– Стой, стой! А что если это ловушка!

– Ловушка? Какая ловушка? Это же Борец…

– Хорошо, иди… – бросил ему Спаситель, подумав про себя: «Всё равно от тебя никакого толку…»

Только Мститель скрылся за руинами, как вдруг синтетики один за другим стали выходить из строя – это было похоже на то как будто нечто проносилось на умопомрачительной скорости и рассекало их надвое. Определённо, по мнению Искателя, это был не человек. «Наконец-то оно проявило себя, – пронеслось у него в голове. – Давно пора! Значит я на правильном пути. Ещё немного и я покончу с тобой. В конце концов, именно затем я и прилетел сюда…»

Среди данных погибшей Цитадели команда Искателя обнаружила технологию управления системами синтетиков.Таким образом, отныне им по силам было повелевать всеми военными силами в обход любой системы безопасности. Полученное преимущество давало шанс покончить с выявленной угрозой и вернуться из вынужденного скитания. Раз попытки опубликовать найденные данные не увенчались успехом, было решено прорываться на Андергроб. План был таков – прорваться на планету, отыскать Кнопку и подорвать к чертям эту планету, чтобы избавиться от главного рычага давления на Империю – вездесущей армию синтетиков. И наконец покончить с Искусственным Интеллектом Цитадели, поработившим человеческую галактику…

2

По прошествии времени, когда Страж проработал несколько десятилетий в службе безопасности Андергроба и дослужился до занимаемой им ныне должности, он узнал, что после нападения Маньяка и последующих вылазок Эха, в руководстве Империи вспыхнули споры о целесообразности оставлять систему подрыва планеты, когда как во всей остальной Империи от подобных мер уже отказались. Однако в этот вопрос вмешался сам Император. Именно по его указанию система не была демонтирована. Была лишь проведена её модернизация – вновь были созданы резервные источники питания для использования при калибровке системы. А саму Кнопку перенесли. Отныне центр управления Планетарным Подрывом находился не на самом Андергробе, а на Алеготроне, попасть куда с тех пор было нелегально совершенно невозможно. Но как видно, сообщники Маньяка или кто бы это ни был решили, что им повезёт.

Страж на флаере добрался до башни ретранслятора. Где-то внизу шёл бой. Так как навигационная система Кольца окончательно отключилась, Стражу было неизвестно, что именно там происходит. Единственным способом узнать это было спуститься туда самому.

Ретранслятор, как и прочие постройки, был законсервирован, значит террористам при любых раскладах не светит прорваться на Алеготрон. Вызвав весь этот коллапс на Андергробе, они сами себя лишили шансов на успех их безумной затеи!

Чтобы не привлекать на себя лишнего внимания, Страж оставил флаер на платформе и на автономном лифте спустился на уровень входа в ретрансляторный комплекс. Как он и предполагал входной портал был запечатан непробиваемым защитным заслоном.

Тут он увидел, что на площадь поднялся неизвестный. Однако, его облачение говорило о том, что это оперативник какого-то отдела службы безопасности. По всей вероятности, это был тот самый оперативник, о котором сообщала навигация Кольца и кому Страж отправил подмогу. Видимо его синтетики и вели бой внизу. Страж уже хотел было выйти к нему на встречу, как услышал:

– Борец! Борец! Я на точке, как слышишь? – оперативник не скрываясь вёл с кем-то разговор. – Отзовись! Нужна срочная помощь!

«Борец?!» – Страж в который раз за сегодняшний день пришёл в полнейшее замешательство! Сначала Маньяк явился словно из прошлого, теперь и Борец…

Он прекрасно помнил, когда сепаратисты из сектора Третьей Волны во главе с Борцом захватили ЦИАЛ-2, ещё бы, ведь Страж был непосредственным участником тех событий. Если бы они смогли прорваться на Кольцо, урон от их действий был бы безграничным. Кольцо обесточило энергоснабжение захваченного лифта, но его основание группировка Борца держала в своих руках, поэтому это его не остановило. Платформа лифта неумолимо шла к вершине. Атака была такой стремительной и неожиданной, что ничего не могло противостоять их напору. Это нападение и было сигналом для Стража, он незамедлительно преступил к выполнению своей задачи. Кто-то из руководства принял решение вновь в боевых целях использовать Космическую Систему Противометиоритной Обороны. Орудия стали разворачивать, чтобы нанести удар по силам террористов, что несомненно повлекло бы колоссальные жертвы. Неизвестно чем бы всё кончилось, если бы не решимость и самопожертвование лётчиков Облачного Флота, занимавшиеся распылением Облачных Реактивов в районе ЦИАЛ-2. Дюжина флаеров набитые ими под завязку пошли на таран космического лифта. Половина из них ударила в основание, а остальные в Трос. Конечно им не удалось его обрушить, но протоколы безопасности системы ЦИАЛа приняли решение остановить движение платформ. Террористы с взрывчаткой зависли между небом и землёй. Не найдя другого выхода, они подорвали себя, окончательно разорвав трос лифта.Но это дерзкое нападение как оказалось, и Страж знал об этом не понаслышке, было лишь отвлекающим манёвром.

Только высшее руководство было в курсе, что целью сепаратистов было не Кольцо, а то, что в тот момент находилось на нём. Система Планетарного Подрыва Андергроба, а попросту Кнопка, тогда как раз находилась там. Эти безумцы ставили своей целью в этот раз не просто насолить Андергробу или выставить свои условия, чтобы обратить внимание на беды Сектора Третьей Волны, а уничтожить Новую Империю… Пока гибли люди, в центр управления Кнопкой пробрался шпион сопротивления. Только случайное стечение обстоятельств позволило избежать гибели миллиардов ни в чём не повинных жизней. Та история навсегда изменила Стража.

Именно после этого инцидента Система Безопасности пересмотрела систему расположения Кнопки. Но надо сказать, что террористы отчасти добились своего. Последующие события привели к полному пересмотру политики руководства Империи. Чтобы усмирить военные настроения и повысить уровень жизни в мирах Третьей Волны, Новая Империя, как тогда думалось, временно свернула проект освоения нового жизненного пространства в галактике. И все ресурсы были направлены отныне на развитие миров Новой Империи. С тех пор, если и случались атаки на Андергроб, то не такие масштабные. Несмотря на то, что миры сектора Третьей Волны и не простили Императору гибель Вектрума, здравый смысл всё-таки возобладал. Страж хорошо знал это по себе…

Пока Страж судорожно пытался понять, что же всё-таки происходит, оперативник внезапно прервал свой разговор, так как заметил Стража. Он взял его на прицел и приказал:

– Брось оружие и выходи со сцепленными над головой руками! Нам не нужно здесь никаких фокусов с кинетическим модулями…

Стражу не требовалось много труда, чтобы вывести из строя угрожавшего ему самоуверенного оперативника, но он не сделал этого, так как увидел лицо этого бойца. Своё собственное лицо…

3