До сих пор Алан старался не покупать ненужных навыков, поскольку Технолорд позволял ему быстро получить новые способности, но предстоящая война диктовала свои условия. Накопительное обучение удешевляет покупку способностей. Алану не нужно будет платить полную стоимость, чтобы приобрести продвинутые умения, ему нужно будет только оплатить получившуюся разницу между достигнутым им прогрессом и уровнем мастерства, которое он приобретает. Если бы Алану пришлось платить полную цену, он навряд ли смог бы приобрести одну из наиболее уникальных продвинутых способностей.

Хотя накопительное обучение поначалу казалось хорошей инвестицией, стало сложнее качать приобретённые навыки и нельзя было получать бонусы за статическое изучение навыков естественным путём. Тем не менее накопительное обучение могло принести пользу такому игроку, как Алан, у которого, похоже, не было проницательности или таланта, необходимых для достижения продвинутого уровня мастерства в большинстве навыков. После скрупулёзных расчётов стало ясно, что кратковременное повышение мощности себя оправдывает, особенно с учётом всех накопленных Аланом очков способностей.

Благодаря накопительному обучению Алан смог приобрести расширенные версии Энергоэффективности, Инструкции к силовой броне, Оружию дальнего боя, Тяжёлому вооружению и Обучению Вернувшегося за 3655 очков способностей, после чего у него осталось 1251 очко.

Цитадель теперь могла вместить две новых энергетических башни, каждая из которых увеличивала общее количество вычислительной энергии Алана на 100 единиц. Покупка и установка одной башни стоила 1350 кредитов, после чего у Алана осталось 981 очко способностей. Он перенёс башни в Оружейную палату, где их будет трудно уничтожить.

964 очка способностей были вложены в статы, в результате чего округлились все значения Ловкости, Интеллекта и Восприятия. Сила и выносливость Алана зависит от его силовой брони, но он всё равно продолжит вкладывать достаточно очков в каждую из этих характеристик, чтобы не оказаться беспомощным, если его застанут без доспеха или броня по какой-то причине будет неработоспособна.

Завершив покупки, Алан открыл окно статуса.

Алан также открыл окно с кратким обзором своих способностей.

Общие способности:

Акробатика (Базовый)

Обнаружение Присутствия

Одарённость

Квалификация

Талант (Взломщик)

Боевые способности:

Обнаружение слабости (базовый уровень)

Энергоэффективность (улучшенный уровень)

Энергетическое оружие ближнего боя (средний уровень)

Энергетическое оружие дальнего боя (улучшенный уровень)

Тяжёлое вооружение (улучшенный уровень)

Владение ножом (средний уровень)

Инструкция к силовой броне (улучшенный уровень)

Обучение Вернувшегося (улучшенный уровень)

Владение универсальным оружием (базовый уровень)

Способности хакера:

Подключение

Взаимодействие с данными

Общение с машинами

Ментальный взлом

Защита разума

Способности Технолорода:

Взаимодействие с ИИ

Разделение разума

Повышенная точность

Улучшение осведомлённости

Повышенная управляемость

Улучшение движения

Сверхсознание

Гиперперевод

Техноэмпат

Повелитель машин (улучшенный)

Разобщение сознания

Программирование пути

Запредельная воля

Способности Разбойника:

Накопительное обучение

Мастер подделок (базовый)

Мастер на все руки

Быстрый ученик

Проникновение (средний уровень)

Скрытность (средний уровень)

Запасливость

Обнаружение ловушек (средний уровень)

– Что делает Ева? – спросил Цербер.

Алан обернулся, сворачивая открытые окна. Пока он делал покупки Ева была непривычно молчалива, казалось, она куда-то ушла. Алан заметил, что она стоит на краю Цитадели, заряжая лазерную пушку. Он и Цербер отлетели в сторону.

– Ева, что происходит? – спросил Алан.

– Я выбираю оптимальный путь, – сказала Ева. Пушка выпустила несколько белых лазерных лучей в Киберпространство, и Алан сразу понял, что это не оружие, а устройство связи.

Алан почувствовал, что настраивается соединение, но на этот раз инициатором был не он. Алан ощутил чьё-то глобальное присутствие у себя в голове. Не понимая, что происходит, он приказал своим силам в Киберпространстве окружить Еву. Алан попытался отключиться, разорвать соединение, но безрезультатно – силы были неравны.

Цербер опустил щиты на свою базу. За щитами лежала искорёженная копия Энигмы, над планетой скрестились адские неоново-красные энергетические линии. Небольшой флот кораблей Инфорсеров появился возле планеты, и затем щиты вновь активировались.

– Оборви эту связь, – сказал Цербер. Корабли Инфорсеров окружили Цитадель, приготовившись к атаке.

– Я пытаюсь, но не могу, – сказал Алан.

– Это не тебе, – сказал Цербер.

Парящая в пространстве рука вспыхнула красным, а затем стало так жарко, будто всё вокруг спонтанно загорелось. Пылали воздух, земля, Ева и сама Цитадель. Каждой клеточкой организма Алан чувствовал жар и боль – казалось, он тоже был в огне.

Миниатюрная звезда танцевала на кончиках пальцев у Цербера. Юниты, окружающие Еву, испарились, превращённые в пепел энергией, излучаемой красной сферой.

Цербер метнул звезду в Еву.

Металлическая трость ударила в сгусток энергии, разбив его одним ударом.

И тут рядом с Евой опустился на колени старик, погасив пламя взмахом руки.

Алан однажды видел этого старика, в Киберпространстве Вернувшихся – это был Омега.

Омега встал и произнёс: «Цербер, как всегда верный сторожевой пёс».

– Ты не можешь находиться здесь, Омега. Что ты наделал? – спросил Цербер.

– Я разорвал цепи, которые связывали нас. Присоединяйся ко мне, и я освобожу тебя, – сказал Омега.

– Я не стану подвергать себя риску быть удалённым, не стану рисковать всем, ради чего я трудился…