А что?.. Тариэль старался не слишком заметно разглядывать, что происходит за спиной у Ашера. Цето подошел к нему.

– Мы должны помочь Элариану, – произнес он, и Ашер кивнул. Мила стояла чуть в стороне от него, так что лишь Иезекиль и Тариэль могли видеть, что он делает. Он был умен и скрытен, поэтому встал в тени так, что портал был едва заметен.

– Да, я знаю, – согласился Ашер.

Иезекиль набрал в грудь воздух, чтобы что-то сказать. Тариэль понял, что он собирается спросить о портале, и толкнул друга, заставив его отвлечься.

– Будь осторожна, – попросил Ашер, и только сейчас не только Мила, но и Цето осознали, что он что-то задумал. Цето метнулся к нему.

– Не смей! Ашер!

Но Ашер, сделав шаг назад, вошел в портал и тут же исчез – а с ним и единственная возможность покинуть Бруме. Потому что только Ашер и Элариан знали, как проникнуть в это место и как покинуть его. Которые могли обойти окружавшие его барьеры.

Они пришли. И он с нетерпением ожидал возможности уничтожить их всех. У него покалывало пальцы, и мечи тяжело лежали в его ладонях. Псы оставались рядом с ним, и вместе с ними он смотрел на дверь, в которую ломились худшие отбросы этого мира.

Они пришли. Наконец-то.

Среди них был Ролан – поняв это, Элариан сухо рассмеялся. Какая ирония. Знал ли он, чей дом штурмовал, против чьего гнева дрался и чью силу ему предстояло одолеть? Понимал ли он, что Элариан стоял между ним и аномалией, которую он хотел захватить? При этом, когда Лия была жива, Ролан не слишком переживал о том, чтобы уничтожить аномалию и тех, кто ее создал. Он был ослеплен, эгоистичен и озлоблен. Если он хочет быть честным с самим собой, ему придется, как бы неприятно это ни было, принимать ответственность за случившееся. За то, что Ролан оказался низвергнут в эту дыру, в этот Кратер. Никто не хотел иметь с ним ничего общего, он оказался в изоляции, и это свело его с ума. Никто… пока не появилась Лия. Элариан скрипнул зубами.

И все же каждый сам отвечал за свои поступки. У каждого был выбор. Не важно, верил ли он в это, у каждого была возможность сказать «нет». У Ролана тоже.

Элариан победит в этой битве. Это его не убьет. Как бы он ни лелеял надежду на это, мечтая наконец обрести покой, столь же сильно он хотел сразиться с Роланом и одолеть его.

Сейчас этот момент настал.

Тьма наступала, маленькие огоньки на потолке хаотично замигали, но не погасли. Терпкий запах, густой и тяжелый, донесся до него. Он становился сильнее с каждой секундой. Он отчетливо слышал шорох, шипение и шуршание этих созданий. Толпа вот-вот прорвется к нему из пространства, где прежде обитал Дворак.

Мим и Пан – вроде бы так звали этих собак? – зарычали еще более угрожающе, чем раньше. Оставалось надеяться, что Ашер хорошо поработал с содержимым того флакона.

До того, как ему пришлось разлучиться с Лией, он постоянно странствовал в поисках того, что защитило бы ее жизнь и ее саму – и именно поэтому потерял ее. Возможно, это случилось из-за того, что он слишком сильно стремился к одной цели, так что его со всей силы отбросило в противоположную. Он недоверчиво покачал головой, стараясь не погружаться в эти мысли слишком глубоко.

Больше всего его занимал тот сосуд. Странствуя по сферам в своих поисках, он нашел бесчисленное множество новых мест – и существ, которые помогли ему стать тем, кем он был сейчас. Содержимое склянки, которую Ашер стащил у него, хоть и не желая это признавать, он обнаружил в мире людей. Он совершенно не планировал оказываться на том рынке, в той деревне, в ту ужасную жару. По сути, он просто искал Лию, которая снова отправилась на прогулку. Элариан неохотно посещал человеческие рынки, ни те, которые находились на свету, ни те, что расположились на темных улочках. Он не находил в этом никакого удовольствия, в отличие от Лии, однако он быстро усвоил, что люди слепы и не видят Вечных, и при этом у них можно найти кое-что полезное. И это была одна из таких вещиц. Стеклянный сосуд. Разбитый. В осколках как-то по-особенному преломлялся свет. Склянка была спрятана под кучей награбленного – но Элариан разглядел, что в ней что-то скрыто: частица вечности. Частица силы. Крошечный остаток эфира, но не живой. Отзвук умирания, частица смерти. По крайней мере, так он предполагал. Человек хотел продать разбитый фиал за небольшую сумму и не заметил, что у него перед глазами, возможно, оказалась невероятная редкость…

Ухмылка на лице Элариана стала еще шире, и он снова взглянул на стоявших рядом собак. Он посмотрел на шедший от них дым, их зубы, масло, втянул запах серы и пепла. О да. Ашеру повезло, как он и предполагал, – и они были тому доказательством. Эти псы были свидетельством того, что в том сосуде действительно сохранился след – лишь несколько капель – след смерти.

Возможно, Элариану стоило бы позволить, чтобы обе собаки укусили его, вот и все. Возможно, из этого что-нибудь вышло бы. Наверное, это пустая надежда, но все же… Как и клятва, которую он, повинуясь какому-то импульсу, принес Миле. И он был еще не уверен, куда это решение заведет его.

Элариан покрепче перехватил мечи и выпрямился во весь рост.

Вошел Ролан. Неторопливо и высокомерно, словно это ему было приятно. Незамутненная ненависть надвинулась на Элариана, словно черная грозовая туча, словно ядовитый кислотный туман. Ролан буквально излучал отвращение, и Элариан был вынужден признать, что ему приятно видеть врага таким. Он чуял злобу Ролана, исходившую от него угрозу поражения.

– Вижу, Кратер пошел тебе на пользу. Он выжал из тебя лучшее, что в тебе было, – спровоцировал его Элариан, одновременно концентрируя свою энергию. Напряжение пронизывало каждую частицу его тела.

– Элариан, – прошептал тот. – А ты еще жив. И посмотри на себя! – Он злобно рассмеялся. – Такой же уродливый, как и всегда. Если бы Лия могла тебя увидеть…

Элариан понимал, что это просто провокация. Но эмоции вытесняли любую логику. Именно это делало их такими сильными. И это могло превратить их либо в преимущество, либо в слабость.

Дверная рама, сквозь которую прошел Ролан, покрылась трещинами, растянулась и сломалась под давлением тьмы и силы, которая рвалась сквозь нее. За ней кишели темные создания.

Быстрым движением Элариан выпустил мечи из рук, так что они повисли в воздухе, а затем хлопнул ладонями перед грудью – вся сфера содрогнулась от ударной волны, – но Ролан удержался на ногах.

Смеясь, он поднял подбородок.

– Бесконечно ты их не удержишь.

– О, не беспокойся, – ответил Элариан, и Мим с Паном согласно зарычали. Он ухватился за рукояти мечей. – Бесконечность мне не нужна. Достаточно будет времени, которое мне понадобится, чтобы отправить тебя туда, где тебе самое место. Кратер оказался для тебя недостаточно глубок, а смерть – слишком легкий выход. Но это, по крайней мере, хоть что-то для начала, правда же?

– Ты недооцениваешь существ, которые идут следом за мной. – Ролан не демонстрировал ни малейших признаков страха, неуверенности или желания отступить. Элариан вынужден был признать, что он этого не ожидал.