— Тир?! — удивлённо прошептала я.

— Да. Как ты уже знаешь, он довольно дружен с моим братом, и Шей ему доверяет. А значит, могу доверять и я. Но… если правда всплывёт… мы просто тихо тебя убьём. Надеюсь, это ты тоже понимаешь?!

— Понимаю, — отозвалась, всё ещё не веря своему счастью.

— Но, — Дерилан остановился рядом и сейчас возвышался надо мной подобно огромной гранитной скале. — Своё наказание ты тоже понесёшь.

Он присел на корточки, и, стянув с меня очки, посмотрел в глаза.

— Плачешь?! — усмехнулся Дерилан. — Бессмысленно. Хотя, если тебе так проще, плачь… я не стану мешать.

Он вяло поигрывал кинжалом, а в наполированном остром лезвии отражался свет огня из камина. Тот же свет играл в его глазах, освещал лицо, и делал внешность Его Высочества ещё более совершенной.

— С этого момента, ты подчиняешься моим приказам, Трил… — сказал он, не отводя взгляда. — Теперь ты моя марионетка, и будешь делать всё, что я скажу. И только попробуй возразить… или ослушаться. Такова цена за твою жизнь.

Теперь я смотрела на него с нескрываемым ужасом, потому что фактически, меня не убивали только для того, чтобы сделать рабыней. И это… это было слишком страшно.

— Но тебе явно мало такого наказания, да и простых слов ты не понимаешь, поэтому… — он резко поднялся, и удобней перехватив кинжал, громко произнёс: — На калении, Трил.

Я зажмурилась, всеми силами стараясь сдержать рвущиеся слёзы. Ведь это был приказ… первый его приказ, и если сейчас я ослушаюсь… начну огрызаться, он просто прирежет меня этим самым кинжалом. И не будет больше девочки Трил… Не будет учёбы, книг, постоянной уборки… не будет Тира, Шея, Тилии… Всё просто закончится. Хочу ли я этого?!

— Ты плохо слышишь? — обманчиво заботливым тоном поинтересовался он, и я решила, что в данном случае цена гордости слишком высока, и… выполнила его приказ. Но я больше не жмурилась, и не скрывала слёз… наоборот, упрямо смотрела в его глаза, и пусть чувствовала себя просто безумно униженной, но он видел, что так просто сломать меня не получится.

— Молодец, — пробубнил мой новый хозяин и повелитель… (даже думать об этом страшно), и мне показалось, что он совсем не рад такому повиновению. Но уже в следующую секунду, подошёл ближе… намотал мою длинную косу себе на руку, и, надавив на затылок, заставил меня опустить голову. — Вот твоё наказание… Три-и-и-ил.

В следующий момент он замахнулся кинжалом, и одним единственным чирком отсёк мои волосы… больно резанув по коже шеи. Я всхлипнула, всё ещё надеясь, что мне показалось и это всего лишь дурной сон, но…

— Эта лишь малая плата за твой проступок, — сказал уже более ровным тоном, вертя в руке мою косу. — Зато ты жива… цени это. А волосы… будут напоминанием, что доверять можно далеко не всем. И ещё, Трил… Пожалуйста, постарайся больше никуда не вляпаться. А если почувствуешь неладное, сразу сообщай своему куратору. Всё.

Подойдя к камину, Дерилан бросил копну заплетённых волос в огонь, а сам развернулся к выходу. Я же, как завороженная ошарашено наблюдала за тем, как пламя медленно охватывает их. Как то, что ещё минуту назад было частью меня стремительно становятся всего лишь горсткой пепла.

— Идём, — позвал он, остановившись у двери. — Тебя проводят до академии. И если будут спрашивать, где провела половину ночи, говори, что была с Шеем. Он подтвердит. Чем вы там занимались… не столь важно. Можешь сказать, что он показывал тебе библиотеку. Всё равно, зная репутацию моего брата, каждый поймёт твой рассказ по-своему.

Наверно, нужно было возразить или возмутиться, но… не в моём положении выбирать. Оправдание, действительно, подходящее. Тем более, почти весь вечер мы с Шианом танцевали перед глазами всех гостей бала. И вполне вероятно, что после этого между нами что-то и произошло. В конце концов, лучше уж пусть меня считают любовницей кронпринца — что при моём внешнем виде просто смешно — чем преступницей, только чудом избежавшей казни.

Выйдя вслед за Дериланом, и пройдя через один небольшой тёмный зал, я оказалась в узком коридоре. Здесь на низких диванчиках сидела именно та троица ребят в чёрном, что сопровождала принца нынче вечером в дворцовой тюрьме. При его появлении они дружно поднялись, потом мой бывший темноволосый конвоир, сделал шаг вперёд и протянул мне длинный тёмный плащ с капюшоном. Я тут же приняла его, и накинула на плечи, опустив на голову глубокий капюшон. И уже собиралась выйти из комнаты, когда позади послышался голос Дерилана.

— Трил… — проговорил он, и впервые в его тоне появилось что-то вроде сочувствия… или вины. Хотя, скорее всего мне просто показалось. Но, тем не менее, я обернулась и снова взглянула на принца. — Ты кое-что забыла.

Он протянул мне мои мутные окуляры в страшной громоздкой оправе. И так как между нами было уже расстояние в несколько шагов, мне пришлось подойти. Когда же я попыталась забрать свою собственность всё ещё связанными руками, Дерилан как-то нервно дёрнулся, и жутко напрягся, а в следующую секунду стягивающая запястья удавка исчезла, а на её месте остались глубокие порезы. Я уже думала, что он хоть что-то скажет… хотя бы попрощается. Но… видимо, рабы подобного отношения не достойны, потому что Его Высочество просто развернулся и скрылся в темноте соседней комнаты.

Остальное прошло как в тумане. Коридоры, холод зимнего ветра, острые снежинки, летящие прямо в лицо… и двое сопровождающих в таких же чёрных плащах. Первый чуть впереди, а второй, наоборот, сзади. И только у ворот академии, они оставили меня одну, но продолжали оставаться за высоким кованным забором до тех пор, пока не убедились, что я благополучно добралась до парадного входа.

Оказавшись в огромном пустынном холле Астор-Холт, я тут же перешла на бег, желая сейчас только одного — спрятаться за стенами своей комнаты и никого не видеть. Перед глазами замелькали ступеньки, коридоры, мраморный пол, и только захлопнув заветную дверь коморки за библиотекой, и закрыв её на массивную щеколду, я, наконец, почувствовала себя в безопасности.

Что же сегодня случилось?! Как я умудрилась так изломать собственную жизнь всего за один вечер?!

Мыслей в голове было слишком много… и с каждой секундой они становились всё более страшными и жуткими, и когда уже были готовы спровоцировать полноценный нервный срыв, организм вдруг решил, что с него хватит и благополучно отключился.

* * *

Сны… иногда они бывают такими красивыми, такими яркими и приятными, что из них совершенно не хочется никуда возвращаться. Ведь здесь, во снах, всё совсем не так, как в жизни. Здесь нет правил, нет законов, есть только мир иллюзий, в котором так приятно жить.

Мне снились облака… такие белые и пушистые, и я летала вместе с ними. Парила над миром… подобно сказочной птице, и никто не мог мне помешать. Я была свободна… как ветер. Но даже здесь, не оставляло странное чувство, что внизу меня ждут. Что там есть кто-то, для кого я важна, и любима. И лишь одной этой мысли хватило, чтобы прервать полёт, и метнуться к земле…