- С того, что подаренный тобою Селене плащ-невидимка в то же время пропал из сокровищницы одного очень уважаемого аристократа из жутко древнего и нервного рода. А еще в течение последних недель были замечены мелкие кражи. Очень сильно пострадал хозяин ресторации в Кентерфиле. Представляешь, включая сегодняшнее утро, у него пропало целых шесть запеченных куриц и множество других готовых блюд.

- Каких шесть? Их всего-то три было! Или ты, Галлия, без меня курицу ела? - возмутился кот клевете, а я со всей обреченностью поняла, что попалась.

Попалась еще в тот момент, когда дарила плащ. Я-то думала, что моя магия из воздуха все создает, а она, засранка, воровством промышляла.

- Я возмещу, - проговорила скупо, но на самом деле вообще не представляла, где взять средства. Да там один плащ, наверное, в половину стоимости дворца оценивался!

- Лучше убирайся отсюда куда подальше. К гномам, - вспомнила эта бяка мое вранье.

- А как же твоя сестра? Вы уже не нуждаетесь в моей помощи?

- Я пойду на драконов войной.

Собственно, это было последнее, что мужчина произнес, выпуская меня из своих тесных объятий. А жаль, я уже так хорошо пригрелась.

Подождите, что он сказал? Мигом взяв себя в руки, я сделала отстраненное выражение лица. Видимо, не судьба мне стать народных героем, избавителем магов от хвостаточешуйчатых, но... Войной? Я не ослышалась? Да если тех драконов будет хотя бы штук тридцать, они это королевство в руины превратят. Уж я-то чешуйчатого видела, считай, глаза в глаза!

Сумасшедший мужчина! И недалекий. И сумасшедший!

- Лео, челюсть со ступенек подними, - с самым независимым видом произнесла я и все-таки начала спуск по лестнице.

Чувствовала, что меня провожают взглядом: так и хотелось почесать между лопатками, где этот самоубийца недоделанный высверливал пару дырочек. Одна лестница, вторая. Подойдя к массивным дверям, ведущим из дворца на улицу, я толкнула створки и...

Ничего не случилось. Они попросту не открылись!

Медленно обернувшись, я сложила руки на груди. И вот чего улыбается так довольно, Иуда? Смешно ему, значит.

- То есть я заложница, да? - насупилась я.

- Ты - нет. Двери заперты не из-за тебя. Много чести, знаешь ли.

- Правда? - Повернувшись к избушке задом, а к лесу... Тьфу ты! К дверям передом, я без сожаления произнесла: - Чтоб вам щепками осыпаться!

Королевские стражники, охраняющие вход, едва успели отпрыгнуть в стороны. Створки в буквальном смысле взорвались, осыпаясь на пол деревянными щепками. Я же спокойно перешагнула через порог, сошла по ступенькам и отправилась к воротам, наслаждаясь прекрасным теплым днем. И в этот прекрасный день абсолютно не вписывался пристроившийся рядом Ральгон.

- В попутчиках не нуждаюсь, - скупо вернула я ему его же фразу, не замедляя шага.

- Ты или выйдешь отсюда со мной, или вообще не выйдешь.

- Где-то я уже нечто подобное слышала. Не припомнишь?

И да, я издевалась, как издевался он над моим бедным сердцем, так что скрип чужих зубов встретила радостно - можно сказать, с распростертыми объятиями.

- Ильгальда! - воскликнул он предупреждающе.

- Я предпочитаю, чтобы меня называли Галлией.

Железные кованые ворота я просто снесла, не страдая излишней совестливостью. У них денег вон сколько, новые поставят, а у меня тут, между прочим, время сквозь пальцы утекает. Драконы заявятся за своей невестой, а я не готова. И да, от своей идеи я не отказалась, потому что.

Да потому что идиот! Не знаю, насколько сильный он маг, но, когда тебя испепеляют огнем, мне кажется, магия никакой роли не играет.

Леотард говорил мне, куда идти. Помнил дорогу котейка смутно - слишком давно не был в столице, так что уже через пару сотен метров мы остановились. И вот честное слово, без всяких там сами бы разобрались, но наследный принц, натянувший иллюзию чужого лица, решил на бесплатных началах побыть нашим временным провожатым.

И вот знал же, гад такой, куда идем. Неужто подслушивал нашу с котом беседу? Если так, то список моих претензий возрастал в геометрической прогрессии.

Уже через десяток минут мы оказались у внушительного каменного забора с выкованными пиками. За ним - за этим забором - хорошо просматривалась обширная территория, отданная ведьмам. Лео сказал, что здесь же находится ведьмовская школа, где молодые ведьмочки живут почти круглый год, за исключением каникул. В одном из зданий находилась приемная верховной, но сначала нам предстояло пройти через ее помощниц.

И мы прошли. Мы - это я с котом, а Ральгона оставили в зале ожидания под присмотром тринадцати настороженно настроенных ведьм в остроконечных шляпах с оранжевыми ремешками на них.

И да, страшно мне было даже очень, а Леотард, сопровождающий меня, и вовсе трясся, но я была почему-то уверена, что и эту крепость мы возьмем.

- Черных ночей вам и чищеных котлов, госпожа Верховная, - произнесла я ритуальную фразу, положенную по кодексу. Лично я этот ведьмовской кодекс в глаза не видела, но Лео сказал, что только так и надо с ведьмами здороваться.

- И тебе прутья метлы не обломать, Ильгальда, - кивнула та самая женщина из замка, сидящая за аккуратным рабочим столом на тонких резных ножках. - Что привело тебя ко мне?

Рассказать почти правду, а точнее, часть правды было поистине сложно, но я справилась, осторожно подбирая слова. Рассказывала о том, как в лесу меня поймали прихвостни мага, когда я сбежала из столицы. Рассказывала и про самого мага, и про то, что поведал мне кот о других ведьмах.

- Мне очень жаль твою ведьму, Леотард, - произнесла верховная с сочувствием. - Я рада, что ты остался жив. Магия пощадила тебя. Что же касается сумасшедшего экспериментатора... Его настигнет истинная ведьмовская месть.

- Не надо! - встрепенулась я, поторопившись объяснить. - Там уже некому мстить.

- Вот как? Что с твоей магией, девочка моя?

- Проявилась. В самый критический момент я неожиданно научилась ею пользоваться, -пришлось преподнести правду несколько в другом свете.

- Я всегда тебе говорила, что теорию необходимо учить. Магия - это суть ведьмы, ее сердце, ее дыхание, и проявиться она может в любой момент. А теперь скажи мне, милая. Мать тебя нашла? - последняя фраза была произнесена с изрядной долей брезгливости.

У верховной даже губы искривились недовольно, будто она таракана увидела. Все-таки зря я со свадьбы сбежала. Надо было еще тогда пообщаться с этой женщиной.

- Я сама нашлась, - призналась я со вздохом. - Так. получилось.

- Ты всегда можешь рассчитывать на ковен.

- Спасибо за беспокойство, но пока я попробую справиться сама. Как-никак родственники, - растянула я губы в горькой усмешке.