведчик, проект «Дегу». Сразу после выхода он передал короткий кодированный сигнал по ближней гиперсвязи.

- Ищет нашего предыдущего гостя?

- Не факт, - в ответе Лиса прозвучало сомнение. – Вернее, его, наверное, тоже, но, похоже не только. Этот сигнал похож… Стоп! Есть ответ, это маяк. Сигнал разведчика был командой для его активации.

- Плохо. Боюсь, те, кто отправил сюда оператора с фальшивым допуском, уже знают точные координаты базы.

- Я бы в этом даже не сомневался, - согласился Лис. – Рич, надо уходить. Сейчас тут появится неизвестное количество кораблей Федерации, и я почему-то уверен, что к тебе они будут настроены очень недружелюбно.

С момента получения мной полного контроля над базой прошли почти сутки. Честно говоря, я был практически уверен, что товарищи моего погибшего конкурента дадут нам намного меньше времени, но, видимо, они опасались появляться в системе раньше, чтобы не испортить игру своему агенту, и пришли сюда только когда истёк некий отведенный ему срок. Что ж, спасибо им за дополнительные часы, которые я смог использовать на подготовку бегства с добычей.

Создатели проекта «Выживание расы» в свое время приняли очень правильное решение не просто давать оператору с нужным уровнем допуска доступ к объекту, но и обеспечивать его транспортными средствами для вывоза причитающегося ему имущества. В ангаре бункера в системе Куньмина я нашел два десантных бота, которых как раз хватило на эвакуацию оттуда техники, снаряжения и оружия. На Рифе-1 к гибкой производственной линии и лабораторному комплексу прилагался малый транспортный корабль, получивший чуть позже имя «Восьмой форпост». Здесь же таких кораблей оказалось четыре – по одному на каждый из периферийных бункеров и один в центральном блоке базы.

Как и на Рифе-1, здесь комплекты оборудования уже были загружены в транспорты. Правда, на мой взгляд, на базе оставалось еще очень много ценного, и бросать всё это богатство на разграбление людям президента Рутковски мне совершенно не хотелось. К примеру, здесь находились очень качественные ремдроны, занимавшиеся текущим обслуживанием систем и механизмов всех четырех бункеров, а к этому типу роботов я в последнее время испытывал очень большой интерес. Естественно, я собирался загрузить их на корабли, но только после того, как они демонтируют и погрузят всё оборудование медотсека базы, а также сканеры и элементы системы управления огнем, до которых удастся добраться за приемлемое время. Забрать с собой я планировал и центральный блок главного вычислителя базы. В том, что искусственный интеллект такого уровня мне где-нибудь да пригодится, я даже не сомневался.

«Ифрит» уже ждал меня на орбите спутника второй планеты. Как только база оказалась под моим контролем, все ограничения на участие моих товарищей в операции утратили силу, и Амит Кулкарни привел корабль практически прямо к базе. В принципе, у нас всё уже было готово, и появление малого разведчика Федерации послужило лишь сигналом, сообщившим мне о том, что время истекло. Несколько напрягало лишь то, что противнику теперь известны точные координаты базы. Она находилась глубоко в зоне гравитационного ограничения звезды, простирающейся в этой системе примерно до орбиты пятой планеты. Так что терять время нам действительно не следовало.

- Уходим, - приказал я Лису, и «Странник» немедленно двинулся к выходу на поверхность, где нас уже ждал «Скаут».

- Корабли Федерации выходят из гипера за орбитой пятой планеты, - скороговоркой доложил Лис, когда мы уже