неуверенным голосом поинтересовалась девушка, хотя прекрасно знала, вернее, предполагала, о чем пойдет разговор с блюстителем порядка.

Участковый снял фуражку, небрежно положил ее на стол и, хитро усмехнувшись, посмотрел на Веронику.

— А вы, голубушка, не догадываетесь?

Девушке не понравился язвительный тон участкового, а еще больше то, как его шаловливые беспокойные глаза пробежались по ее фигуре, и она постаралась показать наглому старлею, что совсем его не боится и ни в чем не виновата.

— Во-первых, я вам не голубушка, — спокойно заметила девушка, хотя в ее голосе чувствовались волнение и неуверенность, а во-вторых, и не догадываюсь и не имею ни малейшего представления о цели вашего неожиданного визита.

— Так ли уж неожиданного? — снова ехидно усмехнулся мужчина, заполняя бланк.

— Да.

Закончив свою писанину, Глотов серьезно взглянул на девушку.

— Так вот, Вероника Лефтова, — сурово произнес он, словно читал приговор, — вы незаконно ворвались в квартиру, не принадлежащую вам, а являющуюся по закону собственностью домоуправления, то есть государства, и я как участковый должен принять меры по вашему выдворению из чужой для вас квартиры.

— То есть как чужой! — возмутилась молодая хозяйка, — я здесь живу с детства и выписана только на время учебы!

— Правильно, — согласился участковый, — но это не дает вам права самовольно взламывать двери и занимать казенную жилплощадь.

— Я не взламывала, у меня мой законный ключ.

— Ошибаетесь, — усмехнулся Глотов, — ключ ваш, но замок уже государственный, а посему попрошу вас покинуть незаконно занятую жилплощадь.

— Я никуда не уйду, — воспротивилась возмущенная девушка, — я буду жаловаться!

— Это ваше право, — равнодушно заметил милиционер и пододвинул лист бумаги, — распишитесь.

— Что это?

— Протокол, — пояснил Глотов, — распишитесь в том, что вы ознакомлены…

— Я ничего подписывать не буду! — отрезала Вероника.

— Зря, — произнес старлей, — это вас не спасет.

Участковый поднялся со стула и, нахлобучив фуражку на голову, аккуратно положил в папку лист.

— Входя в ваше положение, — бросил на прощание Глотов, — даю вам на сборы двадцать четыре часа. После чего будут приняты меры, предусмотренные законом.

— Я все равно никуда из своей квартиры не уеду, — не сдавалась Вероника.

— Мое дело вас предупредить, гражданка Лефтова, — сухо ответил Глотов, — и попрошу вас не устраивать здесь притон.

— Что вы имеете в виду?

— Что говорю, то и имею, — зло усмехнулся старлей.

Когда Вероника закрыла дверь, ноги у нее подкосились, и она опустилась на пол прямо у порога. Что будет дальше? Как жить? Уйма вопросов требовали ответов. Единственная надежда была на Вадима, который был намного старше и опытнее ее.

* * *

Вероника не находила себе места. Вадима все не было, и, чтобы как-то скоротать время, она решила принять ванну. Девушка зашла в ванную комнату и открыла воду. Краны гудели, и Вероника отметила, что они так и не починены. Вдруг ей показалось, что раздался телефонный звонок.

Стремглав бросившись к аппарату, девушка сняла телефонную трубку.

— Слушаю, — радостно воскликнула Вероника.

В трубке послышался грубый незнакомый голос:

— Вас беспокоят насчет обмена квартиры.

— Какой?

— Вашей.

— Вы ошиблись, мы не занимаемся никаким обменом.

— Извините, — прозвучала короткая фраза, и раздались гудки.

Глава 2

Вадим срочно поспешил к Лефтовой. Благо было недалеко, и минут через пятнадцать он вошел во двор, где за непродолжительное время его отсутствия произошли большие перемены. Почти весь двор был завален стройматериалами, стояла строительная бытовка, которой утром еще и в помине не было. Из маленького окошка передвижки выглядывал мужчина, по всей видимости сторож, охранявший новый объект.

Вадим обратил внимание на щит, на котором была надпись: «Реконструкцию дома ведет СМУ-15 и ЗАО “Атлант”. Заказчик — горисполком». Была еще какая-то приписка и сроки, но Вадим не стал больше задерживаться и вошел в подъезд.

* * *

Вихрев застал Веронику в плачевном состоянии: возбужденную, испуганную и беспомощную. В ванной грохотала вода, вода стала протекать в коридор. Вадим бросился в ванную и увидел, что через край огромной раковины на пол стекает вода. Он быстро закрутил краны и вышел к побледневшей Веронике, которая молча и безучастно наблюдала за всем происходящим.

При появлении Вадима девушка немного пришла в себя и оживилась. Они уселись на кухне, и Вероника, утирая слезы, сумбурно и сбивчиво рассказала ему, что произошло с ней за этот сумасшедший день.

Вадим слушал внимательно, иногда переспрашивал, уточняя некоторые подробности, и чем больше он узнавал новостей, тем больше у него возникало вопросов и подозрений.

Создавалось такое впечатление, что Вероника — незваный гость на чьем-то торжестве. Странным показалось и отсутствие трупа. Возможно, его забрали на экспертизу, но экспертизу должны были сделать до того, как тело поместили в морг. Может быть, кому-то нужно было спрятать концы в воду? Вадим посмотрел в окно и вспомнил, как Ибрагимов указывал ему на то место, где разбилась Надежда Макаровна, но ночью Вадим был чертовски уставшим и не придал особого значения подозрениям дворника. Теперь же, взглянув на место падения более внимательно, Рекрут понял, что траектория полета неимоверно удлинена, старушке, конечно же, было бы не под силу допрыгнуть до фонарного столба. Значит, совершено убийство! Вадим даже присел от неожиданного открытия.

— Что с вами? — заметив, как переменился в лице Вадим, спросила Вероника.

— Да так, ничего, — откликнулся Вадим, — просто немного устал, наверное, от беготни.

— Тогда давайте пообедаем, — предложила хозяйка, — и поужинаем заодно.

— Хорошо, Вероника, — согласился Вадим, — я только сполосну лицо и руки. А потом обсудим наше цыганское положение.

Гость снял куртку и прошел в ванную, размышляя над создавшейся ситуацией.

На полу в ванной комнате было еще много воды, которая, правда, потихоньку убывала, видимо, на нижний этаж. На поверхности воды плавали щепки и какая-то бумажка.

Вадим нагнулся и, подняв мокрую накладную, пробежался глазами по едва различимому тексту. Что-либо разобрать не удалось, и он положил документ на батарею.

Умывшись, Вадим пошел на кухню, где на столе уже стоял ужин.

— Хорошая из тебя получится хозяйка, — искренне похвалили гость.

Вероника, зардевшись, смущенно опустила глаза.

— Может быть, — согласилась она, — только хозяина нет. Присаживайтесь…

Вихрев сел, но не стал есть, а удивленно поднял глаза на девушку и покачал головой.

— Вероника, мы же собирались кое-что сделать…

— Что? — растерялась девушка.

— А где замечательное вино из наших старых запасов? — лукаво подмигнул Вадим. — Оно нам сейчас ой как пригодится!

Вероника всплеснула руками.

— И в самом деле!

Она достала бутылку из холодильника и поставила на стол вместе с фужерами.

— Вот теперь порядок! — похвалил девушку Вихрев и налил в фужеры вино.

— Еще бы трубы починили, тогда бы был полный