Но он лишь обнимает меня и целует в губы, так крепко, что кружится голова. Все темнеет… Горячо. Словно огонь охватывает меня. Я не могу дышать, легкие разрываются, так больно… Я почти не понимаю ничего. Хочется кричать, но я не могу. Весь мир расплывается и исчезает.

– Сейчас все пройдет, – слышу я, словно сквозь туман. – И тогда ты сможешь дышать под водой. Потерпи.

Поцелуй русалки, особая магия.

Останавливается дыхание и немеют ноги.

Все кончено.

Я чувствую себя мухой в паутине.

И вдруг…

– Отпусти ее!

Эрнан!

Это невозможно.

Я пытаюсь тряхнуть головой, понять хоть что-то.

– Ты опоздал! – говорит Исар. – Она моя.

Всплеск. Мне кажется, Исар тащит меня прочь от берега. Брызги. Вода немного приводит в чувство. Я, наконец, могу видеть.

Я вижу Эрнана на вершине скалы.

Он не успеет.

Поздно.

Пока он спустится, Исар утащит меня на дно. В воде его не догнать.

– Стой! – кричит Эрнан.

И вдруг прыгает вниз.

Нет!

Мне кажется, мое сердце разрывается, сейчас…

Он разобьется! Тут невероятная высота! На камни!

– Нет! – кричу я.

И Исар замирает. Он тоже, кажется, не верит, что все это происходит на самом деле.

В первое мгновение Эрнан приземляется на ноги, но тут же падает, кувырнувшись вперед через голову. Он лежит…

Я слышу, как Исар бормочет проклятья.

Потом Эрнан поднимается. Медленно, с трудом. Немного покачиваясь. У него лицо в крови, из носа течет кровь. Но он жив. Это невероятно.

Кольцо!

Кольцо – понимаю я, оно защищает его, но и эта защита не безгранична. Оно сделано для королей, а не для воинов, может прикрыть от ножа в спину или от яда, но тут…

– Отпусти ее, – хрипло говорит Эрнан. – Это дело касается только нас с тобой. Меня и тебя. Но не ее. Отпусти.

Я чувствую, что Исар сомневается.

Я действительно не нужна ему, зато ему нужна месть. Возмездие. Он жаждет справедливости. И крови. Не моей. Возможно даже, с Эрнаном у него свои и давние счеты.

– Тебе нужен я, – говорит Эрнан. – Отпусти ее.

Он заходит в воду, уже почти по колено.

– Стой! – говорит Исар. – Не подходи. Сними кольцо.

– Хорошо.

Я вижу, как Эрнан снимает с пальца кольцо. Показывает его. Показывает руку.

По подбородку течет кровь.

– Бросай кольцо в воду! – говорит Исар.

И Эрнан бросает, размахиваясь, куда-то вдаль. Кольцо уходит на дно. Глубоко и не достать.

Я не верю.

Так не может быть.

– Теперь оружие! – говорит Исар. – Меч!

– Я оставлю его на берегу, – говорит Эрнан. – Нечего бросать в воду хорошую сталь.

Исар смеется.

– Тебе он больше не понадобится. Не волнуйся.

– На берегу, – говорит Эрнан.

Потом делает несколько шагов назад, выходя за линию прибоя. Достает из ножен меч и втыкает в песок.

– Теперь ты! – говорит он, я чувствую страшное напряжение в голосе. – Отпусти ее!

– Отойди назад! – усмехаясь, говорит Исар. – Отойди назад, ближе к скале, и встань на колени.

Холодные пальцы сжимаются на моем горле, не вздохнуть. Вижу только, как бледнеет у Эрнана лицо.

– Хорошо, – ровно и холодно говорит он. – Я это сделаю. И тогда ты отпустишь ее?

– Да. Жизнь за жизнь! Думаю, это справедливо.

– Хорошо, – говорит Эрнан, отходит назад. – Ты боишься сразиться со мной честно?

И опускается на колени.

– Я не собираюсь сражаться с тобой, – говорит Исар. – Я собираюсь убить тебя. Ты не заслуживаешь смерти в бою, как воин. Ты умрешь, стоя на коленях.

Эрнан молчит.

Исар подхватывает меня одной рукой и тащит на берег, так легко, словно я маленький ребенок. Потом ставит на песок. Отпускает.

А сам поднимает оставленный меч, примеривается к рукояти, взвешивает в руке.

– Хороший меч, – говорит он. – Где ты украл его?

Эрнан не собирается отвечать. Он смотрит только на меня.

– Тиль! Уходи отсюда. Поднимайся наверх.

Я не могу.

Я понимаю, что это было бы правильно. Возможно, я буду только мешать… Опасно оставаться. Но его же убьют! Мне так страшно, что если я убегу… что только отвернусь, и Эрнана убьют. Нет.

«Я бы, пожалуй, не решился выйти против Исара, даже обвешавшись кольцами. Против него у меня нет шансов».

А безоружным…

Нет шансов.

Исар больше не смотрит на меня, я не нужна ему. Я лишь предлог… приманка.

Эрнан стоит на коленях.

– Уходи, Тиль!

– Без глупостей! – говорит Исар. – Если ты снова обманешь меня, то я приду за ней. Даже если она убежит сейчас, я все равно приду за ней. Ее жизнь в обмен на твою. Пусть она остается. Пусть смотрит.

– Я бросил оружие, встал на колени, – хрипло говорит Эрнан. – Ты хочешь еще, чтоб я не дергался? Ты настолько неуверен в себе? Хочешь убить меня? Попробуй, убей.

– Ты умрешь! – рычит Исар, и сейчас, как никогда, похож на морского демона.

Мне страшно.

Я вижу, как Исар идет по берегу. Вроде бы и не спеша, медленно, плавно, одно движение перетекает в другое, словно течет вода. Но вот только что он был рядом, и тут же уже на несколько шагов в сторону, почти неуловимо. Его движения сливаются в одно.

Меч в его руке. Меч Эрнана.

Эрнан стоит на коленях. Неподвижно. Глядя даже не на Исара, а прямо перед собой.

Нет!

– Нет! – кричу я. – Я не согласна! Не надо! Я не хочу так! Не трогай его! Я пойду с тобой! Я сделаю все, что угодно! Нет!

Я вижу, как Эрнан вздрагивает.

Все это уже словно было со мной. В детстве, в саду, когда мы рвали те проклятые вишни! Когда я готова броситься и повиснуть у отца на руках, не дать ему…

Только Исар не отец. Он и меня убьет.

– Зачем ты мне? – небрежно бросает Исар через плечо. – Я пришел не за тобой.

Я наживка.

– Нет! Пожалуйста!

Броситься и остановить… Но я не успею. Ужас сковывает меня.

А Исар уже совсем близко. Еще один только шаг… замах…