– Я могу идти?

– Еще один момент. Ты расторгнешь контракт со своим агентом и выплатишь ей полагающуюся неустойку. Мы предоставим тебе другого.

– Но-о-о…

– Никаких «но». Иди, – медленно покачав головой, прервал его Ахон.

– Как только завизируешь контракт, не забудь перевести все средства на указанный в нем счет. И не играй с нами, парень, – напутствовал его неприметный.

Давешняя троица ожидала его в коридоре, и как только Андрей вышел из кабинета, сопроводила к лифту. Вообще-то в столь солидном эскорте не было никакой надобности. Андрей ничуть не сомневался в том, что любой из этих парней порвет его, как тузик грелку. Но задача-то у них была не навредить, а доставить в целости и сохранности. Вот и подстраховались.

Андрей вышел на нужном уровне. Сопровождающие остались в кабине и скрылись за закрывшимися створками. Все. Свободен, как ветер. Условно. На деле же… И это ему совершенно не нравилось. Он, конечно, держал себя в руках, но видит бог, как тяжко ему это давалось.

Аленка сообщила о входящем сообщении. Глянул. Так и есть. Пришел контракт от Ахона. Знакомиться с его содержимым не стал. В общих чертах он и так все знает. Не подписать его попросту не может. Так что лучше подумать, как из этой кабалы вырваться. Конечно, может статься и так, что через пару лет ему понравится такая жизнь и он заболеет Ареной, как и остальные. В конце концов, диких зверей приручают, и те вроде как довольны своей жизнью. Даже ластятся к хозяину, выпрашивая почесывание за ушком. Но это в будущем. Сейчас же он этого не хотел.

– Андрей, у тебя все в порядке? Ты был вне зоны доступа.

– Я жив и здоров, если ты об этом.

– И об этом, и о странном сообщении, которое пришло мне.

– Понятно. Нужно поговорить, – произнес он как можно более нейтральным тоном.

– Я сейчас не в каюте. Вышла по делам, – давая понять, что поняла его, ответила Кэтти. – А ты где?

– Третий ярус. Закусочная «Стана», – осмотревшись, сообщил он.

– Закажи пока сагнолл, а я скоро подойду.

– Хорошо.

Заведение небольшое, но очень уютное. Хотя хозяин станции и Ахон, он вовсе не является владельцем всех местных предприятий. К чему? Лучше уж пусть работают на себя. С него хватит арендной платы и местных налогов, не столь уж и больших, надо заметить. Зато, работая на себя, мелкие предприниматели подходили к своему делу с душой, обслуживая многочисленных туристов.

Вот и этот небольшой обеденный зал был заполнен ими наполовину. На стене – большая видеопанель, на которой идет прямая трансляция с одного из рингов. И судя по тому, как внимательно наблюдают за схваткой посетители, здесь собрались любители рукопашного боя. Конечно, пялиться в монитор – совсем не одно и то же, что наблюдать вживую. Но эти, похоже, совмещают зрелище с приемом пищи. В зале поесть не получится.

Чашечка крепкого, ароматного и горячего сагнолла сейчас была как нельзя кстати, бог весть отчего Андрею показалось именно так. Вообще-то он ни разу не любитель кофе, на который сильно походил инопланетный напиток. Но, сделав первый глоток, Леднев получил настоящее удовольствие. Возможно, причина в том, что он и сам не подозревает, насколько сейчас натянуты его нервы.

– Привет, – присаживаясь рядом и показывая, чтобы ей подали чашечку сагнолла, произнесла Кэтти.

– Давно не виделись, – пробурчал в ответ он.

– Все настолько плохо?

– Мне походя выставили счет за гибель Стилета и упущенную выгоду. Потом предложили аннулировать старый контракт и заключить новый. На пять лет. А еще открыли ВИП-счет, куда велели перевести все мои средства.

– Нечто подобное я и предполагала. Мне пришло сообщение, чтобы я спокойно и мирно получила от тебя полагающуюся неустойку за разрыв контракта и могла считать себя свободной.

– И что это за дерьмо?

– Ты должен быть доволен. На тебя обратил внимание один из крупнейших воротил игорного бизнеса. Подобного удостаиваются далеко не все, – пожав плечами, с самым серьезным видом пояснила она.

– Только мне этого и даром не нужно. И как-то оно все… – Андрей сделал неопределенный жест. – Если он всегда ведет дела подобным образом, то мне непонятно, как такое еще не просочилось наружу. Пилоты и бойцы должны обходить его десятой дорогой.

– Андрей, ты хотя бы немного пытался разобраться в этой кухне, прежде чем влезать не пойми куда?

– Мне нужны деньги на покупку корабля, и здесь я могу их получить быстрее всего.

– Ладно, чего уж теперь. Ахон проделывает такое не всегда и не со всеми. Похоже, он и его аналитики рассмотрели в тебе большой потенциал. К слову, ходят упорные слухи, что нынешнего чемпиона когда-то силой заставили подписать контракт, а сейчас он даже не помышляет о том, чтобы покинуть Арену.

– В любом случае мне это не нужно.

– Может, ты просто пока не видишь своего счастья.

– И не хочу видеть.

– Андрей, попомни мои слова. Кататься на грузовике из точки А в точку Б ты не сможешь. Не та натура. Я помню, что ты мне рассказывал о Земле, но тот человек остался далеко в прошлом. А нынешний дремал в тебе, стесненный различными рамками и ограничениями. Ты уже не станешь прежним. Это как поток, прорвавший плотину. Укротить, конечно, можно, но сил для этого потребуется масса. И уж точно этого не станешь делать ты сам.

– Допустим, ты права. Но только таскать каштаны из огня ради чьих-то финансовых интересов я не желаю.

– Боюсь, что тебе не оставили выбора. Вернее, нам. Ты для меня был счастливым билетом, чтобы вырваться из болота эскорт-услуг. Ладно, перетерплю годик, а там, надеюсь, денег хватит на то, чтобы окончить университет.

– Вот об этом я и хотел поговорить. Лови контракт.

– И что это значит? – ознакомившись с документом, удивилась она.

– Поправка в пункт о выплате неустойки.

– Я вижу.

– Это будет справедливо.

– Да? А ты себе хоть что-то оставил?

– А зачем? Я теперь по факту законтрактованный раб. В кредите Ахон мне не откажет. Могу же я сделать подарок моей девушке?

– Королевский какой-то подарок. Я хоть завтра могу свалить отсюда.

– Я просил бы тебя провести со мной еще месяц, и тогда мы будем квиты.

– Ладно. Уговорил, – игриво улыбаясь, произнесла Кэтти.

Потом сделала глоток обжигающего сагнолла. После чего кивнула, выражая удовлетворение хорошо сваренным напитком. Андрей также пригубил сагнолл. Правда, содержимое чашки успело несколько остыть, но, как на его неискушенный взгляд, вкус от этого ничуть не пострадал.

Андрей завизировал контракт и отправил Ахону. В ответ тут же прилетели контракт с новым агентом, а также резюме нескольких механиков. Но тут Леднев ответил отказом. Как видно, давить на него пока не хотели и выходку оставили без внимания.