– Добрый день, Дженни, – любезно проговорила юная аристократка.

– Добрый.

– Дженни, подожди, пожалуйста. Тебе не трудно на минутку задержаться?

– Ну?

Ей трудно! У нее дело важное, и никакого желания болтать с подобными личностями.

– Я хотела сказать. Мне жаль, что у нас не сложились отношения. Но я очень хочу с тобой подружиться.

– А-ах! – умиленно выдохнули девчонки, в полном восторге от великодушия предводительницы.

– Даже так? Отчего такая щедрость?

Джен склонила голову набок, глядя сокурснице в глаза и не веря ни единому слову.

Кларисса не была ни красавицей, ни уродом. Тяжеловатый подбородок выдавал в ней чистокровную ринарийку. Девушка, скорее всего, была из центральных земель. Генриетта тоже родом из Земель Ринарии, но тонкие, чуть вытянутые и в то же время неестественно-безупречные пропорции выдавали присутствие крови пустынников. Наверно, Генриетта жила где-то ближе к границе Ярборро и Аога.

Мысли о Генриетте вернули Джен к реальности. Она спешит. Нельзя ли быстрее?

– Видишь ли, мы с тобой вскоре станем родственницами. И…

– Не хочу показаться невежливой, но… каким образом?

– Твой отец собирается сделать мне предложение, – скромно потупилась Кларисса.

Дженни смотрела на нее во все глаза. Несколько мгновений она была в состоянии лишь открывать и закрывать рот. Как жаль, что в этот момент не появился Чай и не укусил эту… ее будущую родственницу!

Когда дышать стало чуть легче, принцесса, ни слова ни говоря, сорвалась с места.

– Дженни! – остановил ее Корри.

– Не сейчас!

– Погоди, – попытался он удержать студентку. – Я хочу только сказать, что… Будь благоразумна. Убийство Генриетты…

– Корри! НЕ СЕЙ-ЧАС!!!

И Джен рванула дверь кабинета магистра Ярборро.

– Дженни?

Маг поднял голову от бумаг и широко улыбнулся.

– Здравствуй, папа. – Как могла, принцесса сделала придворный средневековый поклон с единственной целью – позлить отца. С изящными движениями у нее всегда были проблемы. – Говорят, у меня будет мачеха?

– Кто говорит? – удивился Алан.

Корри, который сначала решил было задержаться – выяснить, не задумала ли вечная троица Шарль-Джен-Ива что-нибудь, – вдруг понял, что вмешиваться не стоит. И куратор удалился. Быстро и тихо.

– Да так… Стило принес на лапе чернил с пера пару капель! Так вот… Говорят, что она – моя сокурсница!

– А этих самых «говорящих» не смущает тот факт, что я женат? – спокойно ответил магистр.

– Нет. Клариссу это никак не смущает.

– Кларисса? Она только что была здесь, передавала корреспонденцию от одного из семи правителей Земель Ринарии. Не знаю, правда, зачем это поручили ей…

– И что в этом письме?

– Еще не смотрел, – меланхолично бросил магистр, но секунду спустя, будто очнувшись, встал и нахмурился. – Слушай, дочь, ты переходишь все границы!

Этого оказалось достаточно, чтобы чувства Джен вырвались наконец наружу:

– Почему мама вышла от тебя рыдая?! Что ты ей сказал?! Или… она видела тебя и Клариссу?!

– Джен Ярборро! – взревел боевик. – Я восемнадцать лет как вдовец! И если бы хотел отношений со студентками – в любых вариациях, – они бы у меня были, можешь не сомневаться! Но! Я люблю твою маму. И неужели ты думаешь, что сейчас, когда сбылось то, о чем я даже мечтать не смел все эти годы… Я?!

Тьма вырвалась, обернулась вокруг золотоволосой девушки, коснулась кинжалов, зашипела, отшатнулась, задумалась…

Магия чужая, сильная, но в целом – вполне себе сносное соседство. И ей понравилось. Дочь магистра, в душе которого она живет уже давно, возлюбленная демона – почему нет?

– Джен? Джен! Дженни! Доченька… Прости. – Бледный, насмерть перепуганный Ярборро склонился над дочерью, сжимая в огромном кулаке маленький пузырек с укрепляющим зельем.

– Дай сюда, пока не раздавил! – буркнула принцесса, спасая жизненно необходимое лекарство.

Выпила залпом, потрясла головой. Вроде все в порядке, но что-то изменилось. Черная рогатая тень на противоположной стене… Что Лорри делает в папином кабинете? А кто это, у ног демона? Огромная черная кошка. Она отделяется, идет к ней. Щекотно.

– Дочь… ты как?

Голос отца вернул Джен к насущным проблемам. С черной тенью кошки и своими ощущениями она как-нибудь разберется, а вот Кларисса, что собралась замуж за ее отца, это да. Ха-ши-рри! К демонам! Да в страшном сне такое не приснится!

– Пап, но теперь тебе придется убедить маму. Не знаю, о чем она подумала, что увидела, как поняла, но…

– Ха-ши-рри, – застонал магистр.

* * *

– Я ничего не узнала, – призналась Дженни девочкам.

– Мы понимаем, – с сочувствием погладила ее по плечу Ива. – Бедная ты. Бедная дэми Кара.

Шарль, у которой глаза были на мокром месте, всхлипнула.

– Это вы про Клариссу? – хищно улыбнулась Джен. – Она уже всем разболтала?

Девчонки кивнули.

– Думаю, мы с удовольствием понаблюдаем, чем все закончится. – Одним взглядом принцесса дала понять друзьям, что это не проблема, и подытожила: – Про Рину мы так ничего и не узнали.

* * *

Безопасники, перерывшие Академию и ее окрестности в поисках места преступления, нашли наконец то, что искали. К сожалению, это оказалась прибрежная полоса метрах в восьмистах от трактира. Побережье. Скалистый склон у самой воды, а значит, соленая вода уже смыла все.

Рийс сидел в полосе прибоя, не обращая внимания на то, что было уже холодновато для купания. Маг пытался считать хоть какую-то информацию.

Море капризничало. Море не желало ничем делиться. Картинку того, что произошло здесь, вызвать не удавалось.

– Пригласите Ярборро, – распорядился Рийс. – Может, у него что получится?

– Слушаюсь, – поклонился Бер.

Узнав, к чему привело заклинание, в целях безопасности брошенное на невесту начальника, он не находил себе места.

– Магистр дар Рийс, – вдруг связался с ним Верховный по амулету – немыслимое дело, – срочно зайдите ко мне.

Рийс поджал и без того узкие губы и как был, мокрый, перенесся в кабинет Верлиха Албертона.

«Может, хоть ковры ему испорчу!» – мелькнула мысль.

– Добрый день! – хмуро поприветствовал его Албертон, выходя в приемную навстречу Рийсу. – У нас… посетительница. А у нее – жалоба на вас.

– Что? Жалоба?! На меня?

Глава безопасности Ронна даже растерялся. Как-то он и не помнил такого чуда – чтобы кто-то осмеливался…