Допив сагнолл, они решили прогуляться по станции. Посетили один из залов с рингом. Сделали небольшие ставки. Проиграли, ничуть не расстроившись по этому поводу. Потом был ужин в ресторане, где Андрей вдруг узнал, что стал знаменитостью. С ним здоровались, спрашивали, как у него дела, поздравляли с великолепной победой.

В его каюту они вернулись через несколько часов, при этом настроение у обоих значительно улучшилось. Настолько, что они впились друг в друга, словно изголодавшиеся. Но если днем страсть захлестнула их с головой, то в этот раз они не забыли побеспокоиться о безопасности.

У Кэтти за время ее деятельности на ниве эскорт-услуг было не так много клиентов, но один из них выделялся в общем ряду. Какой-то высокопоставленный имперский чин, занимавший ВИП-апартаменты. Так вот, он весьма серьезно подходил к вопросам безопасности и регулярно использовал весьма продвинутую глушилку.

Несмотря на высокое положение, клиентом он оказался прижимистым, поэтому, когда во время отъезда случайно забыл прибор, Кэтти, задержавшаяся в номере на пару часов, завладела им без тени сомнений и угрызений совести. Зато теперь она могла быть уверенной в том, что не станет звездой какого-нибудь порносайта. Не то чтобы для нее подобный оборот обернулся бы трагедией, просто она этого не хотела.

Сегодня, после победы Андрея, они впервые за все время не включили прибор. Банально позабыли о нем, уж больно Леднев был взвинчен из-за прошедшей схватки. Ну и она немного перенервничала. Но сейчас все было иначе, а потому прибор исправно заработал, отсекая любую следящую аппаратуру. Если за ними следят, подозрений это вызвать не должно.

– Давай поговорим, – отстранил девушку Андрей, едва только Кэтти включила глушилку.

– И как это понимать? Девушка тут разгорячилась, а он…

– А он хочет поговорить.

– Ну говори, – делая приглашающий жест и устраиваясь на стуле, разрешила она.

– Хочешь заработать?

– Благодаря тебе у меня денег более чем достаточно. Или хочешь сказать, что этот перевод – фикция? – сразу подобралась Кэтти.

Нормальная реакция. Считать деньги уже своими, и вдруг это оказывается не так. Она, конечно, может и не возвращать ему ни единого кредита. По закону. Но там, где большие деньги…

– То, о чем ты подумала, выбрось из головы. Деньги в любом случае твои. Если оставлю у себя, то они фактически перейдут к Ахону. Но ты можешь многократно увеличить свой капитал.

– Как?

– Сделав ставку, как же еще. Мы ведь на Талаханке. Только один нюанс. Сорвав куш, нам придется убегать, и как можно быстрее, потому что Ахон такого кидалова не простит. А как только окажемся вне системы, пусть попробует нас отыскать! Я слышал о парочке землян, которые занимаются легализацией выходцев с окраинных планет, причем едва ли не с ведома Имперской службы безопасности. Тебе ведь без разницы, какой университет окончить?

– А с чего ты взял, что я не сбегу одна? Сделаю ставку, сяду на лайнер и помашу ручкой.

– Потому что твоя роль будет куда шире, чем просто сделать ставку. Так что замазаны мы будем оба.

– И каков куш?

– Миллионов по пять – шесть.

– Скромно как-то.

– Больше не потянуть. Да и не так уж и скромно, между прочим.

– Ладно. Излагай.

«Свалка». Не самый простой вид схватки на Арене. Три десятка пилотов, расположившихся у периметра, готовятся ринуться друг на друга. Здесь каждый сам за себя. Правда, возможны временные союзы, и есть те, кто не пренебрегает этим. Один прикрывает, второй работает на уничтожение. Эффективность двойки куда выше, как и шансы выжить. Но все когда-нибудь заканчивается. Есть рамки и у подобного союза. Срок его действия – пять минут, после чего твой ведомый очень даже может вкатить тебе в корму добрую плюху.

Андрея подобный союз не прельщал. Он здесь не просто так, а для того, чтобы взять большой куш. Работа же в паре влияет на понижение коэффициента ставки на разные события, что ни в коей мере не входило в его планы. Потому что их ставка была не на победу, а именно на события в ходе боя.

Месяц он дрался на арене с переменным успехом. Но справедливости ради стоит сказать, что в половине случаев, когда он бывал подбитым, это происходило вполне контролируемо. То есть он сам подставлялся под удар, и у него получалось проделывать это настолько хорошо, что ни разу никто не заподозрил подвоха.

К слову заметить, за прошедшее время Леднев не принес Ахону сколь-нибудь ощутимой прибыли. Так, едва оставался в плюсе, не более. Однако навязанный ему агент и не думал ему на это пенять. А на прямой вопрос только снисходительно улыбнулся и пояснил, что их работодатель прекрасно понимает: Андрею нужно перебеситься. Время есть, и они готовы подождать.

О том, что на его выкрутасах наживается некая особа, делающая соответствующие ставки, им известно не было. Шутка сказать, но в результате их манипуляций она сумела увеличить свой общий капитал до двух миллионов. Причем не привлекая к себе внимания. Разумеется, это соблазн, чтобы плюнуть на все и покинуть эту станцию, не вступая в конфликт с Ахоном.

Тем более сам менталитет американцев таков, что они в этом не видят ничего особенного. Как у них любят говорить – ничего личного, просто бизнес. Но Андрей учел эту особенность, а потому по максимуму привязал девушку к себе. Так. На всякий случай.

Во-первых, они подписали контракт о совместных действиях. Во-вторых, прежде чем приступить к осуществлению плана, Кэтти успела замараться в контрабанде новейших вооружения и снаряжения.

Поставщики, конечно, тоже замарались, но были не прочь кое на ком заработать и даже обещали выделить процент от выигрыша, так как Кэтти заявила, что сделать ставку сама, не привлекая внимания, не сможет. Вполне логично, если не вдаваться в детали. Разумеется, на честность поставщиков Андрей надеяться не собирался. Они готовы были на нем заработать, но не делиться с ним…

Леднев глянул на сканер. В пределах досягаемости РМД находится Стилет. У этого чудака на него зуб. В режиме «дуэли», ему сойтись со своим обидчиком не светило, Ахон за этим следил строго. Но никто не виноват Ледневу, что он влез в «свалку». Тут никаких гарантий, каждый сам за себя.

Не сказать, что Стилет – тот противник, на которого стоило размениваться, в этом террариуме была добыча и пожирнее. Все же в рейтинге он изрядно подрастерял. Но и выхода иного нет. Никаких сомнений, что он попытается врезать по Андрею со всей своей обиженной души. А значит, он цель номер один.

Чтобы оказаться здесь, незадолго до этого Андрей объявил о своем переходе на ступень ветеранов. Провел пару боев на этом уровне, разменяв победу и поражение. Да даже если бы дважды проиграл, не так страшно. Наоборот, слабый рейтинг ему только на руку.

Опасность заключалась только в том, что он мог погибнуть. Причем речь даже не о безвременной кончине. Регенерация съела бы слишком много времени, а именно его-то у заговорщиков и не было. Поэтому Андрей недолго думая приобрел себе бронескафандр четвертого поколения. А почему нет, если платит Ахон? В смысле, он, конечно, выделил кредит. Но разве кто-то собирается ему что-либо возвращать?