– Спасибо вам. У меня никогда не было отца, но я ни секунды об этом не жалела, потому что не понимала – что это такое «отец». Но благодаря вам я поняла, какой бы хотела видеть свою семью.

– Спасибо, Ана, для меня это важные слова. Я обязательно передам их Ариэлле.

Жемчужный подмигнул, и я рассмеялась. Немного истерично, на самом деле, но тем не менее, мне стало легче. Когда мы вернулись во дворец, дворецкий неожиданно сообщил:

– Владыка Огня ждет вас в гостиной, госпожа.

Сердце ускорило бег. Я прикусила губу. Решение. Мне нужно принять решение. Кажется, мы договаривались найти артефакт. Точнее, меня поставили перед фактом. Что ж, я могу кинуть «ответочку».

– Скажите, что мне некогда. Пусть приходит через три дня.

Дворецкий, явно испугавшись передавать такое Владыке Огня, посмотрел на лорда Арвена, прося у того помощи.

– Так и передай, – кивнул мужчина, после чего открыл потайную дверь для слуг в холле и подтолкнул меня к лестнице. – Отсюда попадешь быстрее.

Я скрылась вовремя, потому что секундой спустя услышала голос Джара. Надеюсь, Арвен поставил на мои покои защиту от несанкционированного проникновения?

– Значит, ты собралась домой? – со вздохом спросил Арвен, и я уверенно кивнула.

Мы сидели в его кабинете. Ученик Арвена, как всегда, расположился за столом и занимался бумагами. Три дня прошли… потом четыре, пять и так неделя. Сегодня я должна встретиться с Джаром, больше нельзя его избегать, к тому же, пора решить вопрос с нашей связью. К счастью, всю последнюю неделю я усиленно тренировалась, переходила по картинам сама, меняла облик, ради этого я даже забросила занятия с леди Далри. Арвен сказал, что я отличная ученица и схватываю всё на лету. Правда, вскоре мне это уже не пригодится.

– Отныне мне здесь нечего делать.

– Я ведь могу тебя и маму перенести в этот мир, – произнес Арвен. – Я вижу, тебе здесь нравится. К тому же, я могу обеспечить вам обеим безбедное существование. Поступишь в магическую академию в этом мире, начнешь жизнь заново.

– Это очень заманчивое предложение, лорд Арвен. Но я не смогу жить в мире, где есть Джар. Так я его точно никогда не забуду.

– А ты сможешь заниматься поисками вместе с ним?

– Вы ведь сами говорили, что мне следует быть сильнее. Тем более без него я не почувствую артефакт. Я должна вернуть в этом мире всё на свои места, словно меня тут никогда и не было.

Арвен задумчиво посмотрел на меня, после чего кивнул и обратился к Нелону:

– Договорись с надежным демоном из тонкого мира, что нужно найти дом одной девушки и вернуть её назад.

– Хорошо, учитель, – кивнул Нелон и что-то записал в блокноте.

Поблагодарив, я вышла из кабинета и тут же увидела Джара. Мужчина стоял у стены, оперевшись на неё спиной и с прищуром смотрел на меня. Я оправила распущенные волосы и подошла ближе.

– Ты готов?

– Абсолютно.

– Тогда идем.

Я протянула Джару руку. Мы оба посмотрели на этот жест с опаской, будто прикосновения могли нас обоих убить. И это оказалось почти так. Прикосновение Джара пронзило мое тело словно электрическим разрядом, я шумно выдохнула, а мужчина, наоборот, задержал дыхание.

– Как найдем артефакт, тогда разорвем связь и это пройдет.

– Догадалась, – поморщилась я и утянула Джара в картину, висящую над нами.

За прошедшее время я поняла, что картины могут быть связаны: общими воспоминаниями, одним художником, даже залом, в котором они висели. Видимо, та картина, что я видела в галерее, как-то связана с этим миром, раз меня случайно в него затянуло.

– Куда дальше? – скучающим голосом спросил дракон.

Мне не верилось, что это тот же самый мужчина, с которым я летала, самозабвенно целовалась и встречала рассвет. Он был совершенно другим! Холодным, отстраненным, равнодушным.

– Будем пытаться найти ниточки в те картины, где я побывала, когда сбежала от тебя. Мы с лордом Арвеном проверили искусствоведческие книги, я нашла парочку картин, в которых бывала раньше. Теперь мы попробуем по их связи с другими найти и попасть в них.

– Веди.

И я действительно послушалась Джара, вот только предварительно сменила ипостась – мне нужно было много энергии, чтобы прыгать по картинам. Причем вторую ипостась я использовала только для того, чтобы перепрыгнуть из картины в картину, а уже на месте возвращалась в тело девушки. Всякий раз проверяла на себе одежду – мало ли, потеряется среди картин и останусь в чем мать родила перед Джаром!

Этого мне совершенно не хотелось.

Так некстати вспомнились его слова о том, чтобы я не смела ни перед кем обнажаться, только перед ним. Неужели эти слова были лишь фальшивкой, частью неведомой мне игры?

Несколько раз я промахнулась с направлением, но потом все-таки удалось перейти в нужные картины. Сначала в спальню девушки, вместе с которой мы попали в портрет ректора, а потом и в этот самый портрет. О том, что это ректор, я узнала от самого Джара.

Кстати, та самая девушка и сейчас была здесь! Я удивилась: думала, молния не ударяет в одно место дважды! Но вот же, мы опять с ней встретились.

– Алисия, – прошептал Джар.

– Ты её знаешь?

– Да, она истинная… не важно, Ана. Это не твое дело.

Сердце оборвалось. Она истинная Джара? Господи, сколько у него истинных?! Ему впору гарем заводить! Как только избавится от меня, думаю, и приступит. Видимо, он какой-то неправильный дракон, и у него возможны несколько истинных, а Эльна, которую я подозревала в нечестной игре, тоже жертва. Может ли быть так?

Но вопреки доводам разума думать плохо о своем драконе не хотелось.

– Больно надо знать, что вас связывает, – фыркнула я. – Идем отсюда.

– Ана, – Джар остановил меня за руку, – это не то, о чем ты подумала.

– Ты вроде не умеешь читать мысли.

Однако Джар промолчал и вновь посмотрел в кабинет: Алисия с ректором там были не одни. Рядом с девушкой сидел – нет, не так – восседал величественный мужчина в дорогих одеждах. Его цепкий взгляд скользил по лицу ректора. Мне показалось, что он как минимум правитель какой-нибудь страны.

– Ты и его знаешь?

– Герцог Вильтерос, – прошептал Джар. – Интересно…

Я закатила глаза и утянула мужа в следующую картину.

Я составила четкий план того, куда нам следует попасть. Я переходила из одной картины в другую, хорошо все обыскивая. Но нигде не было амулета. А если я забыла о какой-то картине, в которой побывала? Когда я пришла в этот мир, в первые сутки я перепрыгнула столько миров, что не мудрено что-то забыть.