могут приговорить к смерти за мытье рук в священном источнике, - поддержал меня князь, снова поразив меня своими знаниями о степняках. - Неожиданный сюрприз для путника, который просто шел мимо и увидел ручей.

- Я сам знаю не так много, - сдался Нортен.

- Всяко больше нашего. Я вообще до недавнего времени считал драконов сказочными персонажами, - подбодрил Верен.

- Они не любят людей.

Меня это не удивило. Если бы моего ребенка кто-то воспринимал всего лишь как живой источник силы, я бы тоже любовью не прониклась.

- Насколько сильно не любят? - уточнила я на всякий случай. - Не хотелось бы, чтоб нас сожгли еще до того, как скажем хоть слово.

- Это вряд ли, - не слишком уверенно откликнулся Нортен.

- Если что, водяные кони успеют ускакать, - попытался приободрить меня Верен, но царевич отрицательно помотал головой.

- Водяные лошади не могут жить за Гранью. Я только надеюсь, что мы доберемся достаточно близко к берегу.

Сгореть не придется, потому, что мы утонем раньше, потрясающе. Я призадумалась:

- Я смогу перенести нас троих по воздуху. Не очень далеко, правда. Если, конечно, там действует магия.

На мой вопросительный взгляд последовало пожатие плеч:

- Не знаю. У меня получаются некоторые вещи, но не все. А с людьми мне там бывать не приходилось.

Ладно, всерьез колдовать я и не собиралась. С моими-то оставшимися способностями не стоило и пытаться одолеть дракона, порождение чистой энергии. Но оказаться снова без дара вообще, как в Черном лесу, мне не хотелось.

- Они чувствуют ложь, - продолжил перечисление Нортен.

С этим еще проще. Врать не было нужды, а если хозяева будут знать, что наша история – чистая правда, может легче согласятся помочь. От переживаний по поводу скорой встречи с драконами, во мне снова проснулся аппетит, хотя с момента завтрака прошло не так уж много времени.

Я рассудила, что перспективы угощения выглядят крайне туманными, уселась и добыла из мешка ломоть хлеба с сыром. Князь тут же приземлился рядом, протянув руку за своей порцией. Царевич тоже отреагировал на приглашающий кивок, образуя круг вокруг мешка. После того, как он энергично впился зубами в копченую курицу, я поняла, что разговор рискует прерваться, и спросила:

- Они действительно едят людей?

На раздавшийся хохот Нортена обернулись даже кони, а то, что он не подавился, объяснялось только счастливой случайностью. Отсмеявшись, он пояснил с усмешкой:

- В человеческом облике драконы весьма привередливы в еде, что попало они есть не будут, не говоря уже о каких-то людях.

- А в драконьем? - поинтересовался жующий третью ковригу князь. Похоже, аппетит разыгрался не только у меня.

- Дракон может откусить вам голову, но есть её он будет, - заверил морской царевич, копаясь в мешке в поисках еды.

- Это безмерно радует, - хмыкнула я и хотела развеять или подтвердить еще парочку ходячих слухов, но тут Нортен резко повернулся ко мне с недобрым выражением лица:

- Откуда у тебя это?

В руке он держал тот самый синий пузырек из комнаты Учителя, который я нечаянно прихватила.

Глава 32

Похоже, царевичу она была знакома, так что я решила продолжить просвещаться и полюбопытствовала:

- А что это?

Наткнулась на застывший взгляд и едва не поперхнулась сама. Судя по лицу, это вполне мог оказаться прах его бабушки, злодейски похищенный из королевской усыпальницы, так что я поспешила откреститься от неведомых преступников.

- Нашла в кабинете Учителя, когда он еще там был.

И честно добавила:

- Сама не знаю, как эта штука оказалась у меня в кармане. Через некоторое время я ее случайно там обнаружила, но решила не открывать, мало ли что это может быть.

Нортен продолжал буравить меня взглядом, но я молчала. Объяснять больше было нечего, а оправдываться не было оснований. Видимо, в итоге царевич это понял, потому что отвел глаза и засунул склянку себе под рубашку где-то в районе сердца.

- И что же это? - спокойно поинтересовался Верен, как будто речь шла о погоде.

Я тем временем убрала книгу в мешок. Похоже, на этот раз будет не до чтения, только лови момент, чтобы не искупаться внезапно. Ответа я не ждала. Думала, что черноволосый снова уйдет в молчанку, но оказалась неправа.

- Ураган.

Может, Нортен рассчитывал отделаться одним словом, но, поглядев на наши непонимающие лица, вздохнул и пояснил, не дожидаясь вопросов:

- Дух морского урагана. Его смогли пленить с помощью этой сферы, похищенной из тайника моего отца.

- Значит, если бы мы ее открыли, - начал князь.

- То на месте Школы  и прилегающего города образовалась бы сначала буря, а потом грязная яма.

- Там ведь нет моря, - прошептала я, пытаясь отогнать от себя нарисованную воображением картину.

- Местного пруда хватило бы, - отрезал будущий морской царь.

Я порадовалась, что все-таки решила не экспериментировать с неизвестным волшебством, а Верен задумчиво произнес:

- А может, эта штука оказалась в твоем кармане не случайно?

Это объяснило бы провал в памяти. Но тогда возникал вопрос, кем был тайный недоброжелатель, подкинувший нам смертельный сюрприз. Я почему-то сомневалась, что это было делом рук Литорена. Вот попытка сломать нам шеи идеально укладывалась в его характер. А рассчитывать на то, что мы сами откроем шкатулку со своей смертью - слишком сложный и извилистый вариант.

Хотя возможно это для страховки, если после поражения в трактире колдун понял, что на его пути может встать глупая случайная мелочь, вроде сонной иглы. А может, там был кто-то еще. В любом случае сейчас подобные мысли напоминали скорее гадание на сухих листьях, так что я просто буркнула:

- Возможно.

Князь втащил меня в седло. Увереннее в нем я себя чувствовать не стала, несмотря на прошедшие полдня и наполовину прочитанную книгу, и не могла дождаться, когда мы наконец доберемся до цели и пойдем пешком. Внезапно я поняла, что неясно, как мы будем добираться обратно, но вслух решила не спрашивать. Если драконы согласятся нам помочь, решится и с дорогой. А если нет, вряд ли они будут благосклонны к незваным гостям, так что эта проблема явно перестанет меня волновать.

Я погладила по шее своего конька, понимая, что другого случая не будет, раз он растает морской пеной при пересечении Грани. Оглянулась вокруг, стараясь запомнить сияющий солнечный мир, наполненный ветром и солеными брызгами. Через мгновение скакун