Послышался хлюпающий звук – Ашер вытащил из ран Тариэля остатки лозы. Тот едва держался на ногах. Его раны тут же начали исцеляться.

Но в следующую секунду у Ашера в руках материализовались два ножа, и он вонзил один из них – так быстро, что никто не успел отреагировать, – в живот Тариэля. Он вытащил его, ударил Тариэля в грудь, в бедро и в спину. С невероятной точностью и скоростью. Тариэль рухнул на колени.

– Нет! – выдохнул Зак, рванувшись было к Тариэлю, но Мила удержала его.

– Ашер! Прекрати! – воскликнули Цето и Райя.

– Теперь можешь остаться здесь. Пока что, – произнес Ашер. – Это были простые клинки. Раны быстро исцелятся.

Затем он подошел к Элариану, протянул брату второй нож и отступил в сторону. Это было настолько же жестоко и отвратительно, насколько, быть может, разумно. Иначе стремление к мести, желание причинить боль Тариэлю всегда стояли бы между ними, сковывали бы их, заслоняя все остальное.

Элариан последовал примеру Ашера, вот только он меньше себя сдерживал.

– Достаточно! – наконец выкрикнул Зак, и Элариан тут же остановился. Он задумчиво склонился над Тариэлем.

– Если ты еще раз предашь меня, тебя больше ничто не спасет. Если ты думаешь, что мы квиты, ты идиот. – Он отшвырнул перепачканный в крови нож, покрепче перехватил меч и отошел от Тариэля. Зак тут же поспешил к другу.

– Отвратительный день, – проныл Цето, и Мила с ним была полностью согласна. День был ужасным.

Повернувшись к Ашеру, Райя отвесила ему пощечину – Мила удивленно посмотрела на нее.

– За то, что было до этого. Проклятье, никогда больше не ставь Цето в такое положение! – Уперев в бедра сжатые кулаки, она стояла перед Ашером. Мила тем временем прислонилась к Пану и ненадолго задумалась, стоит ли ей что-то сказать по этому поводу.

– Обещаю, – ответил Ашер.

– Хорошо! – фыркнула Райя. – Ты не хотел ничего плохого, я понимаю. Но ради Тьмы, думай, что делаешь! Веди себя разумно! Если ты станешь таким, как Цето, у меня появится двое детей, которых мне придется воспитывать.

Ашер ухмыльнулся, а Цето откликнулся на услышанное:

– Что? Ты хочешь детей?

Райя покачала головой.

– Именно! Потому что это ведь и правда возможно!

– Что мы с ним будем делать? – вмешался в перепалку Элариан.

– Они остаются. Оба.

– Надеюсь, это хорошая идея, братец. – Ашер и Элариан переглянулись. – Я создам для них комнату, но если…

Не договорив, он прищурился, запнулся на полуслове и повернулся. Пан, стоявший рядом с Милой, громко зарычал, и она поняла: что-то не в порядке.

– Идиоты! Вы привели их прямо к нам!

– Кого? – растерянно спросил Зак.

– Сколько? – одновременно с ним произнес Ашер.

– Темных. Сотни, – прошептал Элариан, выругавшись сквозь стиснутые зубы.

– Проклятье. Мы ненадолго оказались в вашей сфере, прежде чем попасть в коридор. Нам ведь нужно было сначала его найти.

– И, конечно, вы оставили за собой широко открытую дверь! – с упреком выкрикнул Элариан, обращаясь к Тариэлю и Заку.

Затем, помедлив несколько секунд, он подошел прямо к Миле, схватил ее за руку и накрыл ее ладонь своей. Сила, которая исходила от него, была отчетливо ощутима. У Милы перехватило дыхание, когда ее тело пронзила дрожь. Ее ладонь словно обожгло, и по ней потекла кровь.

«Пусть твой путь будет моим путем, твоя кровь – моей кровью. – Слова клятвы врезались в душу Милы, она ощущала ее значимость, хотя и не понимала, что происходит. – Твоя жизнь – моя жизнь, твои желания – мои желания. Навечно».

Элариан внезапно выпустил руку Милы, а затем поцеловал девушку, и она застыла, совершенно потрясенная. Гневная ругань Ашера доносилась до нее словно сквозь вуаль.

Поцелуй длился недолго. Подняв меч, Элариан направился ко входу в Нехеву. На ходу он обернулся к ним.

– Тариэль потом тоже должен принести клятву. А теперь выберитесь отсюда, Ашер. Не бойся, я найду вас. – Ухмыльнувшись, он показал на Милу.

– Ашер, успокойся, – упрашивала его Райя. – Он только принес клятву – и наложил на Милу заклятье поиска. Все в порядке!

– В поцелуе никакой необходимости не было, – вставил Цето, и Райя возмущенно посмотрела на него.

– Ты хочешь мне помочь или, наоборот, все испортить?

Мила торопливо подошла к Ашеру, и он, стиснув зубы, прижал ее к себе.

– Давайте! – серьезно и настойчиво приказал Элариан. – Исчезните уже. Они идут…

Его раны начали медленно исцеляться. Он был рад, что еще жив, что они лишь дали выход гневу и не стали его убивать.

Элариан. Кто мог догадаться, что эта дверь приведет их к нему? Что Ашер, Мила, эти псы и Цето вместе со своей возлюбленной тоже окажутся там? Как будто они переместились прямо в проклятое осиное гнездо.

Дурнота отступала. Первые плети лозы задели его особенно глубоко. Они с Заком едва выжили. Тариэль был благодарен Иезекилю, что тот помогал ему держаться на ногах.

Они повели себя словно новички, стали действовать вопреки плану, который сам по себе был безумным, и все-таки они нашли не только Милу, но и Темных.

А вот предположение, что им с Иезекилем удастся, при некотором везении, остаться невидимыми и незамеченными, было абсолютной глупостью.

Тариэль чувствовал их. Темных и их силу. Как они медленно приближались, словно стена, состоявшая из темной энергии, алчности и жажды крови.

Темные псы громко зарычали, когда Тариэль и Иезекиль спешно пробрались мимо них. Затем эти твари присоединились к Элариану, следуя за ним ко входу в Нехеву.

– Мим, Пан! – окликнула их Мила. Она явно переживала за них, но Ашер удержал ее, не дав побежать следом.

– Они могут о себе позаботиться, – произнес он, и в это мгновение одна из собак обернулась в последний раз, коротко посмотрела на Милу и снова устремилась вперед.

– Идем, – требовательно произнес Ашер. У них больше не было времени, и Миле нельзя было оставаться здесь.

– Куда мы направимся? – озвучил Иезекиль вопрос, над которым Тариэль ломал голову уже некоторое время.

– Просто следуйте за мной, – рявкнул Ашер и начал создавать портал, не выпуская руки Милы. Держа наготове нож, Цето, как и его супруга, неотрывно наблюдал за входом в Нехеву. Они прикрывали Ашера.

Тариэль ощутил, как покрывается гусиной кожей. Они приближались. Они были почти здесь. Сотни Темных. Сотни уродливых чудовищ.

Резко отвернувшись, Тариэль сконцентрировался. Как это возможно? Иезекиль удивленно посмотрел на него, но Тариэль никак не отреагировал. Та самая аура… та самая энергия.