– Благодарствую! – донеслось оттуда.

Похоже, я пугаю клиентов лечебницы больше, чем главный целитель.

– Вот, никаких проблем! Что бы вы без меня делали? – скромно сказала я.

– Жил бы спокойно! – пробурчал господин Дион. – У тебя еще выходные не закончились, зачем явилась?

Вот те раз. Может, сварить ему зелье для памяти?

– Вы написали…

– Я просил со мной связаться, – мрачно перебил главный лекарь. Он скрестил руки на груди, смерил меня тем самым взглядом, от которого у больных часто случалось чудесное излечение. – А не сваливаться сюда!

– Да какая разница… – заговорила я и осеклась.

В душе шевельнулось нехорошее предчувствие.

– Вам что, сказали меня уволить?

– Из мэрии намекнули, что ведьма нам не положена. Точнее, ты не положена.

Какого демона происходит? Сначала папу в шпионы записали, потом маму уволили, теперь за меня взялись?

– Мерит, кому-то ваша семья мешает. И крепко, – в унисон моим мыслям сказал господин Дион.

– Еще бы знать, кому? – пробормотала я себе под нос.

– Да только не на того напали со своими намеками. Я никому никогда не кланялся. И кланяться не собираюсь! Хочу видеть в помощницах ведьму – она и будет! – яростно сверкнул глазами главный целитель. – Ты посиди на выходных. Сюда больше не суйся. Пока тебя нет на работе, уволить не смогу. А я попробую на этих… из мэрии найти шишку повесомее! Зря я, что ли, длину ушей да ширину ноздрей им меряю! Поняла?

– Так точно! – невесело улыбнулась я. – Спасибо.

– Да ладно! Хоть какое-то развлечение в этой дыре, – отмахнулся он. – Кстати, что там с запасами зелий?

– Хватит на два месяца, – ответила я, поднимаясь в воздух.

Пока летела, пыталась сообразить, кому насолила моя семья. Ни к какому выводу не пришла. Свернула к дому и зависла: внизу меня ждали.

Если на пороге торчит гном, вряд ли это к хорошей погоде! Что он тут забыл? Случайно ветром занесло?

Когда я приземлилась на крыльцо, Ассандр со смешком сказал:

– Ты мне нужна!

– Как ведьма? – уточнила я.

– Как проводник! – Он покрутил в пальцах клочок бумаги. – Подземные копи по сравнению с вашим кварталом прямые, как стрелы. Не подскажешь, где найти этот дом?

С улочками в квартале портных была беда. Жители шутили, что они путаются, словно нитка в катушке плохой швеи. Я заглянула в листок и кивнула:

– И подскажу, и покажу. Вот только госпожа кружевница, что там проживает, отправит тебя к демонам за пять минут.

Хотя с пятью минутами я погорячилась. Обычно незваные гостьи вылетали от вредной и склочной старушки через пару минут.

– Ты меня недооцениваешь, – покачал головой Ассандр.

Он подал мне руку, и мы направились к дому в другом конце квартала.

Едва моя ладонь чуть съехала вниз и коснулась запястья Ассандра, как внутри появилось странное ощущение. Будто под пальцами нечто неправильное, разрушенное… И в то же время неразрушенное… Что за…

Я опустила взгляд на руку гнома, вернее, на пару браслетов на ней. Второго, более узкого, касались мои пальцы. Именно от него шло то странное ощущение.

– Что такое? – напрягся Ассандр.

В его взгляде мелькнула настороженность. Значит, украшение непростое. И окружающим знать об этом не полагается. Вот и не будем знать!

– Ничего, – пожала я плечами. – Браслет у тебя интересный.

На мое счастье, мы уже пришли. Я быстро взбежала на крыльцо, постучала молоточком и ретировалась.

Ассандр насмешливо проследил, как я отступаю прочь и беру левее, чтобы не попасть на линию огня, и поднялся по ступенькам.

Дверь распахнулась, на пороге вместо кружевницы появилась одна из участниц швейного отбора. Из тех шестнадцати, кому выпала честь поехать с леди Инирой. Увидев Ассандра, она попятилась и прошептала:

– Простите, лорд, но я очень больна!

И громко закашлялась. Ага. С таким кашлем обычно лежат пластом, а не торчат у двери.

– Извините, мисс, – начал Ассандр.

– А! Вот и ты, изверг! – девушку оттеснила хозяйка дома. – Что, довел девочку, теперь проверить пришел?! Простудили, руки болячкой испортили!

– Но, миссис…

– Иди ты к демонам со своей «миссис»!

Тридцать секунд. Рекорд!

– Я тебе не она! – старушка наступала на лорда Ортвина, размахивая невесть откуда взявшимся цветочным горшком. – Радовались бы, что такая умелица к вам приехала! Вещи утопили, грибов насеяли! Кто в такой сырости не заболеет?! Нет бы денежку дать, они ехать удумали! Больную везти!

– Бабуль! – подала голос «больная».

– Брысь в комнату! Отвар пей! А ты… – старушка запустила в Ассандра горшком. Не увернись он, попала бы точно в плечо. – Пошел отсюда! А то мигом стражу вызову! Не посмотрю, что ты сидишь высоко!

– Хотите признаться в хулиганстве? – развеселился Ассандр.

Грохот закрывшейся двери стал ему ответом.

– Тридцать секунд! – усмехнулась я. – Я правильно поняла, одна из конкурсанток отказалась ехать, сославшись на болезнь? А тебя попросили проверить ее самочувствие?

– Попросили. Потому что с такими болезнями, как она описала, не живут.

– И много их, внезапно занемогших?

– Четыре. Эта последняя. Пойдем, провожу.

Зря согласилась. Потому что почти сразу раздалось:

– Как там сестра поживает? Не вернулась еще?

Вот засада! Не отстанет ведь.

– Вернулась.

Пока шли обратно, я прикидывала план знакомства.

– Жди здесь! – сказала я, едва мы приблизились к крыльцу. – Сейчас позову.

Вбежала в дом, стянула темно-зеленое платье, напялила бежевое такого же фасона. Выглянула в окно и, прикрыв шторой новый наряд, крикнула Ассандру:

– Наверное, она в саду за домом!

Расчет, что он не станет дожидаться, оказался верен. Ассандр кивнул и пошел по тропинке, огибающей угол.

Я же метнулась в кухню, на ходу заплетая волосы в косу. По пути сцапала сопушек и, посадив их на полку шкафа с кастрюлями, прошептала:

– Через пять минут роняйте посуду на пол.

Вылетела через черный вход, хлопнулась на ступеньки и начала обламывать с розы увядшие бутоны. Специальный нож взять не успела, пришлось делать вид, что не подозреваю о существовании садового инструмента.

Хруп!

И сухой цветок на ступеньке.

Хруп!

Еще один рядом.