Служаночку словно ветром вынесло за дверь, так торопилась уйти от неприятного разговора. А я снова принялась ходить по комнате, раздумывая — что же меня так выводит из себя в сложившейся ситуации? И не просто выводит из себя, бесит настолько, что готова накинуться даже на ни в чем не повинную служанку. Нет, это понятно, что я не склонна к праздному ничегонеделанию. Лежать на пляже в позе морской звезды вообще не моё. Скорее побегу играть в волейбол или отправлюсь на пешую прогулку, поплавать или ещё что-то активное. Но сейчас физически ощущала, как внутри растёт раздражение, не понимала, откуда оно берётся. Замкнутое пространство без окон? Отсутствие Мирлиса? Само моё присутствие в замке Кощея?

При последней мысли по талии пробежала волна тепла, талисман согласился именно с тем, что нахождение в замке и есть причина раздражительности.

О, как! Оказывается, можно общаться с талисманом? Он может отвечать на вопросы?

Запустила ладонь под рубаху и погладила первый подвернувшийся камень:

— И что делать? Я тут с ума сойду!

По ладони скользнула волна тепла, прокатилась по руке, по груди, животу… Внутри затихала буря. Распутывался холодный тревожащий узел. Спасибо и на том! Мне стало легче. Раздражение стихло и я уже просто ходила по комнате, а не металась от стены к стене, словно загнанный в ловушку зверь.

***

Время тянулось как нудный фильм, с которого невозможно уйти из-за того, что твои спутники от него в восторге. Я перепробовала всё — пела, танцевала, считала шаги, даже испробовала ненавистную зарядку… Не помогало. Мирлис так и не появлялся. Слуги про меня забыли. Книгу не принесли. Я тихо зверела от скуки. Счастье, что не маг, иначе замок не устоял бы, до такого состояния дошла.

К моменту, когда в дверь постучали, меня одолевала потребность выйти из комнаты даже с риском для жизни.

Опять доносились отзвуки музыки, вызывая ещё большее раздражение и сердцебиение, раздававшееся прямо в горле, а не там где положено нормальному сердцу. Иногда из коридора доносились шаги, пробегавших мимо ног, долетали весёлые разговоры и смех…

Распахнула дверь, опять не спросив, кто за ней. Точка кипения была настолько близка, что, думается мне, досталось бы даже хозяину замка, подвернись он в эту минуту.

За дверью стоял змееголовый. Наверное, тот же, что вчера. Впрочем, как знать, для меня змеиные головы мало отличаются, но костюмчик на визитёре был точно такой же.

Открыла рот, чтобы во весь голос выдать всё, что думала о местном гостеприимстве, но не успела. Змееголовый одним движением протолкнул меня в комнату, сделал широкий шаг, отодвигая ещё дальше, и захлопнул дверь, отрезав от шума в коридоре.

— Вы хотели меня видеть, госпожа, — учтиво склонив голову, прошипел змееголовый.

— Хотела, ещё утром, — не стала отпираться я, постаравшись сдержать закипевшую злость.

— Я не мог зайти раньше, но сейчас готов выслушать. Чего вам угодно?

Начало потряхивать от показной любезности, но я всё ещё старалась держать себя в руках. Положила руку на талию ставшим уже привычным жестом. Ладонь согрелась, нервы начали успокаиваться. Поэтому заговорить смогла осмысленно:

— Понимаете, я объяснила прислуге, что не могу находиться в замкнутом пространстве так долго. Может быть, мне можно комнату с окном, или какие-нибудь книги, чтобы я могла занять себя. Выходить из комнаты нельзя… От безделья уже с ума скоро сойду!

Змееголовый смотрел на меня с непроницаемым лицом… Мордой… Да кто его знает, как назвать то, что у него заменяло нормальное человеческое лицо?! Он немного поразмыслил, потом прислушался к происходящему за дверью. Круглые глаза с узкими вертикальными зрачками на несколько мгновений прикрыла полупрозрачная плёнка, изо рта выскользнул раздвоенный язык и снова спрятался. Меня слегка передернуло, когда вдруг подумалось, что данный представитель рептилоидов может оказаться и ядовитым, а я тут стою, права качаю.

— Скоро принесут обед, госпожа. Рекомендую подкрепиться. После обеда гости начнут отбывать, тогда я провожу вас на прогулку. Так устроит?

— Устроит, — быстро-быстро закивала я, стараясь не дать ему шанса передумать.

Ура, выйду из этого комфортабельного узилища и пойду гулять! Надо вести себя как можно приличнее, главное чтобы не передумал!

— Договорились, госпожа. Сейчас пришлю служанок. Потом, если вы проявите должное терпение, провожу туда, где сможете полюбоваться окрестностями и будете в безопасности. А до этого момента надеюсь на ваше благоразумие, — он пристально глянул своими жутковатыми глазами, зрачки которых в этот момент расширились и стали почти круглыми.

Змееголовый ещё раз чуть поклонился и бесшумно выскользнул из комнаты, закрыв за собой дверь.

***

Змееголовый не обманул! Едва закончила обед, как раздался стук в дверь. В коридоре стоял не мой бывший визави, а незнакомый, вполне человекообразный, слуга, разве только нос ну очень смахивал на пятачок… К остальному я предпочла не приглядываться.

— Госпожа, меня отправили проводить вас на прогулку.

— Отлично, — я действительно обрадовалась, что змееголовый не стал тянуть, а так быстро разрешил выйти из комнаты. — А куда пойдём?

Вопрос возник, едва повернули по коридору в сторону от лестницы, ведущей, насколько я помнила, вниз, туда, где можно было бы прогуляться на свежем воздухе. Видела мельком вчера, что в замке есть небольшой парк.

— Нам наверх, госпожа, — ответил слуга, не сбавляя шага и не повернув в мою сторону головы. — Поторопитесь, прошу вас, не хотелось бы встретить гостей замка, они сейчас заканчивают трапезу.

Послушно прибавила шаг, подумав о встрече с кем-нибудь рогатым и хвостатым. Вот уж чего не хочу. Вид у гостей… Ужастики отдыхают, особенно когда начинаешь осознавать, что всё это не грим и накладки, а реальные живые существа!

Мы повернули по коридорам несколько раз и уткнулись в невысокую узкую дверь, обитую полосами узорного кованого металла. Слуга достал солидного размера ключ и повернул его несколько раз в замке.

— Следуйте за мной, — бросил, просачиваясь через приоткрытую дверь.

Да уж, съела бы за обедом чуть больше, не пролезла бы в щель, которую он оставил! А самое удивительное, что открыть дверь шире не смогла — она даже не шелохнулась под моими руками, хотя толкнула сильно, даже отбила ладонь!

Едва протиснулась, дверь почти бесшумно закрылась, замок клацнул очень красноречиво. Испугаться, что вместо прогулки меня решили упрятать в какой-нибудь жуткий застенок типа “каземат”, не успела. Хватило всего одного взгляда, чтобы понять — мы вышли в башню. Большую такую, солидную, с толстенными стенами, сложенными из гладких камней, не покрытых никакой штукатуркой. Монументальное сооружение уходило вверх, во всей красе демонстрируя просторное нутро.