Высоко наверху виднелся дощатый потолок, в котором было отверстие для поднявшихся. На нашем уровне дощатый пол, в центре отверстие, над которым пристроили ворот, как для колодца. От двери, вдоль стен башни, шла кирпичная кладка, на которую и был положен дощатый пол. Напротив того места, где я стояла, в кирпичной кладке небольшой проём с видневшимися ступенями вниз. Доски пола выглядели хлипкими и зыбкими, сквозь щели виднелась пропасть, тёмная и страшная, которая манила к себе.

Слуга не дал возможность осмотреться, взмахнул рукой влево, показав направление движения. Пришлось идти. Шла, не поднимая глаз, стараясь не наступить на доски пола, не внушавшего доверия, придерживаясь рукой за стену и внимательно глядя на кирпичи дорожки, казавшиеся оплотом надёжности.

Глядя под ноги, не рассмотрела, куда привёл слуга. Оказалось, к не менее жуткой лестнице. Ступени вырастали из стены башни отдельными узкими каменными плитами. Ширина плит ровно такая, чтобы могли разойтись два человека, причем не могу позавидовать тому, кто шёл бы с края — перил у лестницы не оказалось. Они что, не могли сделать и здесь лестницу внутри стены?!

— Я… Я не смогу здесь подняться, — осипшим от страха голосом с трудом выговорила, увидев приглашающий взмах слуги. — Я по таким лестницам никогда не ходила…

— Здесь всё очень надёжно, — успокоил слуга.

Вернее, попытался успокоить, потому что я намертво приросла к дорожке не в силах оторвать ногу от надёжного кирпича и поставить её на казавшуюся невесомой плиту ступеньки. Слуга, судя по его виду, был готов меня подтолкнуть. Он, совершенно ничего не опасаясь, стоял на досках пола, потрескивавших под ним.

— Не волнуйтесь, я пойду с вами и поддержу, если что…

Мне жутко захотелось съязвить на тему “если что”, но обижать существо, которое намерено подниматься со мной вместе по этому кошмару, было неразумно. Ещё раз осмотрела ступеньки и тихо вздохнула — сама ведь напросилась на прогулку… Черти бы её побрали!

Практически прижавшись к стене, сделала первые робкие шаги по лестнице и сразу поняла — просто не будет! То, что плиты надёжны, уже убедилась. Надеюсь, какая-нибудь не вывалится из стены наподобие подгнившего зуба! А вот то, что они просто висели в воздухе и, взглянув вниз, можно увидеть дощатый пол с большой чёрной дыркой в центре, меня пугало до судорог в животе и ослабевших коленей. Быстро пришла к выводу, что смотреть вниз категорически нельзя, иначе начинает кружиться голова, колени подгибаются и добром это не кончится.

Карабкалась по бесконечной лестнице, осторожно ощупывая каждую ступеньку ногой и старательно прижимаясь к стене. Ощущала каждый камень этой самой стены, как лучшего и самого близкого друга, таким надёжными они стали казаться в этом неустойчивом пути.

Слуга позади постоянно бормотал нечто жизнеутверждающее, в попытке подбодрить. Иногда в его голосе, правда, проскальзывали нотки нетерпения, словно хотелось наподдать гостье хорошенько, что бы прекратить её мучения полётом вниз, или ускорить продвижение наверх. Однако выдержка ему не изменила, мы благополучно добрались до потолка башни.

Одним махом проскочила через отверстие в потолке и застыла на месте, прижавшись к стене — мы оказались в похожей на начало нашего пути комнате. Здесь только не было дыры в полу. Вместо неё люк, сколоченный из досок, и высота самой комнаты была как в моей малогабаритной квартире. Потолок надёжный — каменный, сводчатый, выглядел очень солидно. Наверх опять вела лестница, обычная, приставная. Она упиралась в небольшое квадратное отверстие, закрытое люком.

Сейчас решилась пройти по доскам. Поднимаясь, рассмотрела мощные балки, которые поддерживали пол комнаты, да и щелей, через которые виднелся бы пройденный путь, не оказалось.

Слуга обогнал меня и первым поднялся по лестнице, распахнув люк и легко выскользнув на крышу башни.

Решительно двинулась следом — не зря же столько вынесла, поднимаясь сюда!

Наверху оказалось чудесно! Уж не знаю, кто постарался, для чего, но здесь раскинулся небольшой садик из невысоких кустов и цветов в больших красивых металлических вазах, между которыми расположили несколько маленьких, весело переливавшихся на солнце, крошечных фонтанчиков. Так же пара скамеек со спинками, на которые накидали подушек и пледов, приглашавших устроиться с удобством в тепле. Ветра над башней совершенно не ощущалось и, присмотревшись внимательно, увидела вблизи купол, о котором говорил Ветер, который захватывал башню.

Подошла к краю башни и потянулась к тонкой едва заметной плёнке, за что тут же получила от слуги. Он довольно невежливо стукнул по моей руке, строго глянул в глаза, раздельно, словно ребёнку, проговорил:

— Госпожа, прошу вас, не прикасайтесь к защите! Это очень опасно, вы можете пострадать, тогда владыка нас всех накажет!

Даже не стала возражать, одновременно с ударом слуги почувствовав, как нагрелся талисман на талии. Похоже, действительно опасно. Не просто так Ветер не мог преодолеть эту защиту! Вот почему тут так тихо и безветренно, несмотря на высоту! Никто из ветров не может проникнуть к башне!

— Простите, — тихо извинилась.

Неприятно выслушивать выговор от слуги, но он прав. Привычка тянуть руки к разным интересностям меня когда-нибудь погубит!

— Я просто заметила что-то в воздухе, стало любопытно.

— Хорошо, надеюсь, вы будете осторожны. И ещё — с внутренней стороны башни, выходящей во двор, защиты нет, не упадите.

Решительно закивала. Ещё не хватало — сверзиться с такой высоты! Тут никакой талисман не спасёт, будет от меня одна лепёшка!

Слуга, указал на хрустальный колокольчик, стоявший на маленькой подставке рядом с входом и сообщил, что когда надоест прогулка, могу позвонить. За мной придут и проводят в комнату. Попросил самой не пытаться спуститься и выйти из башни. Потом, ещё раз предупредив об осторожности, указав на небольшой столик с несколькими накрытыми колпаками блюдами и креслом рядом, предложил отдыхать.

Уже уходя, он оглянулся и, помявшись, словно сомневаясь, проговорил:

— Вскоре гости будут уезжать из замка. Вы сможете посмотреть на их сборы и отъезд. Сбор во дворе, с башни его хорошо видно…

Он ещё немного помялся и попросил:

— Пожалуйста, постарайтесь, чтобы вас не заметили.

Дождавшись кивка, слуга спустился по лестнице. Послышались его шаги по деревянному полу, потом стихли, я окончательно осталась одна.

Ощущение как на крыше мира или на небоскрёбе. Остальные башни замка, если не подходить к краю, не видны. Я парила над землёй в голубом небе под легкими облачками! Ощущение свободы и блаженства затопило, словно не нахожусь в гостях у самого страшного мага, словно не вышла из комфортной комнаты, а вырвалась из одиночной камеры глубоко под землёй! Свобода и небо над головой, что ещё нужно для счастья?

Для моего счастья, как