Альбина потупилась и промолчала. Я решил продемонстрироватьхорошее воспитание:

— Прошу вас сюда, присаживайтесь. Шампанское? Пирожные?Вы, Альбина, какие любите? Эклеры или корзиночки?

Девушка захихикала:

— Ах, что вы! Они такие калорийные! Нужно беречьфигуру, а алкоголь я не употребляю! Принесите минеральной воды без газа.

Я отправился исполнять заказ. Так, она дура, жеманница иханжа. Ладно, отмучаюсь пару часов — и домой, в свою спальню, где на тумбочкеждет любимая книга, а на кровати сладко спит Филимон. Если задуматься, этоткролик лучший спутник жизни, а главное, он всегда молчит.

Устроившись в зрительном зале, я развернул программку ивздрогнул. Островский. «Гроза». Ну и ну, неужели нельзя было найти болеесовременную пьесу?! Ладно, хорошо хоть во время действия можно не разговаривать.Но Альбина была иного мнения. Она беспрестанно дергала меня за плечо и изрекалаглупости:

— Ах, Ваня, посмотрите, какие шикарные декорации!..

— О, смотрите, на ней платье моего любимого цвета.

— Ба, да она завела себе любовника!..

Последняя фраза относилась к Катерине, и я тяжело вздохнул:ну каким образом Альбина ухитрилась закончить школу, не прочитав каноническуюфразу «Луч света в темном царстве»? Мы «Грозу» проходили в течение года, ипьеса опостылела всем до зубовного скрежета.

В антракте пришлось, взяв девушку под острый локоток, ходитьпо фойе, выслушивая ее дурацкие замечания об одежде, обуви и прическахприсутствующих. Николетта отлучилась в туалет, Сергей Прокофьевич испарился внеизвестном направлении, а Маргарита Иммануиловна села на банкетке и следила замной и дочерью напряженным, нехорошим взглядом, губы ее вновь сжались в нитку.

Второе действие, к счастью, оказалось короче. И вот наконецподкрался счастливый момент.

Актриса, изображавшая Катерину, сорвала с головы платок и своплем: «Прощайте!» — ринулась по лестнице на верх декорации, изображавшейкрутой берег Волги. Режиссер решил добиться наибольшей достоверности, илицедейке предстояло прыгнуть вниз с довольно большой высоты. Скорей всего, стой стороны «обрыва» навалены подушки и маты.

Наступила кульминация. По сцене заметался луч прожектора, закулисами загрохотал гром. Кто-то усиленно тряс за драпировками железный лист.Катерина воздела руки вверх и принялась что-то вопить. Слов из-за шума было неразобрать. Меня всегда удивляло, почему режиссеры забывают о реальности всценах, где гибнет главный герой. Ну скажите, вам придет в голову, перед темкак утопиться, сначала скакать, потом орать, а затем долго и нудно объяснятьнезнамо кому причины самоубийства?.. Лично я бы просто, без лишнего шума,сиганул под воду.

Но всему приходит конец. Грохот стих, Катерина трагическимшепотом заявила:

— Ухожу навсегда.

Потом она приблизилась к краю декорации и с утробным воплемшагнула вниз.

Я обрадовался: все, можно бежать в гардероб! Но не успела намоем лице появиться счастливая улыбка, как случилось невероятное. Сдушераздирающим криком, на этот раз не постановочным, многократноотрепетированным, а с настоящим, полным ужаса, актриса, только что фальшивоисполнившая сцену самоубийства, взлетела вверх над декорацией, изображавшейобрыв, и тут же упала.

Я удивился. Однако! Местный режиссер оригинал и шутник!

Через секунду явление повторилось в той жепоследовательности: дикий вопль, полет под потолок, падение.

Зал загудел, раздались робкие хлопки, за кулисами послышалсятопот и тихие, но вполне четкие фразы:

— Оттащите в сторону!

— Ловите ее!

— Хватайте за ноги!

Очевидно, по ту сторону декорации пытались остановитьКатерину. Но актриса, скорей всего, сошла с ума, потому что скакала, словномячик, по которому била безумная рука. Может, хотела таким образом сорватьовацию? Но потом, приглядевшись к ее выпученным глазам и ярко-красному лицу, японял, что она находится на гране обморока. Интересно, отчего она все времяподлетает к потолку?

Решив узнать ответ на этот вопрос, я обратился к билетерше,стоявшей в проходе:

— Интересная сцена! Сколько времени она длится?

Пожилая женщина, старательно пытавшаяся сохранитьневозмутимый вид, сказала:

— Да, оригинально вышло.

Но тут вся серьезность с нее слетела, и капельдинершазахохотала во все горло.

— Значит, это не режиссерская находка! — догадалсяя.

— Нет, — довольно смеялась старушка, — этоКолька!

— Какой Колька? — не понял я.

Бабуська сунула программки под мышку и удовлетворенносказала:

— Ишь летает! Харитонова, ну актриса, которая Катеринуисполняет, очень противная особа. Ее тут все терпеть не могут, живет с нашимглавным режиссером, поэтому и имеет все лучшие роли. Другая бы радоваласьсвоему счастью, но только не Харитонова! Вечно на всех кляузничает, скандалызатевает, сплетни разносит, тьфу. Вот Колька, наш помреж, и поклялся ейотомстить. Вон чего придумал! Чтобы Катерина не ушиблась, когда с обрывасигает, ей с той стороны на полу маты стелют, понятно?

Я кивнул.

— Конечно, наверное, так везде поступают, иначе актрисна главные роли не напастись!

— Ага, — удовлетворенно улыбнуласьбилетерша, — но у нас есть в репертуаре спектакль «Ярмарка». В нем задекорацией помещают батут, на котором прыгают акробаты, ясно?

Я рассмеялся:

— Ваш Коля поставил Катерине батут?

— Точно, — обрадованно сообщила старушка, —во летает, никак не остановится! Интересно, как теперь наш главреж из ситуациивыйдет?

Между тем в зале потихонечку начали смеяться. Продолжаявзлетать над «обрывом», Катерина по-прежнему орала, но теперь каждое еепоявление вызывало радостное оживление зрителей.

— Оригинально задумано, — заявилаНиколетта, — но зачем она так долго скачет?

Я рассказал маменьке про батут. Николетта вздрогнула игромким голосом принялась передавать информацию Меркуловым. Ее мигом услышали всоседнем ряду, и через минуту зал стонал от хохота. Нудная, скучная пьеса,отвратительная игра актеров, примитивная режиссура — и такой финал! На мойвзгляд, помреж Коля заслуживал премии, но, скорей всего, мужика уволят.

Наконец за кулисами слегка пришли в себя и решили спасатьположение. На сцене вновь появилась Кабаниха и, тыча рукой в то появляющуюся,то исчезающую Катерину, забормотала: