class="p1">Проснулся поздно. Тело предсказуемо ныло, не намечалось никаких серьезных дел, и, время от времени открывая глаза, Михаил решал, что можно поваляться еще. Окончательно выполз из сна, когда до похода в клуб «Доска-поигранка» оставалось часа три, не больше.

Неторопливо позавтракал, тщательно навел красоту и решил пройтись до клуба пешком. Так легче было собраться с мыслями. Запирая дверь, вспомнил, что и вчера, и сегодня забыл позвонить Лере. Обозвал себя нехорошим словом и полез за смартфоном. Невеста тоже не звонила. Только в шесть утра написала очередное признание Коте. Спрятал смартфон в карман джинсов и покачал головой. Им с Лерой надо что-то решать. Похоже, кроме случайно получившегося малыша и желания отцов породниться, их ничего не связывает. И если раньше ему было неважно, то сейчас все больше раздражала мысль о браке с этой пусть красивой и в общем-то неплохой, но чужой женщиной. Осталось только понять, как сделать так, чтобы от его раздражения не пострадал ребенок.

По пути наслаждался летним днем. На улице оказалось солнечно, но нежарко. От ветра над головой шумела листва, и Михаил решил, что позовет Риту в парк. Лучшее место и поболтать, и довести друг друга до последней стадии безумия.

В «Доске-поигранке» сегодня праздновали день рождения, четыре года со дня открытия. В помещении висели яркие надписи и летали зверюшки, скрученные из длинных шариков: разноцветные зайцы, собаки, рыбы и прочая живность. Видимо, из-за торжества игры сегодня начали раньше обычного. Михаил кивнул снующей между летающих питомцев Наталье, нашел взглядом сидящую за одним из столов Риту и поспешил к месту, где можно выпить кофе.

– Сегодня у вас аншлаг, – сообщил он хозяйке заведения вместо приветствия, – поздравляю!

– Да, – широко улыбнулась Наталья и тряхнулся белобрысыми кудрями. – Заняты все три игровых стола. Похоже, собрались все, кто приходил сюда больше чем два раза.

– Я присоединюсь к следующей партии.

– Конечно. Но сначала мы выпьем. Для меня наш клуб как ребенок, и я хочу поднять бокал за его процветание.

Михаил кивнул, а Наталья продолжила.

– Но у вас еще есть минут двадцать, можете пока налить себе латте или эспрессо.

– Спасибо, – хохотнул Михаил. Похоже, его страсть к кофе читалась даже после двух визитов.

Подошел к кофемашине, сделал себе латте и принялся изучать обстановку. Рита играла в незнакомый абстракт. Сначала на круглые картонки складывали стеклянные квадратики разных цветов, в свой ход каждый забирал себе нужные стекляшки, сбрасывая лишнее в середину. Подходящий цвет выкладывали на соответствующее место на игровом планшете, и как только закрывали полоску, получали баллы. Самое интересное начиналось, когда на картонках заканчивались стекляшки и их приходилось брать из середины. Загребали лишнее, а за это, как Михаил понял из наблюдений, баллы как раз отнимали.

Рита шла на втором месте. Пыталась обогнать и всячески портила игру лидеру, лысому другу Натальи, Михаил постоянно забывал его имя, но выходило у Риты не очень. Мужчина уверенно держал первенство, и отрыв все увеличивался. Зато смотреть на женщину было любо-дорого. Цветочек прикусывала уголок губы в раздумьях, высовывала язычок и ерошила шевелюру так, будто от победы зависело спасение мира от темного властелина не меньше. А уж как улыбалась, когда удавалось помешать лысому! Такую искреннюю детскую радость Михаил видел в ее глазах только здесь.

Сердце билось как ненормальное. Страшно хотелось подойти и обнять Риту. Осторожно, почти невесомо обозначить свое присутствие. Поцеловать в висок, пригладить растревоженную прическу и прошептать на ухо, что скучал. Прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Надо что-то делать с этой мучительной страстью!

Партии подходили к концу. Ритин стол закончил последним, она наконец-то отвлеклась от игры и заметила Михаила. Кивнула, приветствуя, и опустила глаза. Отвернулась, рассматривая яркие коробки на стеллаже. Галерист тяжело сглотнул. Он, безусловно, виноват, но не настолько, чтобы не хотеть даже смотреть в его сторону. Во рту пересохло, а кровь набатом застучала в висках. Сейчас нет смысла торопить события, но где взять силы и терпение, чтобы дождаться конца мероприятия?

Между столами появилась Наталья с большим подносом. На нем красовались бокалы с шампанским, вином и коньяком.

– Отходим от картона, ребята, – скомандовала она бодро, – выбираем, что по душе, и пьем за наш клуб.

Гости послушно двинулись в сторону Михаила, к столу, за которым в «Доске-поигранке» можно было есть. Галерист отхлебнул еще кофе, раздумывая, красного вина взять или белого, коньяка отчего-то не хотелось. Наталья начала обходить всех по очереди, как-то чересчур весело комментируя выбор каждого. Видимо, уже успела начать праздновать, пока готовила выпивку.

– Красное помогает быстрее реагировать в пати-геймах, – сообщила она незнакомой долговязой женщине в веснушках и татуировках.

– Коньячок выбирают любители абстрактов, – хихикнула рядом с парочкой. Длинноволосым красавцем с японским пучком и серьезной брюнеткой.

– Беременным ничего, кроме кофе, не предлагаем, – выдала она около Риты, и Михаил поперхнулся латте.

Прочистил горло, сделал торопливый глоток и посмотрел на бывшую. Цветочек густо покраснела.

Глава пятнадцатая. Свои и чужие малыши

Рита не знала, куда деваться от внимания Михаила. Он уселся рядом, хотя и не разобрался с правилами выпавшего им абстракта, постоянно сверлил взглядом и прижимался к ее икре ногой под столом. В общем, давал понять, что без разговора не отпустит. Рита вздыхала, краснела и злилась, но как загипнотизированная оставалась на месте, даже и не думая спасаться бегством. Понимала: удрать было самым правильным решением, но не могла найти силы даже встать на ноги. Для этого требовалось разорвать их с Михаилом касание, а она, как кошка на печи, млела от его тепла. Хотелось урвать хотя бы такую малость.

Сердце билось беспокойной птахой, в груди ныло от желания и негодования одновременно, голова отказывалась соображать. Все существо Риты сосредоточилось рядом с теплом Михаила. В пятне контакта тел. Разум протестовал изо всех сил, но душа собиралась просидеть так целую вечность, не меньше. Рита плохо следила за ходом игры и позорно продувалась. Плевать! Выиграть она успеет и потом, а возможности посидеть рядом с Ежиком, скорее всего, больше не будет.

Вышли вместе и, не сговариваясь, остановились у скамейки в пятидесяти метрах от клуба. Помолчали, просверливая друг друга взглядами. Над головой шумела листва, пахло влажной землей и ванилью, видимо, где-то неподалеку пекли булочки. Рита смотрела на стоящего напротив мужчину и больше всего на свете хотела кинуться ему на шею. Сдержалась. Напомнила себе о его невесте и очередном позорном бегстве. К чему зацикливаться на кавалере, который и рядом-то побыть толком не может? Или не хочет. Вздохнула и собралась попрощаться. Стоять, глядя