– Так и есть, – сказал он. – Дело в том, что нас нагнали уже после официальных похорон. Надо полагать, на костре действительно сгорели другие люди. Нужно было быстро убедить народ, что наследников больше не осталось. И уж потом довершить начатое.

«– Ты должна знать, Тиль, – сказал он совсем тихо, едва слышно. – Тот мальчик, который сгорел на костре, умер под обломками дома, вместе со своей матерью, когда мы брали город.

– Мальчик? Ты хочешь сказать…

– Нет, Тиль, я не могу тебе ничего больше сказать».

В тот самый первый раз он не сказал мне, что Гаран жив. Он сказал, что сгорел не тот мальчик. А уже потом…

Эрнан соврал мне?

Подыграл.

Я услышала то, что хотела услышать, а он всего лишь решил подыграть, чтобы я, наконец, перестала от него бегать. Он хотел получить меня и получил.

Одна маленькая ложь.

Закружилась голова.

Еще немного…

Я очнулась на руках Дэрина. Он снял меня с лошади, отнес в сторону, усадил на землю, подстелив свой плащ.

– Что с вами, ваше высочество?

– Ничего… просто закружилась голова. Все хорошо.

Его лицо совсем близко. Его синие-синие глаза…

– Ты такая красивая, Луцилия.

Я вздрогнула, дернулась назад. Нет. Только этого мне сейчас не хватало!

– Мне уже лучше, – сказала я. – Думаю, мы можем ехать.

– Подожди. Чего ты боишься?

Он не держал меня, но сидел рядом так близко, что я не могла попытаться встать, не дотронувшись до него.

– Нам пора ехать, – сказала я.

– Конечно… – он подался вперед. – Не бойся. Никто не увидит.

– Я не хочу.

Главное – не паниковать. Я помню, еще Оуэн говорил мне, когда я училась драться на мечах: страх – это шаг назад. Пугаясь, сразу теряешь контроль. Можно отступать, но нельзя бояться, иначе – конец.

Его губы прямо у моего лица. Он улыбается.

Не паниковать.

– Если Эрнан узнает, он убьет вас, сэр Дэрин.

– Зачем ему знать об этом, Луцилия? Да и ты сама ему зачем? Теперь у него есть новая невеста, ты же все видела сама. Он развлекся с тобой, получил все, что хотел, и теперь отошлет подальше. Скоро сам предложит, вот увидишь. Если бы он хотел жениться на тебе, то сделал бы это сразу. Зачем было ждать?

Не паниковать!

Я не буду думать об этом сейчас – слишком больно, слишком сильно ранит сердце. Нет, я не верю…

Не сейчас.

– Встаньте и сядьте на лошадь, сэр Дэрин.

– А если нет?

Он почти нависал надо мной. Чтобы встать самой, чтобы выбраться, мне надо было бы отползти назад. Я не сделаю этого.

– Чего вы хотите? – сказала я.

Он усмехнулся. Слишком самоуверенно.

– Ты мне нравишься, принцесса. Луцилия… или, как он тебя называет? Тиль?

Вот тут я не удержалась, со всего маху влепила ему пощечину. Он не смеет называть меня так!

– Вы забываетесь, сэр Дэрин!

– Да ладно? – он схватил меня за плечи, прижал к земле. – Тебе же нравится, когда тебя берут силой? Нравятся сильные мужчины? Да? Твой брат был трусом и тряпкой, ты всегда презирала его. Но всегда любила Эрнана. Который пришел, захватил все силой, победил, взял тебя. Тебе же это нравится?!

Спокойно. Вдох-выдох, главное, чтобы голос не подвел. Страх – это шаг назад.

– Мне нравится, когда это происходит по моему желанию, сэр Дэрин. Я хотела Эрнана, и он пришел. Но вас я пока не хотела.

– Пока? – он ухмыльнулся. Его глаза масляно поблескивали.

– Докажите свою доблесть, сэр Дэрин. Я люблю сильных мужчин. Докажите, что вы сильны.

– Сейчас… я докажу тебе…

Он так ухмылялся… Его рука скользнула к моей груди.

Спокойно.

– Не сейчас, сэр Дэрин. В том, чтобы взять силой беззащитную девушку – доблести никакой. Докажите иначе. Или вы боитесь? Докажите, что вы не трус.

В его лице появилось что-то такое… Сомнение? Недоверие? Он не собирался ничего доказывать, но и трусом показаться не мог.

– Чего ты хочешь?

– Вы боитесь, сэр Дэрин?

Он отпустил меня. И даже чуть подался назад.

– Ты хочешь, чтобы я убил его?

У меня даже перехватило дыхание.

Но да. Нужно идти до конца.

Я расскажу Эрнану, и Эрнан убьет его! Уж Эрнану точно нечего бояться. Но сейчас я должна идти до конца.

– Да, хочу, – твердо сказала я, глядя ему в глаза. – Ты боишься? Он сильнее тебя? Но если так, то зачем же ты мне тогда нужен?

Злость в его глазах. Злость и страх. Удивительно. Он смертельно боится показаться слабым.

– Ты сделаешь это для меня? – теперь уже я подалась вперед.

До конца.

Дэрин молчал.

Тогда я коснулась губами еще щеки.

– Мой верный рыцарь, – тихо сказала я.

Поднялась на ноги.

Он позволил мне встать. Дойти до лошади.

Мне кажется, он был слегка ошарашен, не ожидал от меня такого. Думал, я испугаюсь? Думал, я тихая девочка, которая не может и слова сказать? А вот не так. Я и сама не ожидала. Но выбора нет.

Я смогу справиться. Мой отец завоевал полмира. Кто скажет, что я не его дочь?

– Я буду ждать! – сказала и вскочила в седло. Ударила пятками лошадь в бока.

* * *

Я видела, как они возвращались поздно вечером. С охоты.

Эрнан ехал впереди. И прямо с ним, перед ним в седле, сидела Эйрем. Одной рукой он обнимал ее, другой – держал поводья. Лорд Коррин ехал рядом.

Я и правда ему больше не нужна?

Нет.

Я смотрела и не могла поверить.

Хотела подойти, но не нашла в себе силы.

Убежала к себе.

Все надеялась, Эрнан сам придет и все объяснит мне. Сам скажет, что я не нужна ему. Что должна собрать вещи и ехать с теткой.

Он не приходил.

Нет.

Я не вынесу этого.

Я просидела на балконе весь вечер, глядя, как звезды по одной загораются в небесах.

Где-то в саду играла музыка, я слышала смех.

Мне казалось даже, смех Эрнана и смех Эйрем. Я не видела, но мне казалось, они веселятся там. Или нет? Или это чужие голоса?

Он даже не счел нужным мне сказать.