class="p1">Неудачи профессионалов, однако, успешно компенсировали «любители». В океан вновь отправились «вспомогательные крейсеры» — вооруженные пароходы. Они успешно захватывали и топили грузовые суда, разбойничая от Канады до Австралии. А флоты Союзников гонялись за ними по всем морям как будто на дворе снова наступил XVIII век. Более того, на долю одного из этих кораблей выпал успех, достойный Моргана или Дрейка. Вспомогательный крейсер «Корморан», обычный коммерческий пароход, наспех вооруженный несколькими пушками, искал себе добычу у берегов Австралии, когда навстречу ему показался самый настоящий крейсер «Сидней». Пусть вас не смущает слово «крейсер» применительно к «Корморану» — в сочетании со словом «вспомогательный» оно означает обычное гражданское судно, наспех и кое-как переделанное для стрельбы и нескольких старых пушек. Тогда, как без этого слова «крейсер» — это мощный военный корабль с башенной артиллерией, броней и экипажем из профессиональных военных.

В общем «Сидней» должен был разделать своего противника в одну калитку, но «Корморан» выглядел обычным торговым судном, и австралийский капитан планировал высадить на него досмотровую партию и просто проверить груз. О том, что этот мирный с виду пароход — отважный и безбашенный пиратский корабль австралийцы сообразили только когда подошли почти вплотную. На «Корморане» сбросили маскировочные сетки, расчехлили орудия и дали залп. Австралийский крейсер вспыхнул, как факел, и, беспорядочно отстреливаясь исчез в ночи. Вскоре немцы услышали сильный взрыв и больше о судьбе крейсера никто не знал до начала XXI века, когда его нашли водолазы.

«Корморан» тоже был пробит во многих местах, но тонул гораздо медленнее, так, что его экипаж успел погрузиться в шлюпки и благополучно доплыть до берега.

Ну а лучшими пиратскими кораблями оказались подводные лодки. До самого конца войны они вели борьбу на коммуникациях Союзников, уничтожая множество кораблей. И только колоссальная промышленная мощь Соединенных Штатов, позволявшая строить новые суда быстрее, чем немцы успевали их топить, сделала возможной победу в этой странной и сложной битве.

С окончанием войны пиратство снова практически исчезает. Теперь кроме скоростных катеров и военных кораблей врагами корсаров становятся самолеты и вертолеты, спутниковая навигация и связь. Даже находясь в открытом море корабль всегда может передать сигнал бедствия, и через несколько часов ему на помощь примчится все, что есть поблизости, как плавающее, так и летающее. По-крайней мере так предполагалось первые шестьдесят лет после окончания Второй Мировой войны.

Однако, наступил XXI век и пираты снова подняли голову. Теперь они вернулись к тактике буканьеров, подзабытой за пять веков, но все еще эффективной. В мире есть несколько мест, где огромное количество судов вынуждено проходить через узкие заливы, или проливы. Так обстоят дела на подходе к Суэцкому каналу, в Ла Манше, у побережья Нигерии, в Малаккском проливе и некоторых других местах. Вооруженные автоматами и гранатометами корсары на небольших быстроходных катерах прячутся в окружении рыбачьих лодок, отличить от которых их практически невозможно. Увидив танкер, или контейнеровоз, стоимость которого с грузом может достигать миллиарда долларов, они догоняют судно, высаживаются на него и заставляют экипаж повернуть к берегу. К моменту подхода помощи, пираты уже имеют в заложниках и корабль, и экипаж, и требуют за них немаленький выкуп.

Для жителей бедных стран, таких, как Нигерия, этот бизнес представляется не менее привлекательным, чем для флибустьеров Карибского моря образца XVI века. А сомалийские пираты стали десять лет назад пугалом для всего мира. С наглостью, равной наглости своих предшественников по ремеслу, они атаковали практически любое судно, проходящее в Аденском заливе, так, что даже эскорт и постоянное патрулирование военных кораблей не всегда могло защитить от нападения и захвата. Судовладельцы нанимали вооруженную охрану, многие страны посылали к побережью Сомали свои эскадры, тем не менее разбой не прекращался ни на день и казалось, что остановить его невозможно.

Справиться с пиратами смогли арабские шейхи, чьи нефтяные доходы сильно страдали от каждого захваченного корсарами танкера. Договорившись между собой, они наняли частную военную компанию — по-сути таких же головорезов — и отправили их на сомалийское побережье. Те прошли его из конца в конец, по пути объясняя встречным рыбакам, что у них есть выбор: либо заниматься рыбным промыслом, сдав оружие и получая за это от шейхов небольшую, но постоянную стипендию, либо быть расстрелянными на месте безо всякого суда по примеру англичан, вешавших за одно подозрение в сочувствии корсарам. Сомалийцы сделали правильный выбор, и захваты судов практически прекратились.

Но, хотя в наше время пиратство уцелело только в редких и экзотических уголках мира, история настойчиво подсказывает, что пройдет десять, пятьдесят, сто лет — и оно возродится. Ни в такой форме, как раньше, так в какой-нибудь новой. Ибо пока существует мореплавание и морская торговля, будет существовать и морской разбой.

Пираты и нации

Возможно, вы в какой-то момент возмущенно выдохнули. Мол, какие же они пираты, они же кадровые военные. Это адмира граф фон Шпее-то пират?

Но, как вы могли убедиться в том числе и при прочтении этой книги, пиратство — это не киношная разбойничья вольница, когда каждый сам за себя, не признавая никаких государств и никакого начальства. Этот романтический образ, сделавший убийц и головорезов чуть ли не положительными героями, выдуман писателями XIX и XX веков. На деле же пираты почти всегда кому-нибудь, да служили.

Гомер называет своих персонажей царями и героями, хотя по поведению они самые настоящие морские разбойники, да и окрестные народы никак иначе их и не воспринимали. Вся греческая цивилизация, на которой, между прочим, стоит нынешняя европейская — выстроена пиратскими государствами на грабежах и убийствах.

Викинги тоже ходили в свои походы не только наживы ради. При любом удобном случае они норовили оттяпать себе кусок земли, заселиться туда и править. И не просто норовили, но и оттяпали, причем не только негостеприимные Гренландию с Исландией, но и вполне благополучные Нормандию, Англию, Калабрию с Сицилией и, не много ни мало, Киевскую Русь. Про их исконные скандинавские земли и говорить нечего.

Английские пираты XVI века почти все стали адмиралами, дворянами и крайне почтенными людьми, гордостью британского морского флота. Даже кровопийца-Морган под конец остепенился до роли правительственного чиновника. Служил королю Жан Бар, султану служили Драгут и братья Барберусса… Даже капитан Кид, и тот был моряком на английской службе.

Это и не странно: противопоставить себя обществу, выйти за рамки всех наций и народов, несомненно, романтично и соблазнительно, но жить таким изгоем и отщепенцем трудно даже негодяю. Ведь помимо резни нужно где-то сбывать награбленное, для попоек нужно покупать выпивку, и даже дорогой