Он взял на охоту ее, а я…

Я дура, что верила ему.

Хотелось плакать, но даже слез не было. Была только пустота. Ноющая, невероятная пустота внутри.

Хоть бы этот Дэрин на самом деле убил его!

И уже все равно, что будет со мной.

Море шумит где-то вдали.

Море шумит. Словно зовет меня.

Когда я решилась, небо уже начинало сереть на востоке.

Всю ночь я рыдала в подушку, ходила по комнате кругами, не находя себе места. Снова сидела на балконе, слушая треск цикад.

Я не понимала, как мне быть.

Но море… море всегда давало покой. Звало. И сегодня – как-то особенно.

Я вышла из замка. Успела заметить, что слуги чуть в стороне в саду убирают столы. Так они только закончили? Вдруг Эрнан еще там, увидит меня? Не важно… Я прошла через сад, Соленые врата… меня не стали останавливать, я не первый раз гуляю по утрам. Прошла по высокой, мокрой от росы траве до Костяной скалы над морем.

Внизу шумели волны.

В какой-то момент даже проскользнула мысль, что вот сейчас взять и прыгнуть со скалы… я разобьюсь о камни, теперь тут нет воды… разобьюсь, и ничего больше не будет, не о чем будет переживать.

Глупо.

Спустилась по тропинке вниз.

Лучше искупаться.

Словно смыть с себя весь страх, всю грязь прошлого дня. Всю боль. И начать заново.

Сняла сандалии.

Пальцы ушли в мягкий прохладный песок.

Вода теплая. Так хорошо. Подобрав подол, я немного походила по воде.

А по щекам текли слезы.

Я сняла платье, положила рядом на песок. Осталась в тонкой сорочке. Рядом с замком купаться совсем голой я бы не решилась, вдруг увидит кто-то чужой. И Эрнан не придет…

Слезы…

Вода теплая-теплая, словно парное молоко. Ее почти не чувствуешь, вода обхватывает тебя со всех сторон, обнимает, укачивает… Так хорошо. Волны такие тихие и ласковые. Хочется раствориться в этой воде без следа.

Я смыла слезы с глаз. Соленые слезы и соленая вода. Я так хочу… Мне вдруг показалось – вода светится вокруг меня. Но лишь на мгновенье. Просто блики, играющие на воде.

Оттолкнулась ногами от дна, поплыла. Далеко, неспешно, не тратя лишних сил.

Потом перевернулась, легла на спину.

Небо розовое с одного края, еще видно тонкий бок луны, а звезды уже исчезли без следа.

Потом я нырнула и смотрела, как свет пронзает воду насквозь, теряясь в глубине.

И вдруг мне показалось – я вижу тень вдалеке под водой. Что-то плывет. Большая рыба? Здесь нет акул. Что это?

Стало страшно.

К берегу. Скорей!

Мне показалось, я плыла изо всех сил, старалась, но оно все равно догоняло меня. Так быстро.

Не стоило заплывать так далеко.

Почти паника.

Я даже, кажется, кричала.

Но что толку кричать? Здесь никто не услышит. Никого нет. Эрнан не отзовется на мой крик. У него сейчас другие дела и другие забавы. Я ему больше не нужна. Он с этой…

Скорее!

Я успею. Еще немного, и я смогу успеть, выскочить на берег. А на берегу уже бояться нечего.

Я уже коснулась ногами дна. Я почти бежала.

И тут же всплеск рядом со мной. Фонтан брызг.

– Стой! – у самого уха.

– Помогите! – ору я. Ужас захлестывает.

– Стой, принцесса! – оно хватает меня за руку, разворачивает к себе.

И только тогда я понимаю. Это Исар – морской принц, сын Тоура. Он улыбается, словно хищник, настигший добычу. От этой улыбки становится еще страшнее.

Я слышала, дети моря могут почувствовать кровь за много миль, даже каплю крови в воде. Так, может, и слезы? Он почувствовал меня? Пришел за мной?

– Нет! – ору я. – Не трогай меня! Помогите! Эрнан!

Он не придет. Зачем кричать?

Но больше надеяться не на что.

– Не бойся меня, – Исар ухмыляется.

Его голос подобен журчанию ручья. Он завораживает, лишает воли.

Я дергаюсь из последних сил.

– Не бойся меня, – словно заклинание.

– Отпусти! Чего тебе надо?!

– Я просто хочу поговорить с тобой. Хочу, чтобы ты рассказала мне правду.

Его пальцы крепко держат мои запястья. Я пытаюсь вырваться, пытаюсь оттолкнуться, даже пнуть его ногой, но все тщетно. Словно камень. Он сам словно каменный.

Я никогда не видела детей моря так близко.

Они так похожи на людей, они так красивы. И Исар…

Словно демон вблизи. Не человек.

Я даже не знаю, в чем дело, но вблизи его с человеком не спутать. Совсем светлая кожа с тонкими, едва заметными прожилками вен под ней. Лицо, словно вырезанное из мрамора. Холодное. Огромные изумрудно-зеленые глаза, длинные ресницы. Таких глаз не бывает у людей. Высокие скулы, тонкий прямой нос… Что-то неуловимо не так.

Страшно.

– Отпусти, – шепотом говорю я. Дыхание перехватывает, и останавливается сердце.

– Ты помнишь день весеннего солнцестояния? Праздник? Состязание? Помнишь, принцесса? – говорит он.

Я киваю. У меня даже нет сил сказать.

Он смотрит на меня, его изумрудные глаза словно видят все насквозь.

– Ты знаешь, что твой король обещал отдать тебя, если он проиграет?

Мне страшно.

Чего он хочет? Забрать меня с собой?

– Так ты знаешь об этом, принцесса? – говорит Исар. – Знаешь, я вижу! Я всегда вижу правду! И еще я знаю, что Эрнан обманул меня. Ведь так?

Мне кажется, это какая-то магия, я даже не могу пошевелиться, не могу вздохнуть. Словно он вытягивает душу из меня.

– Обманул? Ведь так? Скажи! – его губы шевелятся почти беззвучно, я не могу оторвать глаз.

– Так, – завороженно говорю я, почти не осознавая. Это какая-то магия?

И Исар смеется. Так же беззвучно. Победно.

– Значит, имею право тебя забрать! Обманом победить нельзя. Он проиграл.

– Нет! – кричу я что есть силы. Мне так страшно. – Нет! Отпусти! Помогите!

Я пытаюсь вырваться, пытаюсь ударить, но у меня не хватает сил.

– Спокойно, – говорит он. – Тебе нечего бояться. Ты просто пойдешь со мной.

– Нет!

Мне вдруг кажется, он сейчас просто нырнет со мной, утащит на дно, и я захлебнусь. Умру.