Я молчу. Возвращаюсь к пиву.

– Чарли, налей-ка этому парнишке еще пивка, – говорит парень. – Он нам одолжение сделал, когда отправил эту футбольную звезду штата под землю.

Мой кулак летит так быстро, что он не успевает ни пригнуться, ни отшатнуться. Он падает на пол, а меня двое вышибал вышвыривают из бара на засыпанную гравием парковку. Все как в тумане. Четко я вижу только лицо того парня, который трепался про смерть Трея.

Сидя на тротуаре, я падаю, и мир вокруг накреняется. Я пьян. Черт! Можно поехать обратно на мотоцикле, но, честно говоря, не думаю, что смогу добраться, не упав или не сблевав по дороге. Решаю идти пешком, но, как назло, Айза живет на другом конце города. Мысль отсидеться в этой пивнушке была так себе.

Двадцать минут спустя я вваливаюсь в автомастерскую Энрике и сразу направляюсь вверх по лестнице. На диване, где я сплю последние пару недель, сидит Айза. Мой единственный вариант – не реагировать на нее, потому что, как только я открываю рот, чтобы что-то сказать, мозг не знает, какие выбрать слова.

– Где ты был? – спрашивает Айза.

– Нигде, – отвечаю я, пока, пошатываясь, иду к дивану.

– Ты пьяный?

– Надеюсь, что да. – Язык у меня заплетается.

Она несколько раз цокает языком:

– Что бы подумали Дани и Марисса, если бы увидели тебя сейчас?

– Мне до лампочки.

– Ладно, давай по-другому. Что, если бы Дани или Марисса пришли домой пьяными, как ты сейчас?

Хоть я и пьян до чертиков, ответ мне ясен.

– Я бы надрал задницы им самим и тому, кто их напоил.

– Вот именно. – Она встает и приближается ко мне вплотную. – В следующий раз, когда надерешься, только попробуй потом появиться у меня, я тебе надеру задницу.

– Айза, думаешь, у тебя получится? Ну давай, действуй.

Я ложусь, потому что голова кружится и меня тошнит.

– Спиртное, братишка, не решит твоих проблем. И в колледж поступить не поможет.

Я боролся с собой сколько мог, но правда заключается в том, что в колледж я не пойду. Черт возьми, у меня все равно нет шансов. В крайнем случае можно было в какой-нибудь колледж поступить с помощью футбола, но я бы, скорее всего, вылетел в первом же семестре.

Монике нужен не такой, как я. Трей мог бы дать ей будущее и стабильность, чего я никогда ей дать не смогу. Нужно доказать ей, что я полная противоположность Трею. Тот, кто не заслуживает ни ее поцелуев, ни ее внимания. Сейчас я вообще ничего не заслуживаю.

Вот она, моя жизнь: здесь, на южной окраине Фэрфилда, с работой в захудалой автомастерской. Не хочу считаться с действительностью. Убеждаю себя, что все равно смогу присматривать за Дани и Мариссой, даже если не живу дома. Головокружение проходит, и меня накрывает волна безмятежности, дающая мне силы сказать Айзе правду.

– Я убил своего лучшего друга, – говорю я, – а потом целовался с его девушкой.

Кузина вскидывает бровь:

– Убил? Вик, я читала новости. Это был несчастный случай.

– Точно? – спрашиваю я, вдавливаясь в коричневый бугристый диван. – Айза, я хотел быть им. Хотел жить его жизнью. Хотел иметь его блестящий ум, черт возьми. Проклятье, я хотел его девушку.

Айза накрывает меня одеялом:

– Вик, это был несчастный случай. Ничего больше. Я уверена в этом, потому что я тебя знаю. Мы с тобой кровная родня.

Я мотаю головой:

– Пусть мы кровная родня, но это ни черта не значит. Вот я кровная родня со своим отцом, а он меня терпеть не может. Моника, наверное, после сегодняшнего тоже не захочет меня видеть.

– Вик, мне кажется, ты нравишься Монике.

– Да, тебе кажется, – говорю я. – Просто кажется.

Айза смеется:

– Вик, ведь это не я напилась, чтобы забыться, а ты.

– В яблочко.

– Однажды ты проснешься и поймешь, что напрасно тратишь жизнь на страх.

Черт побери!

– Я ничего не боюсь.

– Угу, – говорит Айза. – Продолжай твердить это самому себе, и когда-нибудь ты, возможно, в это поверишь.

ДО КОНЦА НЕДЕЛИ я не появлялась в автомастерской Энрике. Сердце замирало при мысли о том, что Вик может мне позвонить, но он не позвонил. Разочарование и обида, поселившись в груди, теперь сидят там, как злокачественная опухоль.

Я сделала глупость, поцеловав его, но в ту секунду мне так хотелось ощутить его силу и вобрать в себя его тепло. Ладно, еще я хотела сблизиться с ним эмоционально и физически. На мгновение мне захотелось забыть прошлое и думать только о будущем. Какая же я дура!

В пятницу вечером я на матч не иду. Остаюсь дома, в постели. Вик не выходит из головы, особенно то, как он посмотрел на меня после поцелуя. У него на лице был ужас, как будто мой поцелуй изменил все и Вику теперь надо скрыться. Раньше мы дружили, у нас были прекрасные отношения. Он был всегда предельно честен со мной, даже если это задевало мои чувства. Сейчас мне очень не хватает этой честности. Не хватает прежнего Вика.

– Ты в порядке? – спрашивает меня мама.

Я пожимаю плечами.

– Это из-за Трея? Или артрит опять обострился? Можно попросить увеличить дозу лекарств, если…

Я медленно сажусь:

– Мам, мне не нужно больше лекарств. Правда. И дело не в Трее.

Естественно, я не могу сказать ей, что дело кое в ком другом.

У нее озабоченный вид, я и начинаю жалеть о том, что мне сегодня так плохо. Если честно, боль не такая уж сильная, вполне терпимо. Плохое настроение и эта подавленность – из-за того, что я испытываю чувства к человеку, которому не нужна.

– Хочешь пойти в кино с папой и со мной? – спрашивает мама, чуть улыбаясь в надежде на «да».

– Нет, – говорю я. – Вам нужно побыть вдвоем. У меня все будет прекрасно.

– Может, подруге позвонишь?

– Мам, все же на футболе.

– Ах да. Я забыла. – Мама всегда переживала из-за моих тренировок, она думала, что я слишком многого хочу от своего тела, и потому испытала облегчение, узнав, что я ушла из команды. Но теперь все друзья во время матчей заняты, а мне остается или быть зрителем, или сидеть одной дома.

– Со мной все будет в порядке. Обещаю. Идите с папой в кино. Отлично вам провести время!

– Ладно, – говорит мама. – Но если тебе станет одиноко, напиши мне. Я не буду выключать телефон.

– Хорошо.

Родители уходят, а я опять ложусь, чтобы просто глядеть в потолок.

В СУББОТУ, ГЛЯДЯ НА СЕБЯ в зеркало, я думаю о команде. Вчера они опять проиграли. Я следил за матчем, слушая местное радио, и каждый раз морщился, когда Фремонт упускал мяч и когда ресиверам не удавалось его поймать. Моника думает, что я о делах команды ничего не знаю, а на самом деле я проверяю турнирную таблицу каждую неделю. Они проигрывают из-за меня.