Сандр вытянул вперед невидимую руку, покрутил ею, на ощупь подобрал поводья. «Ты ведь за ней присмотришь», – недавно сказал Аранхорд. Вот и присмотрел, ага. Впрочем, сам виноват.

Прошло чуть больше часа с тех пор, как он, подлетая к особняку, заметил Мерит. Ведьмочка неслась над лабиринтом в направлении черного входа, из дверей которого как раз показался Аранхорд.

Сандр тогда нащупал в кармане подаренный Инирой артефакт, что наводил морок, активировал его и, скрыв себя и пегаса, неслышно приблизился к разговаривающим. Советник, конечно, понял, что он рядом. А Мерит – нет. Она так старательно накидывала отвод глаз, что все вокруг буквально заволокло бирюзовым облаком ее магии. Сандр почувствовал, как нагрелся артефакт, как неуловимо изменился его морок…

Именно в тот момент лорд Ассандр Ортвин исчез. В буквальном смысле. Превратился в бесплотного всадника на бесплотном пегасе.

Откуда-то донесся свист. Сандр перевел взгляд на начало каравана, потом поднял глаза выше. В небе кружила Инира, Аранхорд мчался к ней навстречу. Его вороной все еще местами был невидим – издалека казалось, что советник оседлал ветер, принявший форму жеребца. Тетушка изумленно всплеснула руками, Аранхорд сказал ей что-то и рассмеялся.

Дяде еще повезло. Сам Сандр никак не мог избавиться ни от заговора ведьмочки, ни от своего собственного морока. Ничего не помогало: он выключил артефакт, включил, расплавил его. Попытался снять как простой отвод глаз. Не вышло. Демон подери! Где бы найти умеющего держать язык за зубами мага, способного справиться со всей этой «прелестью»?

– Кар-р-р? – ворон ошарашенно вился над головой.

Артефакт на лапе Рэна подсказывал, что амулет рядом. А значит, и шея, на которой он висит, тоже. Но чары не срабатывали, Сандр оставался даже для него невидимкой.

Интересно!

– Прекрати истерику, тут я, – усмехнулся он, вытянул руку и щелкнул ворона по разинутому клюву.

Рэн завис на месте и тихо просипел простуженным голосом:

– Новый мор-р-рок?

– Это не морок. Отвод глаз.

– Кто делал? Я тоже себе такой хочу!

– Угадай с одного раза, – предложил Сандр.

– Мерит одарила? Или ты неудачно познакомился с Айлин? – ехидно осведомился ворон, прицеливаясь к невидимому плечу.

Ругнулся, представив, как будет выглядеть сидящая на воздухе птица, и снова замахал крыльями.

– С Айлин познакомился удачно. Неудачно поприсутствовал при разговоре Мерит и Аранхорда. Дорогому дядюшке не хотелось пользоваться своим артефактом. Ему приспичило испытать силы ведьмочки.

– Испыта-а-ал, – ворон аж хрюкнул от удовольствия. – Теперь зад у его жеребца в прозрачную полоску, а камзол – в квадратик цвета рубашки, – он сипло захохотал и тут же раскашлялся.

– Хватит хрипеть мне в ухо! – фыркнул Сандр. – Слетай к Мерит, она тебе чего-нибудь накапает.

– Лучше я Айлин подожду! – ворон мечтательно закатил глаза. – У нас с ней взаимная симпатия!

– Даже так?

– Да! Не каждая девушка после ночи серенад помашет тебе рукой и скромно удалится.

Не каждая, точно. Как правило, уже после пары куплетов большинство мечтает певца на вилы поднять и устроить ритуальное сжигание на костре.

– Слушай, а ты не от ее подарка хрипишь? Помахала и что-то в тебя бросила? – предположил Сандр. – А ты клюв раскрыл, крылья развесил…

– Нет! Она настоящая леди! Просто я перепел немного! – признался Рэн.

У других друзья перепивают. А у него… перепел.

– Соседи у Мерит душевные оказались! – похвастался ворон. – Ты бы видел, какими глазами они на меня смотрели! И до рассвета сидели на траве и рыдали!

– Что не могут тебя достать?

– Что с рассветом я замолчу! – возмутился Рэн.

– Что ты там вообще делал?

– Заглянул проверить, как там наша ведьмочка.

– И решил ей спеть? – недоверчиво приподнял бровь Ассандр. – И ты до сих пор в перьях, а не пупырчатый цвета заката? И без лишних частей тела? Что-то я не помню у Мерит особой любви к твоим вокальным способностям.

– Она мне должна была, – буркнул Рэн.

– Должна, значит… Лабиринт? – усмехнулся Сандр.

– Возможно.

– Лабиринт, – уверенно повторил он.

Вот тебе и друг.

– Да ладно! Ну помог немного девушке… Можно подумать, от тебя в первый раз девицы сбегают.

– Слушай, птица перепел, тебе в дозор не пора? – беззлобно напомнил Ассандр и почесал пальцами щеку. Странное ощущение, тело чувствуешь, но не видишь. Он задумчиво посмотрел на необычайно оживленные улицы, по которым ехали, катили, скакали горожане. – А я пока вперед полечу, осмотрюсь. Глупо не воспользоваться моментом. Когда я еще буду настолько невидим, что даже наши с тобой связанные амулеты не помогают?

К тому же у отвода глаз есть весьма удобное свойство ослабевать со временем. Глядишь, никакой маг не понадобится, и хватит собственных умений.

Самый страшный сон дракона – болтливый рыцарь! От такого даже конь сбежит! А несчастному дракону придется слушать.

Рот лорда Фразиэля не закрывался вот уже второй час. Я изредка угукала, разглядывая через раздвинутый тент сады предместий, плывущие мимо повозки.

Дернул же меня демон напоить позеленевшего эльфа зельем из своих запасов. Свисал бы сейчас с бортика, тихий и смирный. Нет, совесть не позволила. Хлебнув из склянки, страдалец повеселел, вырвал ее из моей руки, в два глотка опустошил и швырнул на дорогу. Икнул. Развалился на дощатом полу, прислонясь спиной к внушительной стопе чемоданов, что угрожающе покачивалась в самом хвосте повозки, стукаясь в задний тент. И заговорил!

Битый час он вещал о тех самых судьбоносных тапочках, пошитых легендарным дедом. Потом коротко остановился на особо ярких моментах биографии специалиста по тапочкам, наизусть процитировал несколько хвалебных отзывов и плавно подобрался к его не менее талантливому сыну, то есть своему отцу. Вернее, к чулкам, которые сей достойный портной ваял для придворных дам, богато украшая каждую пару узорами из драгоценных каменьев.

– Серебряная нить на подвязках в треть дюйма, аметисты, сапфиры, рубины… – неслось восторженное из-за ткани, разделявшей повозку, – изумруды, гранаты, алмазы…

Угу. И по паре цепей с крюками на каждый чулок, чтобы все это богатство не рухнуло в самый неподходящий момент. Представляю, какой грохот стоял в бальном зале, когда толпа нежных созданий прыгала в такой вот… сбруе.

– А чулки не сползали? – зевнула я и поерзала, поудобнее устраиваясь на чемодане.

– С чего им сползать? – удивился эльф. – Они шились точно по ноге, сзади крепились застежками, крючками или шнуровкой. Под коленями и на лодыжках узоры не делались, чтобы леди могли свободно двигаться.