Обновка дорогая, но стоит каждого уплаченного за нее кредита. Наногель, выполняющий роль брони, такого качества, что стесняет движения значительно меньше, чем предыдущая модель. При этом дает куда большую защиту. Собственно, именно этим Андрей и объяснил своему агенту столь дорогую покупку. Тот лишь пожал плечами: мол, играй, если так хочется, но, сколько бы ни артачился, все одно вскоре сменишь тяжелую одежку на легкий скафандр.

Старт. Леднев подал тягу на маршевые двигатели. Но без фанатизма. При этом не отрывал взгляда от экрана сканера. Мало ли кто решит на него покуситься? Одновременно с этим пустил ракету, целясь в Стилета. Ручное управление, конечно, надежней будет, но лучше не отвлекаться. Малышка и сама справится.

Попытки использовать ловушки и уйти с помощью маневра фавориту не помогли, что в общем-то и неудивительно. Ракета малой дальности четвертого поколения – это вам не шутки. Конечно, пилот, обладающий хорошей реакцией, способен обвести вокруг пальца и такой снаряд, но шансов у него не так чтобы и много.

– Достигнуто достижение «первая кровь». Достигнуто достижение «убийца фаворита». Оба достижения получены в течение первой минуты боя. Коэффициенты на события увеличиваются в полтора раза, – беспристрастно проинформировала Лола о результатах первой атаки.

На «первую кровь» и повышение коэффициента расчета не было. Рисунок намеченного боя пришлось сломать еще в начале. Хотя этот бонус будет компенсацией за то, что пришлось размениваться на фаворита, находящегося в нижних строчках рейтинга.

Вообще-то Андрей сильно рисковал, с ходу использовав один из козырей. Слишком высок риск обнаружения применения боеприпасов четвертого поколения. В этой схватке потолок – третье. Проделанное Ледневым идет вразрез с негласными правилами Арены. Даже истребитель чемпиона, также участвующего в этой «свалке», оснащен приборами и вооружением не выше третьего. Так что, если это обнаружат слишком рано, его будет рвать всякий и каждый.

Однако, судя по всему, выходка прошла незамеченной. Сам он держался в стороне от закипевшего боя. Правилами это не возбранялось. К тому же он был не одинок. Хватало тех, кто не рвался в самую гущу. Как вот этот ублюдок!

Лола вовремя распознала угрозу и предупредила Андрея о захвате его истребителя в прицел и работе пушки. Леднев тут же подал на маршевые двигатели полную тягу, выводя истребитель в режим форсажа. Тело буквально размазало по ложементу. Работа в условиях повышенной перегрузки – его фишка, и в немалой степени благодаря бронескафандру.

Но об этом уже известно всем. Так что вполне возможно, что в расчетную точку летит рой пушечных снарядов, за которыми не уследить. Поэтому, выжимая из машины максимум, Леднев переложил штурвал, уходя в пике при запредельных перегрузках, и в этот раз, пожалуй, превзошел даже самого себя.

Насчет выпущенной в него ракеты он не переживал. Знать бы еще, какой способ наведения выбрал противник, – и вовсе можно было бы обойтись всего лишь одной ловушкой. У РМД третьего поколения не было ни единого шанса против четвертого, разве только ручное управление. Но Андрей не собирался предоставлять противнику подобную возможность. Лола отстрелила ловушки в тот момент, когда пилот уже не успевал ничего предпринять.

Андрей развернул истребитель и, вновь вгоняя себя в запредельную перегрузку, рванулся навстречу своему обидчику. Этот не отстанет. И пусть в планах такой настырный противник рассматривался только в самом худшем сценарии, решать с ним нужно немедленно.

Серия нурсов на встречном курсе. Короткая очередь из пушки в предполагаемую точку отхода. Маневр вправо, закрутить машину в спираль. И еще одна серия реактивных снарядов, чередуемая с пушечным огнем. Правое крыло противника взорвалось осколками обшивки и отделилось от машины.

Конечно, здесь нет атмосферы, и аэродинамика не играет никакой роли. Но получившийся в результате дисбаланс истребителя не мог не сказаться на управлении. Пилот на какое-то время замешкался и вынужден был уменьшить тягу маршевых двигателей. Андрею этого хватило, чтобы вогнать в борт сразу два снаряда и отправить противника в ангар.

Не в регенерационную капсулу. В этом Леднев был уверен, так как бил по двигательному отсеку. Он даже представить себе не мог, насколько должно было не повезти противнику, чтобы в этой ситуации получить ранение.

Тем временем ситуация стремительно менялась. Из восьми фаворитов трое уже отправились в ангар. О дурном думать не хотелось. Хотя, разумеется, не исключалась их гибель. На Арене все жестко, серьезно и по-взрослому.

В любом случае разводить полемику на эту тему некогда. Если фаворитов так проредили, то о ветеранах и говорить нечего. В общем, в строю оставалось только двенадцать машин. Правда, по-хорошему, бой как раз входит в решающую стадию, и до окончания схватки еще далеко. Пора действовать!

Андрей наметил цели и выпустил оставшиеся три ракеты, стараясь держаться в стороне. В итоге ему придется выходить из боя, будучи подбитым или имитируя это. Но не раньше, чем он сделает то, ради чего все это задумывалось. А значит, ему необходимо подстраховать ракеты и быть готовым перехватить над ними управление. Интервал в пять секунд и разная дистанция до целей ему в помощь.

Впрочем, в этом необходимости не возникло. Разность в технологическом уровне сказала свое весомое слово. Три намеченные машины фаворитов выбыли из строя, получив те или иные повреждения. Была мысль попробовать достать чемпиона, но о нем вообще легенды ходили, так что вполне мог случиться и конфуз. А второй попытки у Андрея нет. Истребитель несет только четыре РМД.

Лола сообщила о захвате его машины в прицел. Андрей развернулся и подал на двигатели форсаж. Уже привычно навалилась перегрузка. Картинка перед глазами поплыла, все подернулось мутной поволокой. Однако на этот раз не помогло. Впрочем, и не должно было. Потому что Андрей пер напролом, даже не пытаясь маневрировать. В такой ситуации достаточно взять необходимое упреждение. Хорошо хоть снаряды ударили в корму и не добрались до него.

Машина не успела разогнаться до приличной скорости. И хотя двигалась в нужном направлении, делала это медленно. Поэтому Андрей предпочел катапультироваться и направиться к границе в спасательной капсуле. Не сказать что она имела столь уж высокую скорость, но получалось несколько быстрее.

Спасательную капсулу никто атаковать не будет. Как, впрочем, и не сможет захватить в прицел. Искины не позволят. Но на Арене и без того хватало разного хлама, как и снарядов, летящих по разным направлениям и траекториям. Так что пришлось постараться, чтобы выбраться из этой кутерьмы без потерь.

– Тарри, ответь диспетчеру.

– На связи Тарри.

– Как у тебя дела? Сам выбраться сможешь?

– Капсула управляема, направляюсь к границе Арены.

– Хорошо. Лови вектор выхода на эвакуатор.

– Принял.

– Если что, зови на помощь.

– Непременно.

– Тарри…