Теперь пора выбираться.

31

Задний двор замка встретил ребят извилистыми змееподобными ветвями, удушающим смрадом, и разрывающимся лаем псов. Ослабший Нарц с трудом передвигал ноги, и Максу с Соней пришлось тащить его на себе. Они старались как можно тише и незаметнее пробраться через двор к воротам. К счастью, по пути им встретилось всего несколько морганов, видимо большая их часть находилась в замке, разыскивая беглецов. Странно, но около ворот тоже никого не оказалось.

Куда же подевались железнокрылые псы, охранявшие вход? Проскочив ворота, друзья свернули в ту сторону, где оставили орлианов. Чем ближе они приближались к птицам, тем отчётливее раздавались визг, рычание, взмахи хлопающих крыльев и клацанье зубов. Крепыш и Вихрь, снова ставшие видимыми и два железнокрылых пса, охранявшие ворота, сцепились друг с другом, слившись в ком из пуха и шерсти.

Оставив Нарца на Соню, Макс бросился на помощь орлианам, вцепившимся когтями в противников и прижав их к земле. Яростно оскалившись, псы не оставляли попыток прокусить птицам шеи, но невидимая дубинка Макса усмирила их пыл.

Жалобно заскулив, они попятились к воротам. Их шесть, больше напоминавшая металлические стружки была местами испещрена кровавыми бороздами. Орлианы тоже пострадали: оперение в области шеи заметно поредело, на голой коже багрились царапины.

– Я полечу с Нарцем, а ты садись на Крепыша, – сказал Макс, осыпав птиц оставшейся пылью невидимости.

– Хорошо, – Соня снова кивнула невидимой головой.

Едва Макс помог взобраться Нарцу на частично исчезнувшего Вихря, как раздался разъяренный лай и из ворот шумной волной вытекла орда вооружённых морганов. Соня и Макс в спешке запрыгнули на прозрачных орлианов, и взмыли в небо.

Их не видно, а значит, есть шанс на спасение.

Соня крепко схватилась за поводья, стараясь не соскочить с широкой спины орлиана, как им управлять, она не имела не малейшего представления. Пролетая над водным рвом, послышались жалобный стон и крики о помощи. В воде, окрашивающейся в алый цвет, гимены терзали двух отаров, отчаянно боровшихся за свою жизнь. Соня не могла их бросить. Резко потянув за поводья, она направила орлиана вниз.

– Спаси их, Крепыш! – попросила она птицу.

Орлиан все понял, камнем кинувшись к отарам, которые уже были на последнем дыхании. Одним махом мощных лап, Крепыш подхватил два окровавленных тела и стремительно взмыл в небо.

Морганы заметно оживились, теперь они видели наводку. Приспешники Морении торопливо седлали железнокрылых псов, готовясь к погоне. Раскатистый лай усилился, и морганы, вооруженные арбалетами, взмыли в воздух. Стрелы, направленные в спины ребят, с шипением вырвались на свободу. Одна из них, пролетела так близко, что Соня почувствовала ее свист и вибрацию. Крепыш резко ушел в крутое пике, стараясь сбросить с хвоста преследователей, но это оказалось не так – то просто. Отары, весившие более четырехсот фунтов каждый, являлись прекрасной мишенью, даже на расстоянии нескольких сот метров.

Собачий лай и воинственные кличи морганов, казалось, заполонили собой все пространство. Все перемешалось в калейдоскопе звуков: шум ветра, взмахни крыльев, свист пролетающих стрел, стук собственного сердца. Впереди расстилалась Мертвая пустошь с ее болотами, колючими сорняками, острым частоколом деревьев и пещерами. Морганы были у себя дома, на своей территории, которая помогала им. Вдруг поднялся сильный ветер и в небе показались вьюны.

Соня понимала, что не сбросив «балласт» им не уйти от погони, а когда действие пыли невидимости закончится морганы не оставят их в живых. Спустившись как можно ближе к покатым холмам, так чтобы отары могли коснуться твёрдой поверхности, она попросила Крепыша их отпустить. Орлиан послушно разжал сильные, крючковатые лапы и два окровавленных тела плюхнулись на каменный пласт холма. Почувствовав под собой твердую почву, они юрко поползли по склону, скрывшись в его расщелинах.

Стрелы морганов продолжали разрезать сизое небо, но теперь, потеряв мишень, они превратились в хаотичные выстрелы отчаянья. Морган, с повязкой на глазу, тот самый который едва не убил Соню, гневно рыкнул и резко развернувшись, полетел в обратную сторону. Вся армия прислужников Повелительницы теней, зависшая в воздухе, на чудовищных псах, последовала его примеру.

Они улетали прочь, растворяясь в мутных облаках, но Соня знала, что это не конец.

Ее отец так и остался в замке Морении, она не смогла спасти его.

– Уматываем с этого гиблого местечка, – послышался голос Макса.

Услышав заветное слово «домой», орлианы полетели с новой силой. Соня опустила голову на широкую шею Крепыша и закрыла глаза, у неё совсем не осталось сил. Ее сердце, за последнее время так часто сжималось и разжималось, что сейчас ничего не чувствовало, его словно украли. Так и было, оно осталось, там с отцом, в сырой камере с чёрными слизняками. Ей казалось, что она несколько раз отключалась в полёте, и теряла связь с реальностью, все происходило как в тревожном сне, где не понятно, где явь, а где сновидение.

Когда Соня открыла глаза, они уже пролетали Елейное море, спокойное, тихое. Скоро они будут дома. Она провела ладонью по гладким, нежным словно шелк, перьям орлиана, чьи взмахни крыльев стали более, натужными. Рядом летел Вихрь, тяжело взмахивая широкими крыльями. На нем полулежал его хозяин, которого сзади придерживал Макс. Нарц выглядел ужасающе: глаза закрыты, лицо похожее на маску, он совершенно не двигался и со стороны напоминал больше тряпичную куклу, чем живого человека. Соня мысленно попросила его не сдаваться, чувство вины медленно расползалось по ее телу, сжимая и без того покалеченное сердце.

32

На горизонте, сквозь грязно – лиловые облака рваными штрихами прорисовывались очертания Тиберлоу. Через несколько минут уже отчетливо виднелись изгибы улиц, разноцветные крыши домов, зелёные шапки деревьев и парящие кустарники. Как только орлианы пересекли городскую стену, сторожевые вышки, заверещали пронизывающей до костей сиреной. Скорее всего, их искали. Нарца точно потеряли родители. Интересно, что их ожидает за такое самоволие? Скорее всего наказание. Соня старалась не думать об этом. Сейчас главное, спасти Нарца, доставить его в лечебницу, куда они и направлялись вопреки всем установленным правилам. Вихрь, летевший впереди, первый приземлился у подъездной дорожки вытянутого зеленоватого здания, которое Соня знала не понаслышке.

Аккуратно спустив обездвиженного Нарца со спины орлиана, Макс, тяжело дыша и спотыкаясь, поволок его к дверям лечебницы, где тотчас появились люди в зеленых халатах. Через несколько минут приземлилась и Соня, тут же помчавшись к главному входу.

– Стоять на месте, – послышался металлический голос за спиной.

Она медленно развернулась, уставившись на мужчину с зализанными назад черными волосами и острой бородкой. Его взгляд источал угрозу. Из главной двери лечебницы,