– Властители опасаются экспериментов с искусственным интеллектом, но я считаю, что мы можем возобновить тестирование, если сумеем держать ИИ под контролем. Ты, Алан, являешься частью этого процесса. Посмотри на себя – ты никогда бы не преуспел в Игре и не достиг такого прогресса самостоятельно. Но имея на своей стороне экспериментальный ИИ, ты в считанные месяцы успешно выполнил квест с рейтингом Гамма. Появление Омеги и твои повреждения – это проблема, но устранение недоработок – неотъемлемая часть любой задачи.

– Значит, Ева – экспериментальный ИскИн? Как получилось, что она представляет собой копию человеческого разума? – спросил Алан.

Главный Администратор закрыл сообщение и посмотрел Алану в глаза.

– Она быстрая, – произнёс Администратор после минутного колебания. – Властители следят за тем, чтобы у каждого ИИ было ограничение максимальной скорости обработки, я просто поднял этот предел на несколько порядков. Программа, извлечённая из системы данных вашей планеты, не должна иметь других изменений в базовом программном коде. Омега, возможно, сделал свои корректировки. Я не знаю, как далеко он зашёл. Он не должен был разговаривать с Евой один на один или перехватить контроль над фракцией Вернувшихся. Я бы хотел провести больше тестов, но я Администратор, а не игрок. Нам нужно избегать внимания Властителей, и любые проведённые мною тесты будут отслеживаться.

– Почему все так боятся Властителей? – спросил Алан.

– Если бы ты работал над масштабным проектом, делом всей своей жизни, и какая-то строчка кода доставляла тебе проблемы, постеснялся бы ты её удалить? – спросил Главный Администратор 170. – Это всё, чем мы являемся для Властителей. Строкой кода. А ты – возможно, нечто меньшее: один неправильный бит. И даже несмотря на то, что они могут исследовать каждого игрока, когда-либо соприкоснувшегося с Игрой, Властители не заботятся об этом. Вместо этого они собирают данные из всех доступных источников и обращают внимание только на аномалии.

– Как думаешь, почему тебе запретили участвовать почти во всех турнирах с большим рейтингом, в которых ты пытался принять участие? До тех пор, пока этот тест не будет завершён, мы должны оставаться незаметными для Властителей. Их не волнует, что происходит на какой-нибудь случайной планете вроде Земли, но значимое событие привлечёт их внимание, пусть даже ненадолго.

Алан скрестил руки на груди.

– Что такое успешный тест? Ты только что сказал, что меня или одного из моих ИскИнов подготовят к удалению, если Властители нас обнаружат. Когда я умру, ты вернёшься к своим покровителям и скажешь, насколько хорошо я справился? Отметишь, насколько я превзошёл ожидания благодаря твоему вмешательству? Что хорошего в этом эксперименте, если в итоге меня удалят за нарушение правил?

– Не делай вид, будто не получил большой выгоды, – сказал Главный Администратор 170. – Ты должен быть благодарен за то, что достиг таких высот. Эксперимент будет считаться успешным, если ты переживёшь Акт Истребления или выполнишь квест ранга Бета или выше. Немодифицированных землян классифицировали как разумных гуманоидов ранга D. Если сумеешь выполнить такую задачу, Властители будут вынуждены признать, что мои идеи достойны внимания, а ты заслуживаешь продолжить существование. Однако они не станут мириться с тем, что задачу выполняет повреждённый человек. Такой человек будет удалён. Окончательно.

– И это не может быть квестом, потому как он тоже будет зарегистрирован, и Властители могут увидеть текст, – сказал Алан. – По-видимому, способность «Техноэмпат» лучше всего подходит для выполнения этой задачи.

– Хорошо, я рад, что ты меня понял, – сказал Главный Администратор.

Появилось сообщение:

Желаете приобрести способность «Техноэмпат» за 50 платиновых меток? Вы не сможете купить другие основные способности Технолорда у Главного Администратора 170.

Алан сказал: «Подтверждаю».

Вы изучили навык «Техноэмпат». Теперь вы можете лучше общаться с машинами, скорость обработки была увеличена. Многократные соединения с машинами теперь доступны. Каждое соединение после первого будет стоить 50 вычислительной энергии за активацию.

+500 вычислительной энергии, +.06 реген./сек.

Алан не ощутил в себе никаких изменений после получения этой способности, правда, его имплант Технолорда сейчас выключен. Возможность создавать сразу несколько соединений была полезна – это означало, что теперь он мог одновременно взломать чью-нибудь броню, оружие и транспортное средство.

– Я хотел бы приобрести ещё одну способность – Разобщение сознания, – сказал Алан. – Стоимость меня устраивает.

– Хорошо. Но после этого обратись за покупками способностей к обычному Администратору, у меня есть дела поважнее.

Появилось ещё одно сообщение:

Вы изучили навык Разобщение сознания за 95 очков способностей. Теперь вы сможете лучше управлять своими воспоминаниями.

Благодаря этой способности Алан будет скрывать свои мысли от Евы и Лямбды. На данном этапе такой навык ему не помешает.

– Цербер может мне помочь? – спросил Алан.

– Канцлер Академии? Он может продать тебе способности и расширить твои полномочия в Киберпространстве, но он зависим от системы даже больше, чем я, – сказал Главный Администратор 170. – В Академии найдутся люди, которые могут помочь, но тебе придётся доверить им свою жизнь. Я думаю, эту проблему лучше всего решить самостоятельно, это ещё одно игровое испытание. У тебя есть время. Если бы ты представлял реальную угрозу, живым бы отсюда не ушёл.

Главный Администратор 170 отослал Алана взмахом руки.

– Иди. Твои импланты будут включены, когда покинешь Административный центр. Не связывайся с Омегой и никого не предупреждай о его присутствии.

Алан поднялся в лифте в специальную комнату, где подтвердил покупку элементов для создания двух хранилищ. Третье будет установлено без помощи Администратора. Также Алан задним числом переместил свою точку респауна в Административный центр.

***

Как только Алан вышел наружу, окружающий мир вновь обрёл очертания. Он будто выпил галлон кофе поутру – его мыслительные процессы заметно ускорились. Алан почувствовал, как формируются два разных сознания, и интуитивно воздвиг преграду, блокирующую его мысли.

«Надеюсь, у тебя были достаточно веские причины купить Разобщение сознания», – сказала Ева. «Я буду работать не так эффективно, если не смогу читать твои мысли».

«Это мера предосторожности», – ответил Алан, мысленно передав сообщение через созданную им стену. Он пересказал свой разговор с Главным Администратором 170, не упомянув о повреждении.

«Ну, скорее улучшение. Благодаря нему мне больше не придётся быть свидетелем твоих скучных фантазий», – проговорил Лямбда. «Я рад, что ты выбрал способность "Техноэмпат"».