поняв, что вопросов лучше не задавать — чай, не у себя в отделении. «Это правильно!» — ясно отразилось в глазах незнакомца, словно бы он и на этот раз услышал Макарского.

— А вас как зовут? — обратилась к незнакомцу Лиза.

— По разному кличут! — буркнул мужичок и перевел взгляд на Макарского, как бы закрывая тему.

— Скажите, а вам не холодно в этой одежде? — потрясенно прошептала Лиза.

Вместо ответа незнакомец уставился на нее. Он смотрел так пытливо, словно оценивал. От его пристального взгляда Лизе стало жутко. Поначалу она хотела брякнуть, дескать, чего вытаращился, но что-то подсказывало ей, что с мужичком этим надо быть осторожнее, и вернее всего, помалкивать в тряпочку, не лезть на рожон. В незнакомце чувствовалась какая-то опасная сила. Лиза вспомнила, как в детстве бабушка рассказывала ей, что в старину на Руси новогодние праздники считались самым опасным временем, потому что в эти дни якобы открываются границы потустороннего мира и разные существа «заходят» в гости, тревожа людей. «Ох, непростой дяденька!» — поежилась Лиза и отвернулась. Тяжело ей было под его взглядом, словно скалой придавили. Наконец незнакомец отвел от нее свой взгляд.

— Товарищ, извините, у вас телефон есть? — пискнула Лиза.

Мужичок прыснул со смеху:

— Нет! Мне без надобности.

— Жаль, — поникла Лиза. — А то у нас связи нет.

Мужичок кивнул:

— Понятное дело!

— Почему понятное? — вскинулся Макарский.

— Зона! — отрезал незнакомец, перестав улыбаться.

— Тут — так.

— А вы слышали, что из колонии сбежали зэки? — спросила Лиза.

Мужичок не выказал интереса к теме и не ответил.

Капитан предложил незнакомцу отужинать и, получив утвердительный ответ, накормил странного гостя. Тот ел охотно, с чувством, не отказался и от водки.

Закусив и выпив, незнакомец поднялся.

Лиза всполошилась:

— А вы куда?

— Дела у меня! — ласково сказал мужичок. — Ну, бывайте!

— Стойте… Если встретите людей, пошлите сюда, нам нужна помощь! — попросила Лиза.

— Людей?… — насмешливо протянул мужичок. — Какие тут люди? Да и куда вам спешить? Посидите, подумайте, поговорите друг с другом… Может, и договоритесь до чего…

— До чего? — растерялась Лиза.

— Ну, кто знает, — усмехнулся незнакомец.

Лиза всхлипнула:

— Да мы тут замерзнем скоро!

— К утру выберетесь! — строго промолвил незнакомец. — Если… любовь спасет!

Он хотел еще что-то сказать, но махнул рукой и потопал в ту сторону, откуда пришел. И вскоре пропал, будто не было.

Лиза сжала Лешину руку:

— Ты видел?! У него ноги босые…

— Угу, — кивнул Леша, — и следов на снегу он не оставил!

Глава 2

Они прошли все Бабаево, но ни зэков, ни местных жителей не встретили. Андрей подумал: в Москве сейчас, наверное, сверкают и грохочут фейерверки, а здесь поразительная тишина и с неба вместо огней падают снежинки. Олеся сказала, что в Бабаеве всегда тихо, поселок-то небольшой…

Оглядевшись, Андрей польстил Олесе, подчеркнув, что места здесь красивые.

Она фыркнула:

— Подождите! Вы еще не видели нашу усадьбу! Я вам скоро покажу. А пока идемте в парк. Да, да! Не смотрите так удивленно — у нас и парк имеется. Да какой — роскошный, пейзажный, с водопадами и каменными мостиками! Что, не верите? Ну, так сами увидите!

Она схватила его за руку и потащила за собой.

Он не переставал поражаться ее непосредственности и открытости. В ком-то другом, может, это его и раздражало бы, но только не в Лесе. У нее все выходило как-то удивительно мило, очаровательно. И в словах, и в жестах, и в мыслях, как свет, сияла искренность. Леся могла запросто выдать что-нибудь этакое! Например, по пути в парк она совершенно огорошила его, выпалив: «Ой, вы такой интересный и некрасивый!» Андрей удивился, поскольку Лиза ему часто повторяла, что он красивый (а сам он никогда об этом не задумывался: красивый — не красивый, ему-то что). «Вы похожи… — Олеся задумалась. — О! На Паганини! Вы нервный, и глаза у вас так горят!.. И что-то породистое есть во внешности…» — «Как у пса?» — усмехнулся Андрей. «Как у принца!» — улыбнулась Леся.

Они подошли к огромной ледяной горке. Оценив масштаб ее крутизны, Андрей присвистнул:

— Надеюсь, вы не скажете, что мы должны с нее скатиться?

Олеся увидела валявшуюся у склона забытую кем-то ледянку и подмигнула Андрею:

— Вот то, что надо! Прокатимся?

— Нет, Леся! — в ужасе отказался он. — Я не хочу. Тут потом костей не соберешь! Здесь вообще кто-нибудь катается?

— Конечно! Эта ледянка тому доказательство!

— Угу. Интересно, а куда делся ее хозяин? — пробурчал Андрей.

— Здесь всегда были ледовые горки — катальни, еще при первых владельцах усадьбы. И мы в детстве бегали на эту горку кататься! — Она сунула ему ледянку.

Андрей поднимался за Лесей на гору, а сам думал, как бы ему отказаться от такой сомнительной и явно рискованной забавы. Наконец они влезли на самый верх. Вид с вершины впечатлял еще больше, и Андрей взбунтовался:

— Извините, это какой-то слалом! Я не хочу!

— Да бросьте вы! — уговаривала Леся. — Знаете, это так здорово, когда летишь с высоты, а в груди сердце ухает! Такой восторг! Ну хотите, я сяду к вам на колени и мы поедем вместе?

Андрей задумался — с ней на коленях он, пожалуй, согласен. Он неловко уселся. Леся устроилась у него на коленях.

Перед тем как поехать, она успела сказать ему:

— Вот увидите, как это весело! Ой, я в детстве так любила этот спуск! Правда, я однажды сломала здесь руку.

— Руку? — испугался Андрей. — А ну вставайте, я не поеду. Мне нельзя ничего ломать, у меня руки — рабочий инструмент!

Но Олеся, расхохотавшись, оттолкнулась, и они полетели.

Да, она была права — в груди действительно ухало! И захватывало дух, и ветер свистел в ушах! И конечно, был восторг и шальная радость полета, как в детстве, когда и страх и восторг сливаются в одно большое чувство.

Скатившись, Андрей облегченно выдохнул и тут же предложил съехать еще раз. Леся обрадовалась:

— Ну, я же говорила, что вам понравится!

— Только, чур, опять с вами! — сказал Андрей.

Они снова скатились, а потом опять повторили спуск. Но в третий раз, когда они летели с горы, ледянка зацепилась за какой-то бугорок, отчего Леся сорвалась с колен Андрея и полетела дальше в свободном падении. А сам он, неудачно приземлившись, стукнулся головой об лед.

Испуганная Олеся бросилась к Андрею:

— Ушиблись?

— Ничего, — улыбнулся он, потирая голову, — легкая контузия. А вы, говорите, умудрились здесь руку сломать?

— Ага! Полетела, вот как вы сейчас, и пожалуйста, закрытый перелом!

— Не повезло, значит!

— Да что вы! Еще как повезло! Представляете, я