— Давай сделаем так — ты берёшь меня на руки…

— Мне уже не нравится. Ты с ума сошёл? Мне нести такого кабаньеро?

— Я не кабаньеро, — Мирлис, обиделся.

— Не дуйся, упитанный котик. Как далеко идти?

— Нам в западную башню.

— Мне это, конечно, очень много сказало, — съязвила я.

— Всё просто! — Мирлис ни капли не смутился. — Тебя поселили между южной и западной башнями. А нам надо в западную. По сути, идти не далеко, но вот прямого пути нет. Самое опасное — надо пройти через несколько галерей, где могут увидеть. Поэтому, придется быть очень осторожными. Сейчас немного поспим, ну так, пару часиков, а там стемнеет…

— Мирлис, — решительно перебила прожектёра. — Если ты не заметил до сих пор, здесь нет окон, я не знаю, когда стемнеет!

— Настя, у тебя же Золотой Петушок есть! — рыжий глянул на меня как на… не совсем умную.

— Стоп, стоп, стоп! А ты откуда знаешь о петушке?!

— Ну как откуда?! Пахнет!

— Чем пахнет, — опешила я. — Золотом?

— Да нет же, петухом пахнет и путеводной магией.

— Это как так? Он что живым петухом пахнет? Так его и кормить надо?! А Кощей его почуял?

— Кормить его не надо, он магией питается, а твой талисман с ним делится. Кощей его вряд ли учуять мог, он же тебя раньше не встречал. Это я твой запах знаю давно, вот и заметил разницу. А вот привязку с петушком сделать надо бы.

— И как это сделать? Мирлис, не трави душу. Перестань со мной говорить, как с магом. Я в ваших этих штучках ничего не понимаю! Давай по-простому!

— Привязка образуется, — тоном лектора начал этот охламон, — если напитать амулет или талисман своей кровью…

Посмотрел на меня и пояснил:

— Дай ему каплю крови! Он будет служить именно тебе верой и правдой!

— А почему Ветер мне об этом не сказал?

— Возможно, не знал? Он ведь в обычной магии вряд ли хорошо разбирается. У духов своя магия, отличающаяся.

— Ладно, вернёмся к нашим баранам!

Пояснять, что за бараны не стала, хотя у Мирлиса уже приоткрылся рот для очередного вопроса.

— Ты хочешь сказать, что Золотой Петушок может быть и будильником?

— Конечно. Прикажешь разбудить, например, на закате солнца — он разбудит. Точнее вряд ли сможет. Но нас и на закате устроит.

— Могу представить себе, как закукарекает он в замке! Да он тут всех переполошит.

— М-да, — озадачился рыжий. — Ну, пусть он тебя поклюёт немного, ты и проснёшься.

— Договорились. Только клевать попрошу тебя! По нашей сказке, ему хватило целого царя один раз в темечко клюнуть и ага…

— Что ага?

— Того самого! Царя не стало!

— Какого царя?

— Додона, сказочного царя.

— Почему это сказочного? Он был не сказочный.

— То есть то, что меня по темечку клевать будут, у тебя возражений не вызывает. Тогда смирись, проверять будем прочность твоего темечка!

Мирлис надулся, а я, не обращая внимания на его недовольство, и с трудом скрывая смех, достала кулон с петушком.

— Красивый, — мурлыкнул Мирлис немедленно сунувший нос, стоило достать цепочку из ворота.

— А ты думал! Красивый!

Повертела крохотную фигурку в руках, любуясь отблесками огня на золотых пёрышках. И тут глазки открылись и взгляд петушка устремился прямо на меня.

— Тише, тише, — погладила одним пальчиком крылышко. — Давай дружить! Мирлис, принеси что-нибудь острое, побыстрее!

— Зачем тебе острое? — мелькнула рыжая лапа и у меня на пальце выступила кровь.

— Ну, знаешь, — рыкнула от неожиданности.

— А чего ты хотела, — отпрыгнул рыжий, поймав моё движение ухватить его за шкирку и потрясти.

Времени на споры не было, да и особо он меня не расцарапал, поэтому быстро поднесла кровоточащий палец петушку под клюв.

— Петя-Петушок, — приговаривала, чувствуя себя полной идиоткой, — на, возьми крови и мы с тобой вместе будем…

Петушок поднялся на ладони, перепрыгнул на палец, балансируя на нём. Повернул голову на бок, словно рассматривая меня и прикидывая — достойна ли его внимания эта растрёпанная девица. Потом примерился к набухшей капле крови и разом её склюнул.

Птичка ярко вспыхнула. Ладонь обожгло.

— Получилось! — Мирлис восторженно выдохнул, словно и сам не ожидал успеха, предложенного им же, мероприятия.

Петушок встряхнулся.

— Ко-ко-коооо…

— И что это означает? — повернулась к коту.

— Да вроде как нормально всё, — с легким сомнением проговорил рыжий. — Давай поговори с ним!

— Петечка, — погладила золотую спинку. — Скажи, ты сможешь разбудить сразу после заката?

Петушок посмотрел на меня, окинул взглядом рыжика, вытянувшего шею на безопасном от клюва расстоянии, и кивнул.

— Петя, только разбуди так, чтобы никто не слышал, ладно?

Снова кивок. Крошечные крылышки взмахнули и золотая фигурка с лёгкостью, вспорхнула на спинку кровати, почти скрывшись в тени. Зайди чужой в комнату, не увидит!

— Ну что ж, давай ложиться. Будем надеяться, что всё у нас получится.

Не раздеваясь, устроилась на кровати, подтащив к себе под бок рыжую тушку.

Глава 9

Проснулась из-за того, что нос кто-то тихонечко царапал. Открыла глаза и увидела стоящего на подушке Золотого Петушка, который опять тянулся клювом к самому кончику носа.

— Пора?

— Ко-ко-кооо…

— Спасибо, надо ещё рыжего разбудить.

Петушок, не долго думая, перелетел к Мирлису, который вольготно раскинулся поперёк кровати, и дёрнул за самый кончик хвоста!

Рыжий взвился, непонимающе уставившись на меня.

— Что, не понравилось, как разбудили, — тихо засмеялась я. — Так тебе и надо! Проверили метод побудки!

— Ну, припомню я тебе это, курятина! — прищурил жёлтые глаза Мирлис.

— Да ладно тебе, ничего страшного не случилось. Давай лучше собираться “на дело”, как ты выразился. На, — достала из сумки солидный кусок жареного мяса и положила перед носом обиженного рыжика, — подкрепись лучше на дорожку.

Пока рыжий ел, я, жуя на ходу свой бутерброд, обошла комнату, проверив, всё ли собрала. Не хотелось бы что-то забыть.

Пока обошла комнату, пришла в голову мысль о тёмном коридоре. Если уж для кота темно, то я-то не кошка! Для меня там будет тьма кромешная! Надо хотя бы пару свечей.

Подошла к стоявшему на столе канделябру, впервые обратив внимание на то, что свечи так и не прогорели. Во всяком случае, при мне слуги не заменили их ни разу. Попробовала вынуть одну, но не получилось…

— Ты чем там занята? — чавкая поинтересовался оборотень.

— Понимаешь, хотела пару свечек с собой взять. Ты же сказал, что в коридоре темно, а я не кошка, на ощупь что ли ходить буду? Да вот только, — ещё раз подергала свечу, — никак…

— И не получится, — Мирлис провёл лапой по мордочке, стирая остатки жира с носа. — Эти свечки магические, ты что