небу: и на этой легкомысленной девчонке он собирался жениться? Ясное дело, искать альтернативу было просто лень, все казалось удобнее некуда, но не до такой же степени. Возможно, со временем Лера и остепенится, но не сейчас и уже не с ним.

Вздохнул, напоминая себе, что эта женщина беременна его ребенком, и направился к парочке.

– Привет, дорогая, – задорно выпалил он еще на подходе, и Лере пришлось отвлечься от кавалера.

– Ой, Котя, – растерянно констатировала она, торопливо отступая на шаг от мужчины в шортах. – Какая неожиданность!

– Сюрприз. Но я ненадолго. Разговор есть.

Лера нахмурилась. То ли что-то заподозрила, то ли просто расстроилась из-за того, что отвлекают от кавалера.

– Верну ее через полчаса, – пообещал Михаил и подмигнул брюнету. Поймал взгляд Леры. – Пойдем пройдемся.

Направился к выходу. Она залпом допила коктейль, поставила бокал на ближайшую стойку и покорно потопала за женихом.

Странное дело! Стоило только чуть-чуть отойти от участка Алисы, близлежащий лес полностью захватывал права. Будто люди и вовсе не живут рядом. Пахло разогретой за день хвоей и высохшей листвой, слышалось пение соловья и даже ветер будто одаривал успокаивающими прикосновениями древнего древесного духа. Михаил вдохнул поглубже, собираясь с силами, остановился и посмотрел Лере в глаза.

– Я хочу расстаться, – без лишних расшаркиваний сообщил он.

– Что за глупости, Котя, – почти промурлыкала женщина, приблизилась и, скользнув руками по его плечам, повисла на шее. – Если ты из-за Андрея, то не было ничего. Просто болтали.

– Дело не в Андрее, – Михаил высвободился из ее объятий. От Леры пахло алкоголем и крепким мужским одеколоном, и это раздражало. Отступил на шаг. – Даже не знаю, кто это такой.

– Ну, тот парень, с которым общалась только что.

Захотелось застонать. Какой парень? Зачем говорить о нем? Все сейчас казалось таким мелким и неважным.

– Нет, – Михаил покачал головой, – дело не в нем. Я люблю другую. Прости. Не хочу быть с тобой. Единственное, что меня действительно беспокоит, это наш ребенок. Я бы очень хотел, чтобы он родился здоровым. И чтобы он просто родился – тоже.

Замолчал, подбирая правильные слова. Переступил с ноги на ногу, пытаясь унять волнение. Сейчас решение будет за Лерой, но надо хоть как-то на него повлиять. У нее даже в мыслях не должно возникнуть желания избавиться от маленького Рокотова.

– Знаю, у тебя полно забот, – продолжил как можно мягче, – и большое будущее. Но я хотел бы, чтобы наш ребенок был. Если он тебе не нужен, могу забрать его сразу после родов. А ты сможешь навещать его, когда дозреешь до материнства.

Сказал и затаил дыхание. Понимал, что Лера, возможно, и не собирается избавляться от малыша, но призрак прошлого не давал думать ни о чем другом. Сердце билось кузнечным молотом, а на спине выступил липкий пот волнения.

Лера рассмеялась. Звонко, чисто, ехидно, как одноклассница над удавшейся злой шуткой.

– Слышал бы ты себя, Котя, – выдохнула она и смерила его надменным взглядом. Сейчас она стала походить на обиженную девочку, которая собирается выдавать гневные тирады. – Нет никакого ребенка. Придумала, когда узнала, что ты трахал какую-то шлюху в галерее. Не думала, что меня это так разозлит. Наказать тебя хотела, чтобы впредь о других и думать не смел.

– Это нечестно, Лера, – выпалил Михаил. Еще боялся поверить, что рассказ о ребенке оказался фарсом. Не думал, что невеста станет врать на такую тему, тем более из-за его оговоренной свободы. Сама же говорила, до свадьбы спи с кем хочешь…

–Ленка Соловьева, однокурсница, – продолжила собеседница как ни в чем не бывало, – сказала, мы молодцы, умудрились испортить крепкий стол. Подколола, что так ножки ломаются только от характерной нагрузки.

– Она-то откуда знает? – деталь вернула в реальность. Сердце забилось чаще. Жаль, конечно, что малыша не случилось, но, с другой стороны, так он точно свободен от невесты и всех связанных с ней обязательств.

– С мастером она трахается, который ножку чинил. Совпадение.

Лера вздохнула и шмыгнула носом.

– А у тебя, похоже, совсем крышу снесло. Даже спать со мной перестал. Дурак! Я всяко поинтереснее многих: и красавица, и партия отличная, и гены у меня что надо. И тебя почти любила, ты так красиво ухаживал… Но выбор за тобой, держать не буду. Только что перед родителями неудобно.

– Это я улажу, не волнуйся, – поспешил заверить Михаил. – Скажи, не обманываешь с ребенком?

Испытующе уставился собеседнице в глаза.

– К чему? – она снова шмыгнула носом, но как ни старался мужчина, не заметил слез. – Всегда предохранялась, иногда спала с кем-то еще, кроме тебя. Не могла же я запереть себя в браке, не обозрев рынок. Не настолько наивна, чтобы создавать неразбериху с отцами. Это только в сериалах хорошо…

– Да, ты права.

– Еще вопросы?

– Никаких.

– Тогда я, пожалуй, пойду. Не провожай.

– Еще раз прости, – выдал ей вслед Михаил, хотя уже перестал понимать, за что должен извиняться.

Промелькнула мысль, что в последнее время слишком часто чувствует себя идиотом. Махнул рукой: все ерунда. Главное, что сейчас он забежит к родителям Леры, объяснится, а потом с чистой совестью помчится к своей Маргаритке. И она уже никуда от него не денется. Не нравится, когда трахают на пороге, не поздоровавшись толком? Ничего. Он сначала выпьет чаю. Даже две чашки. Изобразит из себя приличного кавалера.

В Москву возвращался почти счастливым. Отец Леры воспринял их расставание философски и даже пообещал понаблюдать за дочерью и точно убедиться, что та не беременна. Больше рядом с этой женщиной ничего не держало. Набрал Риту еще в дороге. Сначала думал заявиться без приглашения, но в последний момент решил поинтересоваться ее желаниями. Хотелось ее порадовать, прихватить какой-нибудь клубники или шоколада с орехами.

Цветочек не взяла трубку. Михаил решил, она уже спит. Зря! Дома ее тоже не оказалось. Он звонил в дверь так долго, что разбудил бы и мертвого, не только беременную женщину. Обругал себя за нерасторопность. Похоже, его сладкая решила провести ночь с кавалером из того автомобиля у «Доски-поигранки». Стукнул кулаком по стене и запретил себе ревновать. Пока они не помирились, Рита имеет право баловаться с кем угодно. Ничего. Завтра с утра поймает ее в агентстве, и соперникам придется поискать другую женщину. Эту он заграбастает себе.

Глава шестнадцатая. Отцы и дети

Ночью никак не мог заснуть. Стоило закрыть глаза, и мерещилась Рита, его Рита в объятиях постороннего мужика. Она кусала губы, стонала и охала, а Михаил сжимал кулаки и не знал, куда деться от собственного воображения. Не готов был делить ее