разговора с Катей он почувствовал, что в нем словно бы раскрутилась тугая закрученная спираль, и сразу стало легче — отпустило.

Обида на бывшую жену, болезненное ощущение себя посторонним все эти годы жило в нем, ядом отравляя кровь. Но этот новогодний звонок изменил все. Андрей знал, что внешне в его жизни ничего не изменится, Катя никогда к нему не вернется, и тем не менее что-то, безусловно, изменилось — он простил, отпустил свои обиды. Он больше не чувствовал себя посторонним.

— Спасибо, — улыбнулся Андрей, обращаясь неизвестно к кому, — в эту новогоднюю ночь все главное уже случилось!

В дверь позвонили. Увидев на пороге Олесю, Андрей обрадовался, в чем сразу ей честно признался:

— Леся?! Это здорово, что вы вернулись! Если бы вы не пришли, я бы сам к вам пошел… знакомиться с геологами!

Смущенная Олеся подняла на него огромные глаза:

— Это правда?

— Правда! — подтвердил Андрей. — Я переживал, когда вы ушли. И хотел извиниться…

— А я вам пирог принесла. Я ходила домой за едой! — простодушно сказала Олеся.

— А я подумал, что вы на меня обиделись!

— Да нет… Вы же голодный сидите… А у нас пироги, торт… Давайте пить чай? Ой, а что это с вами?! — Она испуганно отшатнулась. — У вас глаза сияют. Выпили, что ли?

Андрей рассмеялся — после разговора с Катей он чувствовал небывалую легкость, ему хотелось шутить и смеяться.

— Слушайте, Леся, а вы очень милая. Ну входите! А то вы все время приходите, и мы ругаемся — это ужасно глупо. Предлагаю объявить перемирие. В самом деле, зачем ссориться? Будем принимать друг друга такими, какие мы есть.

— Это правильно! — согласилась Олеся.

…Она смотрела на Андрея и находила, что в нем произошли перемены. Глаза сияют, голос взволнованный. Олеся не выдержала и спросила, не случилось ли чего за то недолгое время, пока ее не было.

— Мне звонила жена, — признался Андрей.

— Вы женаты? — удивилась Олеся.

— Понимаете, Леся, у меня когда-то была жена… — начал Андрей и сбился. Наконец, он выдавил: — Но потом ее не стало…

— Она умерла? — Олеся схватилась за сердце и чуть сама себе не дала по шапке — вот дура!

— Почему умерла? — улыбнулся Андрей. — Она здорова, успешна и, надеюсь, вполне счастлива. Просто однажды она сообщила, что полюбила другого человека и ушла к нему. Вернее, даже — уехала. Далеко.

— И вы так просто ее отпустили?

Андрей пожал плечами:

— Я ее любил.

— Разве это любовь, если вы спокойно отпускаете любимую женщину? Отдаете без борьбы?! — возмутилась Олеся.

— Что же, я должен был ее зарезать, как Рогожин Настасью Филипповну? Я хочу, чтобы она была счастлива. И если она может быть счастлива с кем-то другим, я должен принять это.

Он замолчал. Олеся тоже молчала, постукивая ложечкой по столу, хотя ей ужасно хотелось узнать продолжение истории.

— Мы долгое время не общались с Катей, и для меня эта ситуация была непонятна и, что скрывать, болезненна. А сегодня, вскоре после того как вы ушли, моя бывшая жена позвонила, мы объяснились, и у меня с души будто груз упал.

— Вот я и смотрю, что вы какой-то… не такой, — заметила Олеся. — А скажите… Вы ее до сих пор любите?

— Все прошло, — усмехнулся Андрей. — Теперь уже все прошло. И хватит об этом. А знаете что, Леся?! Идемте гулять! Покажите мне ваше Бабаево!

Олеся растерялась:

— Гулять? А это не опасно сейчас? Вдруг где-то в нашей округе действительно бродят беглые зэки? — Она тут же сама ответила на свой вопрос: — Хотя черт с ними, с зэками! Знаете, я верю, что в новогоднюю ночь ничего плохого случиться не может!

— Почему? — удивился Андрей.

— Уж такая это ночь! Представляете, я как-то летела в самолете в рождественскую ночь и была спокойна, как никогда, хотя обычно нервничаю в полетах. Просто я знала, что в Рождество ничего плохого не произойдет и с самолетом все будет в порядке! Потому что миллионы людей на земле в эту ночь устремляют к небу молитвы, и от этого в атмосфере земли что-то, конечно, меняется!

«А ведь и впрямь, — улыбнулся Андрей. — Вот о чем мне стоило бы подумать во время работы над «Рождественской»!»

— И в новогоднюю ночь такая же прекрасная, волшебная атмосфера, исключающая зло! Все люди радуются, как дети, поздравляют друг друга, смеются!

— Ну, не все радуются… — пожал плечами Андрей,

— Вообще, да, не все, — поникла Олеся, мгновенно вспомнив свои недавние переживания.

— У вас сегодня тоже не самая веселая новогодняя ночь? — догадался Андрей.

Она вздохнула и рассказала, что незадолго до Нового года рассталась с женихом. Андрей спросил о причине их разрыва.

— Помните, вы говорили, что переросли себя в профессии? А у меня, наверное, получилось так, что я выросла из тех отношений, — призналась Олеся. — Я ни о чем не жалею, но все равно больно…

Андрей кивнул:

— Понимаю… Это сложное, болезненное время — к старому возврата нет, а новое еще не случилось.

— И что же делать?

— Ждать. Нового счастья. Тем более в новогоднюю ночь! Ну так что, идем гулять?

Он взял ее за руку. Олеся улыбнулась.

* * *

От вопля Лизы Макарский вскочил и оглянулся.

К костру вышел мужичок небольшого роста. Кустистые брови, усы, борода — мужичок как мужичок, только одет почему-то явно не по погоде: белая рубаха с напуском, коротковатые черные брюки.

В знак приветствия незнакомец поклонился. Макарский положил руку в карман, где лежал его табельный пистолет.

— Зачем же так орать? — спросил незнакомец у Лизы.

— Испугалась, — хрипло сказала Лиза, — вы так неожиданно появились!

— А чего вы Новый год в лесу встречаете? — поинтересовался мужичок.

Лиза торопливо начала рассказывать про аварию, закончив робким предположением, что, может быть, мужчина будет столь любезен и поможет им вытащить застрявшую машину…

— Нет, — сказал мужичок, — в этом я вам помогать не буду!

Лиза так удивилась, что даже не стала спрашивать почему.

— Значит, застряли? Костер развели… — заметил незнакомец.

— Ну, развели, а что, нельзя? — усмехнулся Макарский, не вынимая руку из кармана.

— Почему нельзя? Я не лесная инспекция, — хмыкнул мужичок. — Грейтесь… Я бы тоже погрелся, если не возражаете.

Леша пожал плечами: дескать, не возражаем. Незнакомец сел к костру.

— А вы кто? — спросил Макарский.

Мужичок молчал и смотрел на огонь.

— Я задал вопрос, — напомнил Макарский.

Незнакомец подмигнул Леше:

— Здешний я!

Макарский хотел было с профессиональной въедливостью полицейского попросить гражданина назвать ФИО и паспортные данные, но незнакомец будто услышал обращенный к нему вопрос и так зыркнул на капитана, что Леша осекся,