- То есть они вообще никогда друг другу не врут?

- Вообще никогда. Даже во благо. Недоговорить могут, а вот наврать...

- Ну, значит, я точно неправильная ведьма. Слушай, а может, я того? Темная?

- Кто? Ты? Не смеши мой хвост. Ведьмы с черным даром - они знаешь какие? Волосы черные, жгучие. Глаза - совершенно без белка. Все чернотой заволочено. Да и аура у них такая... Вот как будто на старое кладбище пришел, а там лич тебе попался - вот какая у них аура.

- А лич - это кто? - Запеканка закончилась, а десерт еще нет. Правда, периодически его приходилось отбивать от всяких нахальных.

- Некромант, который умирать не захотел. Причем сильный некромант. Слабые личами никогда не становятся даже при всем желании. А вообще, не заморачивайся. Если лича встретишь, то поверь, тебе уже будет все равно, кем он там был в прошлой жизни.

Спать мы легли вместе. Притянув к себе под бок рыжий меховой шарик, я думала над тем, какая же я все-таки идиотка. Я могла бы сбежать отсюда прямо сейчас, сигануть через окно и вперед на бревне, но что это исправит? Когда срок выйдет, драконы сожгут королевство магов, нисколько не думая о том, что здесь есть другие расы. Хотя...

Может, они именно об этом и думают? Слуги-то им, таким великим, явно нужны будут. Только это будет уже другое государство и другая жизнь с гаремами и прочими прелестями. Как далеко я успею скрыться за эти дни, если сбегу прямо сейчас? Что буду делать без денег и элементарных знаний в чужих странах? Да и смогу ли простить себе то, что могла предотвратить, но прошла мимо?

Я знала ответ на этот вопрос. Но мне еще предстояло донести его до других.

Я спала. Казалось, что только закрыла веки и провалилась в дрему, но, ощутив чужое присутствие, мигом проснулась. Однако глаза пока не открывала, чтобы понять, что будет делать наш ночной нежданный гость. Сквозь опущенные веки мне было замечательно видно, как мужчина закрывает тайный проход, который в моей спальне все же имелся. Жаль, сама раньше не нашла.

Подосланный убийца? Король, желающий силой отобрать у меня магию?

Да нет, это был Ральгон собственной персоной, которому почему-то не спалось в этот час и вообще не ходилось где-нибудь подальше от меня. Присев на край моей кровати, мужчина вдруг решил вытереть свою ладонь о мои волосы. Нет-нет, он совсем их не гладил в этот момент. Руки вытирал! Правда-правда!

Склонившись надо мной, этот полуночный смертник и вовсе осторожно прикоснулся к моим губам, оставляя на них крохотный поцелуй. Да я даже распробовать не успела! Зато звонкую хлесткую пощечину влепила от души, мгновенно открывая глаза. Сначала влепила, а потом решила за что - за то, что не распробовала!

Потерев пальцами щеку, смотрел мужчина на меня далеким от добродушия взглядом.

- Как ты посмел поцеловать меня?! - прошипела я змеей.

- Я пришел сделать то, что считаю правильным. Ты права, ты не должна страдать из-за нас - из-за тех, кто фактически вычеркнул тебя из своей жизни. Ты ничего нам не должна.

- Да неужели! - всплеснула я руками, но веселья в моих действиях не было совсем.

- Помолчи, - предложили мне жестко. - Это то самое рекомендательное письмо, которое я тебе обещал. Если ты не врала, что собираешься поступить в академию, у тебя есть для этого несколько дней. Дальше прием заявлений будет действовать только на общих основаниях. До момента завершения обучения ты будешь защищена даже от королевской семьи. Там свои правила и студенты живут по уставу, а после... После, я думаю, они о тебе забудут.

- Какой героический поступок! - демонстративно захлопала я в ладоши. - А все вокруг пусть сдохнут, да? Сначала на войну отправится королевская гвардия. Потом - офицеры городской стражи. Затем, когда первых и вторых покромсают в фарш, противостоять драконам отправят студентов, со мною в первых рядах. И знаешь, я даже останки твои отыщу. Чтобы повесить над ними табличку “Идиот”!

Кажется, у него дернулся глаз. Честно говоря, в темноте мне было не очень хорошо видно, но то, что я перегнула палку, почувствовала остро. И поняла, что надо бы заткнуться.

Хотя бы до утра. А то он ко мне с благими намерениями, можно сказать, выход из ситуации нашел - пусть и идиотский, чтобы не выбирать между мною и сестрой, а я, понимаешь ли, его жертв не оценила.

Положив конверт на прикроватную тумбу, Ральгон поднялся и молча прошел к стене, за которой скрывался тайный ход. Уже в зияющем чернотой проеме он неожиданно остановился, но не обернулся.

- Мне жаль, что мы встретились, - произнес он сухо, холодно, бесчувственно, а я...

А я схватила подушку и бессильно бросила ею ему в спину, но стена тайного прохода уже встала на место.

Я проревела в подушку всю ночь, отчаянно жалея себя и свое бедное сердце, но уже следующим утром выглядела как самый огуречный огурчик из банки. И нет, это не я так хорошо сохранилась, это служанки постарались сделать из меня подобие человека, потому что, когда они пришли, при виде меня у кота возникало одно-единственное желание -добить, чтобы не мучилась.

Зато решительности во мне было столько, что хоть котлами, хоть ведрами черпай. Я намеревалась еще до завтрака выловить во дворце свою сестру, отца или мать, чтобы назначить с ними совместную встречу. Однако, пока Леотард нагло сжирал мой завтрак, меня в этом чертовом дворце просто игнорировали!

- Ваше Величество! - преградила я дорогу мужчине, но меня с этой дороги элементарно отодвинули.

Король первым юркнул в лестничный проем, спешно спускаясь по ступенькам.

- Матушка! - окликнула я женщину, что от своего супруга вот вообще не отставала, но Ее Величество лишь махнула на меня рукой.

Пришлось вернуться обратно в коридор. Моей третьей целью была Элинсия, да только едва я ступила на этаж, с моими глазами что-то произошло. Я совершенно точно видела, как в дальнюю по коридору комнату метнулась темная тень. Это что у нас за новости такие? Да еще и слуги на этаже отсутствовали.

- Матушка! - заорала я в три раза громче, вновь бросаясь на лестницу. - Там...

Перегнувшись через перила, я отметила мелькающую юбку королевы в проемах между этажами, а вскоре показалась и ее нервная голова.

- Немедленно скройся в покоях, ведьма! И не смей называть меня матушкой! Не выходи из покоев, пока я не позову! - прогавкала она, снова зеленея на глазах.

- Чтоб вам волчицей стать, - пожелала я от души, почему-то вспомнив “Красную Шапочку”.

Голова королевы утонула в платье, а сам наряд упал на ступеньки. Буквально через миг из-под юбки показалась недоуменная серая морда.

- С волками жить - по-волчьи выть, - назидательно выдала я и сама полетела в эти покои, едва не сшибив с ног молоденьких девушек, направляющихся, судя по всему, туда же.

- Вы кто? - рявкнула я, преграждая им путь.