– Что этот мальчишка творит?! Он с ума сошел! Его опоили, точно говорю!

Я лишь отрицательно покачала головой. Я помню его взгляд. Настоящий. Искренний. Он действительно не хочет быть со мной.

– Не надо, – прошептала я, – я сейчас немного поплачу, а потом забуду. Я не умею долго грустить.

Я выдавила улыбку. Должно быть, в совокупности с красными опухшими глазами выглядело жутко, но леди Элвери замолчала и присела рядом, сжав мою ладонь.

– Деточка, мне так жаль. Я правда не понимаю…

– Все хорошо.

Но ничего хорошо не было. Я осознала, что никогда в жизни больше никого так не полюблю, как его. Именно образ Джара будет всегда в моем сердце и в голове. Он будет тем самым моим недостижимым идеалом, с которым я буду сравнивать всех последующих мужчин в своей жизни и никак не находить того, кто соответствовал хотя бы немного.

Потому что я уверена, что эта любовь – навсегда.

Заснув под утро и проснувшись на следующий день после обеда, я четко решила для себя – я хочу домой. Как и советовал Джар, я вернусь в свой мир. Я не желаю жить там, где существует тот, который в любой момент может нарушить мой душевный покой. По крайней мере, если эта любовь действительно настоящая и я никогда не разлюблю огненного, то вернусь. Буду дальше стажироваться в галерее и «случайно» подожгу ту картину с драконом, благодаря которой я и попала в этот мир.

– Хватит спать, Ана! – воскликнул Арвен, войдя в мою спальню и тем самым нарушив правила хорошего тона. – Это еще не конец света! Идем. Пора изучать магию.

Он раздвинул плотные шторы. Я зажмурилась от яркого света. Глаза были опухшими, кожа – болезненно чувствительной, а голова тяжелой. Хотелось снова упасть на подушку, свернуться калачиком и пролежать так до скончания времен. Отличный план!

…который совершенно не понравился Арвену. Он нахмурился.

– Жду тебя в гостиной через пять минут. Не поднимешься – понесу к морю в одной сорочке, ты меня поняла?

Жемчужный вышел, а в комнату проскользнула Джина, которая помогла мне не только переодеться, но и снять отек каким-то простым бытовым заклинанием. Арвен действительно ждал за дверью, после чего порталом перенес нас на берег моря.

Морской бриз приятно охладил кожу, и я зажмурилась, наслаждаясь кратковременным затишьем, когда боль и тревоги отступили. Лишь миг, но всё же я почувствовала, что смогла вздохнуть полной грудью. Море… оно лечит.

– Вы ведь можете закрыть мои воспоминания перед тем, как я отправлюсь домой? Поставить блок на отдельные фрагменты, вы ведь можете, да?

– Тогда ты потеряешь значительную и самую яркую часть воспоминаний о времени, проведенном в этом мире.

– Ну и отлично. Готова начать прямо сейчас.

– Ана, – обратился ко мне Арвен, – сдаваться – плохой вариант. К тому же я не уверен, что блок будет действовать в твоем немагическом мире. И вообще… всегда нужно бороться, даже когда всем вокруг кажется, что это бесполезно. Хочешь – можешь распускать сопли, запереться в своей комнате и дождаться окончания оговоренного месяца, чтобы отправиться домой. А хочешь – можешь доказать Джару, что ты сильнее и выстоишь, даже не смотря на его жестокость.

– Еще чего я буду ему что-то доказывать, – буркнула я.

– Тогда иди, – кивнул Арвен. – Возвращайся в покои. Не мне тебя учить, ты уже достаточно взрослая по меркам своего мира, способна принимать самостоятельные решения.

Я развернулась и посмотрела на дворец, сжав кулаки. Ну вот ради чего мне бороться, когда Джар ясно дал понять, что я его не достойна. Ведь это он пытался сказать? А смысл ему доказывать обратное, раз человек сам не понимает очевидного?

Но в одном Арвен прав. Если я сейчас буду только плакать, то потом стану терзать себя сомнениями всю жизнь. Если же сейчас я доведу эти отношения до финала – красивого или не очень – то когда-нибудь потом всё равно буду счастлива. Я всего лишь хочу ему доказать, кого он потерял.

– Ана, – позвал меня Арвен, и я обернулась к нему. – Я тебе не все рассказал о своей жене. Она тоже была анимагом. Поэтому я так заинтересовался тобой. Поэтому мне так важно исследовать твою магию.

Откровение Владыки Разума шокировало.

– Она могла не умереть, а пропасть где-нибудь в картине?

– Когда она выпала из картины ко мне на руки, её сердце уже не билось. Я ушел порталом за целителем, а когда вернулся, её уже не было. Как ты сама понимаешь, деталей я не помню, лишь прочитал сухой отчет от себя самого. Поймать убийцу почти невозможно, но я не теряю надежду, продвигаясь к своей цели крохотными шагами. Но с твоей помощью я надеюсь разгадать эту загадку.

– Поэтому вы мне помогаете? Поэтому сейчас тренируете меня, чтобы я достаточно овладела своей магией?

– Не думай обо мне так плохо, Ана. Если бы я был плохим человеком, то мог бы просто заточить тебя и использовать. Пойми, я не помню ничего о своей жене, я пуст от этих чувств к ней, иначе они бы давно свели меня с ума. Мной движет лишь упрямство и желание разгадать эту загадку, поэтому я беспристрастен. И тебе помогаю не из корысти. Я побоялся сказать, потому что то, что моя жена анимаг – мы все тщательно скрывали. Я видел, что у тебя нет дурных намерений, и ты не стала бы использовать эту информацию мне во вред, но мало ли кому могут быть открыты твои мысли? Это было слишком рискованно.

– А сейчас почему решили рассказать?

– Волнение за тебя перевешивает потенциальный риск.

– Спасибо. Вы меня успокоили, – ответила я, обхватив себя руками. – Сначала мне казалось, что этот мир сказочный. Что здесь не может быть боли и грусти, лишь радость и счастье, ведь все проблемы решают магией. Теперь я поняла, что этот мир настолько же настоящий, в нем так же можно страдать и печалиться. Это хорошо, ведь именно все оттенки чувств делают нашу жизнь полной.

Арвен улыбнулся и слегка поклонился, после чего скастовал на руки магический сгусток. Я сложила ладони вместе, потянувшись к своей магии. Кое-чему Арвен меня уже научил за прошедшие недели, поэтому сейчас я чувствовала себя более уверенно. Выставив ладони вперед, я образовала на них щит. Учиться заклинаниям – это длительная наука, пока Арвен учил меня интуитивному управлению, в том числе защитной магии, которая зачастую работала как рефлекс.

Вместе с познанием магии и своего внутреннего источника для меня открывалась и магия анимагов, таким образом я начинала контролировать оборот и перемещения по выдуманным мирам. Пока успехи были небольшими, но вот в прошлый раз удалось обернуться и сохранить при этом одежду. Уже кое-что!

Арвен запускал в меня заклинания, а я отзеркаливала их или нейтрализовывала. Внутренний источник с каждым часом опустошался и, когда солнце начало клониться к горизонту, я упала коленями в песок и выдохнула. Арвен присел рядом со мной, задумчиво посмотрев на море. Я положила голову ему на плечо.