— Прости, что побеспокоила. Именно за этим я и приходила. Тилия ищет Марка… и пока не знает, что произошло. Я беспокоюсь за неё, — мой голос звучал ровно, но полностью напряжение скрыть не удалось. Наверно именно поэтому, уже у самой двери меня остановил громкий голос Тира. Почти приказ…

— Стой! — воскликнул он, и метнувшись ко мне, мигом поймал за руку и в тот же момент, сдёрнул с моей головы капюшон.

Мы застыли. Благо дверь всё ещё была закрыта, а то б эту картину могла лицезреть добрая половина жителей этажа. Тир смотрел на меня жуткими испуганными глазами, переводя взгляд с коротких торчащих волос на застывшее лицо. Я же держалась сейчас из последних сил, потому что от его странной реакции комок в горле стал ещё больше, а слёзы подобрались куда ближе безопасного расстояния.

Всё так же молча, как будто совсем забыл родной язык, Тир коснулся самых коротких волосков на моём затылке, невольно задев царапину. Я поморщилась от резкой боли, а он в ужасе отдёрнул руку. Затем как-то растеряно расстегнул пуговицы плаща, и скинув его, снова меня осмотрел, уже куда внимательней. Его взгляд остановился на порванном рукаве блузки, которая пострадала ещё когда я пыталась вырваться во время освобождения пленника в подземной тюрьме… увидел синяк на руке, наверно заработанный там же… но когда он ошарашено уставился на глубокие раны на запястьях, стало ясно, что сейчас мне устроят самый настоящий допрос.

— Тир… не надо, пожалуйста, я не хочу об этом говорить, — взмолилась я, искренне надеясь, что меня просто отпустят, но… видимо, именно сейчас мой куратор вдруг вспомнил, что я его подопечная, и покачав головой, подтолкнул меня к дивану.

Я села, опустив глаза в пол. Говорить не было никакого желания, а вспоминать события прошлой ночи хотелось ещё меньше. И благо Тир пока ничего не спрашивал. Но… оказалось, что радоваться слишком рано.

— Протяни руки, — проговорил он, севшим голосом. А когда увидел мой удивлённый взгляд, поспешил объяснить: — Порезы надо обработать и замотать. Иначе они вызовут слишком много вопросов.

Я лишь хмыкнула, и покорно позволила ему заняться ранами. Когда же Тир потянулся к шее, попыталась запротестовать, но этот протест был слишком легко подавлен одним лишь строгим взглядом, в котором явно читалось: «Отстань, я знаю, что делаю!» Пришлось промолчать. Благо эту рану он не стал заматывать, как запястья, а лишь намазал какой-то жуткой мазью и, приложив мягкую ткань, закрепил её какими-то липкими штуками.

— Вот ты и доигралась, дорогая подопечная, — тихо проговорил он, оставляя меня в покое. На его реплику я предпочла не отвечать, тогда Тир продолжил говорить сам. — А ты везучая, Трил… Значит такое наказание тебе придумал Дерилан. Жестоко. Но если вспомнить, что остальных казнили…

— Я понимаю, что отделалась очень легко, — тихо отозвалась я, опуская голову на подлокотник дивана, осторожно сворачиваясь клубком. Значит, Тир уже всё знает от Шея. Это существенно облегчало разговор. Он хотя бы не будет требовать подробностей. — Волосы значили для меня очень много, но… жизнь вообще бесценна. Все они… казнены, а я жива. Только…

— Что? — уточнил Тир, когда я замялась на последней фразе.

— Не могу понять, зачем я ему? Для чего принцу Дерилану моя жизнь?! Мелкой никчёмной дурочки, с отвратительным характером и манией вляпываться во всевозможные неприятности?! За время, что мы с ним знакомы, я только и делала, что выводила его из себя… Чего во мне такого… важного?!

— Трил… — начал было Тир, но сразу же замолчал.

— Хочешь честно?! Мне просто до жути страшно. Я боюсь, что в тот момент, когда он всё-таки убедиться в моей полной никчёмности, меня уже никто и ничто не спасёт. А жить в постоянном страхе… в нескончаемом ожидании смертельного удара… и не понимать, что же до сих пор не позволяет им меня прикончить… слишком тяжело.

Я спрятала лицо за согнутым локтем, и закрыла глаза. Весь груз собственных переживаний и страхов давил тяжелейшей каменной глыбой, и я не имела ни малейшего понятия о том, что будет дальше.

— Знаешь, что я думаю… — спокойным тоном начал Тир. — Не так уж и важно, по каким именно причинам тебя оставили в живых, важно, что ты вообще жива. Это шанс… Твой единственный и последний. И надо им обязательно воспользоваться.

— Да… ты прав, — проговорила, шмыгая носом. — Сейчас я им интересна… но что будет, когда станет понятно, почему защита Астор-Холт… и дворца меня не трогает. Что случиться со мной, когда эта тайна будет раскрыта?

— Всё зависит только от тебя. Если хочешь жить, ты должна сделать так, чтобы с каждым днём твоя жизнь становилась всё более ценной для империи. Развивай свои таланты, учись пользоваться тем, что дано тебе с рождения, придумывай новое. Возможно… Хотя нет, я уверен, что когда станет ясно почему тебя не трогает защита, твоя жизнь станет ещё более ценной. Да и две стихии даются далеко не всем…

— Хочешь сказать, что я должна забыть обо всём произошедшем и с утроенной силой взяться за учёбу?! — поинтересовалась, недоверчиво глядя на Тира.

— И не только. Сейчас я заканчиваю один проект, на который мне нужно ещё несколько недель. Но, как только он будет завершён, мы вместе вплотную займёмся изучением твоего феномена. И я намерен докопаться до истины.

Внимательно выслушивая его доводы и разъяснения, я начала медленно приходить в себя. А ведь он был прав…для меня единственный способ выжить, это сделать так, чтобы меня оказалось не выгодно убивать. Но это значит, что придётся стать не просто лучшей, а самой-самой… Уделять занятиям ещё больше времени, и попутно думать, как можно применить свои знания на практике.

Тир сосредоточенно наблюдал, как меняются выражения на моём лице, и только когда увидел разгорающуюся в глазах уверенность, вздохнул с облегчением. Не знаю, как он догадался, что меня нельзя жалеть, что жалость сделает только хуже. Но, я очень благодарна своему куратору… другу… за то, что он снова вернул мне уверенность в завтрашнем дне. Ведь он прав… Жизнь дала мне шанс. И теперь только от меня зависит, использую я его или нет.

И снова мимо полетели дни…

Сначала они тянулись медленно, как будто пытаясь продлить те две недели каникул, что академия дарила своим студентам во время новогодних праздников. Наверно, тем, кто проводил это время дома, среди родных, этого времени казалось слишком мало, да и пролетало оно быстро. Но, что касается остальных… таких как я, и Тилия, которая решила не покидать пределов Астор-Холт, для нас время тянулось подобно старой гружёной телеге… медленно и печально.

Наверно, будь у меня дом и родные, я бы с радостью покинула академию, хоть на несколько дней. Но, к сожалению, в моей реальности существовал только Астор-Холт, он же был для меня и местом работы, и местом учёбы. А вот Тилия…

После известия о казни возлюбленного мою подругу как будто подменили. Всего за один миг из яркой жемчужины она превратилась в серый камень. Тилия как будто потухла, и видеть это было слишком больно.