Я опустилась на освещённую тёплым солнцем лужайку у пруда, на которой стоял небольшой деревянный домик. И в голове появилась странная мысль, что это мой дом… что я здесь живу.

На крыльце, прямо на деревянном полу, сидел человек… Из-за слишком яркого солнца у меня никак не получалось его рассмотреть, но я прекрасно знала, что он мне дорог… И что я, дорога ему. Это был не мой дом, а наш. Ведомая диким желанием взглянуть в его лицо, я тут же ринулась вперёд, но… как только оказалась слишком близко, он просто исчез… испарился, как будто его и не было. Будто мне показалось…

И тут послышался какой-то стук. Он порывался в мой сон откуда-то издали, и был здесь явно лишним, наверно именно это и заставило меня вернуться в реальность.

— Трил! Открывай! — возмущался кто-то под дверью голосом Тилии.

Я тут же попыталась подняться, и только сейчас обнаружила, что лежу на своей кровати, прямо поверх одеяла, да ещё и в непонятном, но очень тёплом плаще.

Стук в дверь снова повторился и стал каким-то отчаянно яростным, это-то и заставило решительно подняться и впустить-таки утреннюю гостью.

В комнате оказалось довольно прохладно. И не удивительно, ведь из-за этого пресловутого бала я совсем забыла про камин. Да и вообще, не до него было… а когда вернулась, стало уже всё равно.

Вспоминать о событиях вчерашнего вечера мне совершенно не хотелось, да только воспоминания, как назло, сами всплывали перед глазами…Но сейчас было не совсем подходящее время для истерик, переживаний и самокопаний. Ведь всё что случилось — уже не исправить. А значит, нечего и переживать. Нет, подумать и проанализировать всё это, конечно, стоит, но уж точно не при Тилии.

Когда, сильнее кутаясь в тёплый плащ, я всё-таки распахнула дверь, тут же напоролась на озадаченный взгляд подруги, которая, кстати, выглядела сейчас какой-то наряжённой… и даже напуганной.

— Привет, — проговорила я, пропуская её в комнату. — Чего в такую рань? Что-то случилось?

— Рань?! Ты видела время?! — как-то раздражённо ответила она. — Уже почти стемнело, Трил… а ты, видимо, очень весело провела прошлую ночь, если до сих пор спишь.

— Ну да… мы все были на балу… — начала было я, но меня перебили.

— Все… да только обратно ты возвращалась уже без нас. Ректор так переживал, по поводу твоего неожиданного исчезновения, что чуть ли ни самолично оббежал большую часть дворца! Думал, ты заблудилась. Не хочешь признаться, где пропадала?! — она смотрела на меня укоризненно, и даже как-то обозлено. Наверно, тоже переживала.

— Я была с другом… он показывал мне дворец, — ответила первое, что пришло в голову.

— А друга зовут Шиан, я права?! — раздражённо усмехнулась подруга. — Даже не представляла, что ему нравятся такие, как ты.

Почему-то её последняя фраза показалась мне слишком колкой и очень обидной. И пусть я сама к собственной внешности относилась довольно скептично и даже с иронией, но слышать подобное от Тилии… было слишком странно.

Отвернувшись от девушки, я подошла к камину, и, накидав в него поленьев, тут же разожгла, всего лишь подумав об огне. Сейчас всё прошло как обычно, но… мне сразу вспомнился вчерашний вечер… и странная пустота от растерянности, когда собственная стихия не желала мне отвечать. Взгляд сам собой вернулся к запястьям, на которых отчётливо виднелись полоски запёкшейся крови. Стало тошно…

— Трил, ты в порядке? — осторожно позвала Тилия, и я даже попробовала улыбнуться, но когда тряхнула головой, попытавшись отогнать страшные воспоминания, массивный капюшон всё-таки спал. Я не успела его поймать, да и поздно было это делать. Тилия всё уже всё увидела, и теперь смотрела на меня с округлившимися от ужаса глазами, ни капли не веря, что это явь… а не иллюзия.

— Что… как… — попыталась задать она вопрос, но… не смогла. Вид моих обрезанных волос так её шокировал, что формулировать фразы она пока была не в состоянии.

Если честно, после такой её реакции мне стало ещё страшнее смотреть на себя в зеркало, и ведомая желанием скрыться от всего мира, я потянулась за очками. Пусть так… за ними гораздо комфортнее, как за каменной крепостной стеной.

— Что с твоими волосами?! — всё-таки выговорила Тилия, подходя ближе. Она осторожно потрогала короткие неровные кончики, как бы убеждаясь, что это не иллюзия, и снова вздрогнула. — У тебя кровь на шее…

— Порезалась, — отмахнулась я.

— Чем?! — воскликнула подруга. — Решила опробовать, как работает гильотина?! Трил, я может и не гений, но тут и дураку понятно, что волосы тебе отрезали насильно, чем-то острым, но не ножницами, и к тому же, прямо с заплетённой косой. Поэтому, пожалуйста, ответь, кто это сделал?!

— Это не важно, — отозвалась я, отворачиваясь к огню. Сейчас только он был способен дать мне силы не расплакаться.

— Важно! Тебя ведь могли убить?! — продолжала истерить она.

— Могли, — согласилась, опуская глаза. — Но не убили. Лучше скажи, что случилось у тебя? Ты так рьяно стучала в дверь, что я пришла к выводу как минимум о пожаре.

— Да всё как-то не правильно, — отмахнулась она, уже более спокойным тоном, и, усевшись на кушетку, обречённо опустила плечи. — Тебя нигде не было… Марк тоже со вчерашнего вечера не появлялся. А по академии такие слухи ходят…

— Какие?! — не удержалась я.

— Ну… разные. Вообще, на твой счёт меня они даже успокоили. Ваши танцы с наследником престола вся академия обсуждает. А когда стало известно, что вместе со всеми ты не вернулась, у многих появилась довольно логичная догадка о том, где и с кем ты провела эту ночь.

— Мы просто друзья, — довольно грубо ответила я.

— Боюсь, в это мало кто поверит… — отозвалась Тилия. — А ещё… сегодня утром казнили участников нападения, в котором обвинялся отец Марка. И, наверно, ему сейчас тяжело.

— Как, казнили… — ошарашено проговорила я. — Кто сказал?

— Говорят, в новостях по иллюзатору кто-то слышал. Жаль, в академии такой только один, и тот используется крайне редко. Да и разузнать не у кого…

— Ты сегодня видела Тира?! — спросила я вдруг резко поднимаясь на ноги. Он был единственным, у кого я могла узнать правду, и мне срочно нужно было с ним поговорить. Просто жизненно необходимо! Ведь если ночью меня спасла самая обыкновенная отключка, то сейчас она точно не поможет. А истерика близко…

— Да, — не понимая, почему я спрашиваю, ответила Тилия. — В большом обеденном зале… на ужине. Ты куда?! — закричала она мне вслед. Но я уже покинула комнату и понеслась вниз по широким лестницам. Мне нужно было увидеть Тира… Уверена, он уже обо всём знает и может сказать, кого именно казнили этим утром.

Главное здание академии соединялось со спальным корпусом большим подземным коридором. И обычно я пользовалась именно им, но сейчас там оказалось слишком многолюдно, а у меня не было никакого желания разговаривать с кем-либо кроме Тира. Поэтому, едва добравшись до холла, я тут же выскочила на улицу. Здесь уже почти стемнело, хотя тяжёлые тучи даже сейчас очень плотно закрывали небо. В лицо злобно дул ледяной ветер, но я всё равно бежала, потому что на каком-то странном подсознательном уровне билась лишь одна единственная мысль — обязательно поговорить с Тиром.