правее, чтобы не столкнуться с ним, но Вадим не дал. Сжал ее локоть и почти пихнул в сторону долговязого.

– Прошу прощения, – пролепетала, старясь обойти его снова.

– Ерунда, – принял извинения долговязый. Размахнулся и, будто желая дать пощечину, впечатал ей в лицо кепку-тряпку.

Вадим остановился за спиной. Рита успела поморщиться от раздражающего сладковатого запаха, вдохнула еще и потеряла сознание.

* * *

Михаил проводил взглядом увозящий Риту автомобиль и устало уселся на скамью. Вздохнул и покачал головой. Подавил желание вернуться в «Доску-поигранку» и забрать у Натальи оставшийся коньяк. Купит где-нибудь в другом месте. Если, конечно, решит, что алкоголь поможет. Пока хотелось разобраться на относительно трезвую голову. Понять, еще можно что-то сделать, или уже и впрямь остается только напиться.

Итак, с отцом ребенка у Риты не сложилось и, скорее всего, не сложится. Если бы у нее с этим коллегой были хотя бы сносные отношения, вряд ли цветочек принимала бы его, Михаила, ухаживания. Она не из тех легкомысленных девиц, которые готовы прыгнуть в койку к любому поманившему. Михаил довольно потянулся, вспоминая последний совместный вечер. Ее нетерпеливые ласки и горячий бессвязный шепот. Отнимающую разум нежность. Впивающиеся в спину ногти и доводящие до белого каления стоны, переходящие в рычание жадной самки. Маячил бы там другой, все выглядело бы иначе. Бывшему просто бы дали от ворот поворот.

Сам ребенок не смущал. Хотелось бы, конечно, воспитывать своего, но этот вопрос не казался первостепенным. Можно заняться им и позже. Если у них с Ритой выйдет что-то дельное, времени будет хоть отбавляй. Осталось только понять, как заполучить ее в свои загребущие руки. Он несвободен, а цветочек хочет быть единственной.

Михаил сжал кулаки и в сердцах стукнул по спинке скамейки. Он тоже хочет только Риту, черт возьми! Но там, с другой стороны, помимо Леры есть ребенок. Его ребенок. И совершенно не нужно портить жизнь парню еще до рождения. Малыш ни в чем не виноват. Михаил потер лицо. Понять бы, станет ли крошке лучше, если папа будет тихонько ненавидеть маму, а мама тайком наставлять папе рога с кавалерами повеселее. Вряд ли. В любом случае рано или поздно придется что-то решать. У него, как у взрослого мужчины, только одна задача: насколько возможно смягчить последствия своих решений.

Достал смартфон и вызвал такси. Нашел номер Риты и застыл, раздумывая, над текстом. Хотел написать о своих чувствах, но не решился. Он так замылил «люблю» в общении с Лерой, что слово перестало казаться важным, превратилось в фон для множества других ненужных пустых новостей. Не стал писать. Поговорят при встрече, когда все решится. Бросил гаджет в портфель и уставился на дорогу в ожидании машины.

Уже устроившись на заднем сиденье такси, Михаил вспомнил про табакерку. Достал ее из портфеля и принялся ощупывать. Раз уж не удалось выведать, что к чему, у Риты, постарается разобраться сам. Вещицей же как-то пользовались, значит, она должна открываться!

Сначала пытался давить на портрет Екатерины, потом на другие выступающие части на крышке. Ничего не выходило. Похоже, там не пряталось никаких секретов. Потом Михаил отыскал симметричные выступы на боковых стенках и надавил на них. Бесполезно. Тихонько выругался и снова повертел табакерку в руках. Самым простым было, безусловно, разобрать ее с помощью инструментов, но действуя так, он рисковал сломать предмет, ценность которого неясна. Не самый лучший вариант. Стоило найти другой способ.

Вернул табакерку в портфель и прикрыл глаза. Не мешало бы подумать, что именно сказать невесте, но никаких дельных мыслей в голову не приходило. В мозгу засели только мечты о Рите. Как зеленому мальчишке, до боли в груди хотелось ее тепла. Хорошо бы цветочек не сердилась долго, и без того потеряли кучу времени. Впрочем, даже если будет сердиться, это ровным счетом ничего не изменит, Рокотов-младший уже никуда ее не отпустит.

До коттеджного поселка, где жили родители Леры, такси доехало на удивление резво. Даже для вечера воскресенья. Михаил усмехнулся мысли, что успеет навестить несостоявшихся свекров как приличный, до окончания ужина. На территорию тоже пустили без проволочек. Продал свой дом здесь не так давно, и охранники еще не успели пометить его как чужака. У них господин Рокотов так и числился собственником участка номер тридцать два. Вероятно, новый хозяин еще не успел примелькаться и внести ясность в имущественный расклад.

Михаил отпустил такси у нужного участка, подошел к двери и нажал на кнопку звонка. Было бы просто отлично, если бы ему открыла Лера и они смогли бы поговорить, не заглядывая в гости к ее родителям. Шанс был. Насколько помнил, приходящая домработница отдыхала по воскресеньям, а другого постоянного персонала Морозовы не держали.

За глухим забором послышалась возня, и дверь открыл Лерин отец. Он состряпал невнятную улыбку и отошел от входа, пропуская гостя внутрь территории.

– Привет, Миша! Не ждали, но рады, – он осклабился шире, похоже, уже успел взять себя в руки. – Лера у Алисы. Позвони ей, прибежит. Ужинать будешь?

– Нет, спасибо. Пройдусь, устрою сюрприз.

– Тоже вариант, – отозвался несостоявшийся свекор. – Приходите потом.

Горе-жених кивнул и направился в гости к старой подруге Леры. Идти было недалеко, минут десять, Алисин участок располагался на краю поселка, прямо около леса.

Михаил всегда недолюбливал эту девицу. Алиса была типичной представительницей золотой молодежи без занятий и целей. Училась через пень-колоду, любила потусить, устраивала шумные вечеринки за родительский счет и постила задницу в разных ракурсах в соцсетях. Лера тоже не считала подругу эталоном, но периодически попадала под ее влияние. Не могла отказать. Особенно когда дело касалось вечеринок.

Сегодняшний вечер, похоже, не стал исключением, хотя должен был. Михаил глубоко вдохнул, пытаясь прогнать подступающее раздражение. Хочет того Лера или нет, принимать во внимание, что она теперь не одна, придется. Надо будет, он приставит к ней няньку. Его малыш должен родиться здоровым.

Судя по количеству припаркованных на ближайшей гостевой стоянке автомобилей, вечеринка была в самом разгаре. Дверь на участок оказалась не заперта, и Михаил без труда присоединился к веселью. За домом, во дворе, скорее всего, у бассейна, играла музыка. Рокотов-младший решительно направился туда.

Еще не успело стемнеть, и он заметил Леру почти сразу. Невестушка потягивала коктейль и любезничала с высоким худым брюнетом. Они оба улыбались и стояли так близко друг к другу, что сомнений в дальнейших событиях не возникло бы даже у святого. К счастью, оба были одеты. По крайней мере, пока. Он в футболку и шорты, она в короткое тонкое платье. Михаил поднял глаза к