То, что мне нужно!

Я обернулась к неслышно подошедшей «сестре»:

– Помните, вы одного роста со мной. И такой же ширины. Держитесь позади, скромно сложив руки…

И, задержав дыхание, открыла дверь.

Поехали!

– Ты же охрипнешь! – я покосилась на ворона и переступила через порог.

– Кравр! – согласился ворон и рухнул к моим ногам.

Опять?! Оборотень и кружевница дернулись помочь.

– Спокойно! Легкое переутомление.

И тяжелая степень притворства. Вон как лапой дергает!

Я подняла пернатого симулянта, каждую секунду ожидая удивленных взглядов и вопросов, что это следом за мной выползло на крыльцо.

Но кружевница, бодро подхватив свою швабру, просто удалилась, а оборотень вежливо пробормотал:

– Доброе утро, Мерит. Доброе утро… – Он задумчиво нахмурил лоб, потом просиял и добавил: – Айлин.

Развернулся и потопал к воротам.

– Кра! – возмутился ворон, не поняв, с чего вдруг его обрадованно стиснули.

– Теперь ты мне должен! – рассмеялась я и усадила симулянта на перила. – Договаривались на два часа. А прошло куда больше. Плюс зрители!

Ворон мгновенно перелетел на фонарь. Дважды каркнул, поглядев на меня и за мое плечо, и взмыл в небо. Обернувшись, я увидела, что Айлин помахала ему рукой.

– Не переигрывайте!

* * *

Зевая, Сандр устроился в кресле напротив советника. Тот едва удостоил его взглядом, изучая какие-то бумаги. Сандр снова зевнул, мечтая поспать еще хотя бы пять минут. Всю ночь потратил на наемников, выловленных изо рва. Вовремя выловленных. Через полчаса хлынула вода.

– Сейчас проснешься, – советник протянул ему исписанный мелким почерком лист и портрет темноволосого мужчины. – Бодрит?

Еще как! Такого подробного досье точно стоило ждать.

Мастер Гриан, отец Мерит, воспитывался в одном из отдаленных сиротских приютов Брейдена. Документация там велась из рук вон плохо, да и с именами особо не напрягались. В регистрационной книге напротив древней даты было написано: «Младенец нескольких дней от роду, мальчик, подброшен на крыльцо. Отец – неизвестен, мать – неизвестна. Раса/народность – неизвестна. На вид эльф, голос как у сидхе (приставлена глухая няня). Имя – неизвестно, наречен Гриан, имя рода – неизвестно, наречен Гриан». Отметок о посещении храма для исследования крови и уточнения расы в документах приюта не имелось. В записях окрестных храмов упоминаний о мальчике полуэльфе-полусидхе обнаружено не было.

Сведения скудные, но их хватило, чтобы ищейки Аранхорда, задействовав все свои источники информации, вышли на след тех самых неизвестных родителей подкидыша.

Матерью Гриана оказалась чистокровная сидхе, отцом – лорд из Хейвурда, наследник древнего эльфийского рода. Хотя он тоже числился чистокровным, упоминаний о проведении родителями лорда (эльфом и ведьмой) соответствующего обряда в храмовых книгах не нашлось.

Скандальная связь между богатым наследником и сидхе и их разгульный образ жизни в свое время наделали много шума. После разрыва отношений лорд притих, в брак так и не вступил, потомства не оставил. Его единственный сын, в котором смешалась кровь эльфов, ведьм и сидхе, вырос в приюте. Стал мастером войны. Работал телохранителем. Список нанимателей прилагался.

– Знаешь, что самое любопытное? Гриана обвинили в шпионаже, и именно я подписал приказ на его арест, – советник подал второй лист.

Сандр недоверчиво вгляделся в витиеватый росчерк Аранхорда. Потом в дату. Демон подери!

За громкой ловлей шпионов скрывалась совместная операция Хейвурда, Подгорных Земель и Брейдена. Три королевства заметили странную активность на общих границах, причем участившимися незаконными переходами и перелетами дело не обошлось. Диверсии, провокации, случаи массового безумия в приграничных поселениях, необъяснимые пожары, потравленный заклинаниями урожай, болезни, о которых никто не слышал много лет… И все магические «хвосты» недвусмысленно тянулись в сторону соседей. Кто-то явно пытался стравить королевства между собой.

Довольно быстро удалось выяснить, кто именно и почему. Дьян, где жили оборотни, хотел передвинуть границу в глубь Хейвурда, присоединив к себе тем самым богатые рощи эльфов, полные редких пород деревьев. Страна людей Ксавия нацелилась на приграничные рудники гномов. Король драконов Рудьяра был настроен завладеть богатым Брейденом.

Но для этого требовалось сначала ослабить, измотать войной три крупных сильных государства, и через границы хлынули маги, диверсанты, поджигатели.

Их оперативно переловили, а угроза остаться в полной изоляции остудила даже самые горячие головы Дьяна, Ксавии и Рудьяра. Был заключен тайный договор о невмешательстве перечисленных королевств в дела Брейдена, Хейвурда и Подгорных Земель. Иноземные шпионы отправились к своим хозяевам, местных сослали на каторгу.

Ассандр еще раз посмотрел на лист в своей руке. Нет, ошибки быть не может.

Операция полностью закончилась за пару недель до даты в приказе на арест мастера Гриана Гриана. О ее завершении знал очень узкий круг лиц, приближенных к королю. Тот, кто подделал бумагу, в него явно не входил. Но, если судить по уровню подделки, он был очень близок к Аранхорду.

– Кто? – спросил Сандр.

– Мой младший секретарь, теперь уже бывший, – пожал плечами советник. Положил третий лист на стол и кивнул на несколько строк внизу: – Как тебе?

Сандр присвистнул. Кто-то очень хотел избавиться от Гриана. Потому что сослали его в самые опасные копи, которые находились на границе земель эльфов и гномов. И он там пребывал уже месяц.

Советник, сузив глаза, смотрел на лампу. Сандр молча ждал.

– Мисс Элиана Науэлл должна была выйти замуж за одного весьма влиятельного в Рудьяре дракона, – заговорил, наконец, Аранхорд, – и стать леди Элктан. А стала миссис Гриан. Прямо во время свадьбы он пытался ее убить. Но миссис Гриан отказалась преследовать его по закону.

Этот дракон – идиот? А мать Мерит блаженная?

– Очень уж все гладко… – советник задумчиво забарабанил пальцами по столу. – Он – сирота, она практически тоже. Ни денег, ни связей, ни скандалов, ни родственников. Ни пятнышка на репутации – сплошное благородство. Идеальная семья, идеальная история…

Ага, не Грианы, а целое гнездо диверсантов. Похоже, Аранхорд скоро сам себя подозревать начнет.

– Идеальная, – кивнул Сандр, – чтобы шпионить длительное время. Но чтобы закопать тебя где-нибудь в горах… Зачем столько сложностей?

– Да, ты прав, – внезапно согласился советник. – Но вокруг их дочери идет какая-то игра. И мне интересно узнать, кто за ней стоит. Кстати, не успел сказать, мне тут вчера кое-что подкинули. Заговор на тлен, очень сильный. И следы ненавязчиво вели к Мерит Гриан. Сделано было отлично, не слишком явно, но ошибиться сложно.