Когда порождения Кратера, самые темные тени со всем их дымом и их темной энергией навалились на созданный Эларианом барьер, сдерживавший их, словно незримая стена, он понял, в чем дело. Магия.

– Ты зачаровал их. Наложил на них какое-то заклинание. Неплохо. – Заклятье, которое делало их более стойкими – их становилось труднее убить. И они были пропитаны ядом. Он чувствовал этот сильный и едкий запах.

Ролан искривил губы.

– Давай начнем.

И в следующее мгновение не только скрестились их мечи, не только Ролан и Элариан атаковали друг друга, но и демоны прорвались сквозь защитный барьер. Словно огромная, ненасытная туча, они заполонили все и поглотили Мим и Пана. Элариану пришлось сконцентрироваться на своем противнике, и все же он одновременно ощутил, как некоторые из этих созданий цепляют и тянут его, пытаются в него вцепиться. Тут же на его теле засветились соответствующие символы – подействовало исцеляющее заклятье. Стиснув зубы, он с невероятным усилием выдержал натиск Ролана. Он превосходил его во всем, но эту волну тьмы он вряд ли сможет выносить долго. Даже он. Мим и Пан сражались за свою жизнь, он это слышал, до него доносились рычание и урчание, скрежет когтей и зубов, звуки укусов и разрываемой плоти – но у них едва ли был шанс.

Элариан собрал всю свою магическую силу, весь эфир, весь свой гнев и жажду мести – и вложил их в следующий взмах меча. Одно попадание – большего ему не нужно. Его оружие разорвет Ролана в клочья, и его тело распадется на части.

Замахнуться, ударить, уклониться от теней. Снова и снова он наносил удары своей энергией, убивая пару тварей и пытаясь помочь Мим и Пану, хотя и не мог различить их под грудой трупов. Его сфера, это пространство, начала распадаться на части. Существа, которых привел сюда Ролан, были настолько гнусными, настолько темными и отвратительными, что у Элариана не нашлось бы слов для их описания. О да, он был силен, но не всемогущ. Все, что он делал, чтобы защититься от тварей, которые вгрызались в его тело, впивались в него пропитанными ядом когтями, отнимало у него силу. И все-таки он хотел уничтожить Ролана! Элариан не видел ничего вокруг, ослепленный ненавистью, которая бушевала в нем. Эфир тек по его телу так быстро, что угрожал сжечь его изнутри. Трещины на его коже становились все больше, а его исцеляющие заклятья работали на полную мощность.

Ролан уклонялся от него снова и снова – трус! Элариан, закричав, обрушил на него волну энергии, но промахнулся – она лишь проделала глубокую просеку в толпе тварей и прожгла огромную дыру в стене. Ролан атаковал, перехватив при этом меч другой рукой – умело, но недостаточно быстро для Элариана, который как раз успел отразить атаку. Сейчас! Со всей силы он ударил Ролана кулаком в грудь, усилив это движение магией. Ролана отбросило на пару шагов назад, он закашлялся, но все же успел среагировать вовремя и создать перед собой магический щит.

Элариан метнулся к нему, повернулся и нанес удар только для того, чтобы в следующий момент телепортироваться в противоположную сторону. Он сражался так, словно ему нечего терять – даже жизнь. Так безумно, так отчаянно – и так невнимательно.

Меч Ролана задел его бок. Клинок рассек плоть над правым бедром. Выругавшись, Элариан выдернул его из раны, поранив при этом руку. Эта рана не была смертельной, но менее болезненной она от этого не становилась.

Как раз в тот момент, когда Элариан в ярости хотел нанести ответный удар, послышалось шипение, и он ощутил, как все вокруг задрожало, заставив его застыть на месте. Тени завопили от боли, толпа тварей стала редеть – все больше созданий убегали, загорались или взрывались.

– На самом деле я всегда считал, что опаздывать – одна из моих плохих привычек. Но я считаю, что иногда это приятно – постоянно устраивать другим небольшие сюрпризы.

Ашер.

Элариан не знал точно, ожидал ли он увидеть здесь кого-то из них. Честно говоря, ему было совершенно все равно, потому что он рассчитывал сразить Ролана. В этом он был уверен. Но он переживал за темных псов, как бы неприятно ему ни было это признавать. Когда Ашер подошел к ним, Ролан, стиснув зубы, окинул мутным взглядом воцарившийся вокруг хаос, всех своих убитых или полумертвых приспешников. Элариан осматривал окрестности в поисках Мим и Пана. Вон там! Мим как раз сбила с ног еще пару тварей. Он узнал ее по ушам, у Пана они были немного длиннее. Пан…

– Проклятье! – выругался Элариан. Эту скромную вспышку гнева он не смог подавить. Темный пес лежал на земле неподалеку от Мим, наполовину погребенный под трупами. Его темная кровь смешивалась с маслом, которое капало с его шерсти, и собиралась в лужу под ним. Его мех лишь слабо дымился, и Элариан заметил, что Пану сложно держать глаза открытыми.

– Ну уж нет! – разъяренно выкрикнул Ашер, заставляя Элариана снова обратить внимание на Ролана.

Телепортировавшись к Ролану, Ашер обхватил его сзади раньше, чем тот успел исчезнуть или защититься. Он без труда вывернул руку Ролана, так что тот выронил меч. Другую его руку Ашер надежно удерживал с помощью магии. Взглянув ему в глаза, Элариан, чуть помедлив, кивнул брату.

– Я перед тобой виноват, – произнес Ашер, обращаясь одновременно и к нему, и к Ролану, который дергался, кричал и пытался вырваться. – Ты никогда не причинишь вреда тем, кого мы любим. Скажи спасибо, что Элариану не все равно. Я бы обошелся с тобой хуже. Прежде всего из-за того, как ты поступил с Милой, – произнес он, обращаясь к Ролану полным ненависти шепотом.

Элариан помог Ашеру, они объединили свою энергию, и против них двоих у Ролана больше не было шансов. Не важно, как высоки они были раньше, сейчас он проиграл.

– Ублюдки! Вы отравили мою жизнь, вы обрекли меня на вечность в аду. Вы защищаете людей? Правда? А ты? Ты виноват в смерти Лии. Потому что ты не уследил за ней, потому что ты запретил мне следовать за ней, и тогда…

– Заткнись! – прогремел голос Элариана так громко, что от стен отразилось эхо. – Не рассказывай мне про вину. Это ты ее предал. Из-за своей злобы. Из-за зависти. Не смей это отрицать.

Ролан пристально посмотрел на него, и на его лице расплылась дьявольская ухмылка.

– Ты ее не заслужил. Никто из вас не заслужил.

– Действуй, иначе это сделаю я, – прорычал Ашер, который едва сдерживал свой гнев.

Так что Элариан наклонился вперед и прошипел:

– Лия была лучше, чем мы все, вместе взятые.

Он с хрустом вонзил меч в грудь Ролана. Тот захрипел и сплюнул кровью. Он мог бы рухнуть на землю, но Ашер крепко держал его, схватив за шею, прямо за горло. Элариан резким движением выдернул меч.

– За Лию, – сдавленно прошептал он. «За меня», – мысленно добавил он, не в силах сдержать наворачивавшихся на глаза слез. Что-то невыносимо сдавливало грудь.

С совершенно невозмутимым видом Ашер сломал Ролану шею, а затем позволил ему упасть на землю.

– За Милу.

Они с Эларианом встретились взглядами и с серьезным видом кивнули друг другу.