тому же, Шоур перед расставанием заявил, что демоны станут ответственно караулить общежитие, хоть этот самый караул больше не входил в наш с ними договор.

Как по мне, свои условия демоны давно уже выполнили – не только дали мне пережить первую ночь, после чего освоиться в академии, но Шоур еще и назвал мне имена, и они показались мне довольно занятными.

Именно об этом я и размышляла – и когда обучала демонов игре, и когда вернулась в нашу с Лоурен комнату. Думала о тех самых именах и еще о том, что понятия не имею, как подступиться к ректору и выведать у него тайны Эрата Фар Аренты.

Поэтому мне стоило начать с тех, кто казался мне попроще.

Например, с магистра Бренника, к которому я собиралась найти подход на почве, так сказать, горячей и искренней любви к драконам, а еще знаний истории Аренты. Заручиться его благосклонностью, после чего присмотреться к нему повнимательнее.

Понять, почему он вышел из тюрьмы настолько измененным.

Было ли его поведение ловко продуманной игрой, как уверял меня Шоур, поэтому мне строит искать подход к братству через него… Или же магистр насквозь пропитался драконьей благостью, да так так сильно, что даже замироточил, и демон ошибся?

Следующим в моем списке шел магистр Арендал, который оставался для меня темной лошадкой. Решив разузнать побольше, я как бы невзначай принялась расспрашивать о нем Лоурен, и в глазах у подруги появилась затаенная боль.

Оказалось, в завтрашнем расписании сдвоенный урок по Боевой Подготовке стоял у нас с самого утра, и магистр Арендал желал видеть нашу группу на стадионе. В спортивной форме, готовых к физическим подвигам и боевым свершениям без использования магии, потому что на его занятиях она была под запретом.

– Конечно же, нам поставили его урок в тот самый день, когда у нас Бал Открытия. Да они просто издеваются! – заявила Лоурен в сердцах. – Всем прекрасно известно, что с занятий у магистра Арендала даже не уходят, а уползают!..

Тяжело вздохнув, подруга отправилась дальше по делам.

Лоурен весь вечер занималась тем, что перекладывала с одного места на другое надаренное мне факультетами Демонов, Целителей и Боевых Магов добро, и я помогала ей по мере своих сил.

Из-за огромного количества подарков наша комната превратилась в склад – канцелярии теперь хватило бы, подозреваю, на несколько лет вперед, да и с одеждой дела обстояли намного лучше, чем до моего приезда в Хальстатт.

Правда, Лоурен заявила, что на бал я пойду ее платье – сиреневом, с пышными шелковыми рукавами и расшитым затейливыми рисунками лифом, – и никаких возражений с моей стороны или же других вариантов она не принимает.

И я, конечно же, согласилась, очередной подавив слезливый приступ благодарности. Платье было великолепным, что уж тут скрывать – у меня никогда и ничего похожего в гардеробе не водилось.

– Бал, конечно, это хорошо, – отозвалась я осторожно, когда мы все-таки рассовали надаренное по углам и сундукам, после чего, утомленные, решили выпить по чашке чая. Его нам тоже подарили – настоящий, не травяной, с горных склонов Адерашша, а воду мы нагрели с помощью магии. – Но нас с тобой пока еще никто на него не пригласил.

Не считая дурачившихся после линейки в Парадном Дворе демонов.

– Пока еще не пригласили, – как ни в чем не бывало согласилась Лоурен, словно ее это нисколько не тревожило, хотя за окном давно уже сгустились сумерки.

– Вряд ли мы настолько лицом не вышли, – добавила я. – Неужели все думают, что мы с тобой не переживем эту ночь? Или же решили, что мы так и так не выживем после урока у магистра Арендала, поэтому нет смысла стараться?

Лоурен рассмеялась.

– Приглашения придут завтра с утра, – пояснила мне. – Ты права, Брук, в Академии Хальстатта довольно странные традиции. Сперва они меня тоже удивляли, но потом я привыкла и даже нашла в этом определенную логику. Здесь редко приглашают заранее. Обычно все решается утром в день бала.

– Интересная традиция, – отозвалась я.

– Подозреваю, она тянется еще со времен войны. Мало ли, пригласят тебя загодя, ты дашь свое согласие, а его убили?

Я с трудом сдержала смешок.

– Ты права, вот незадача! – согласилась с ней.

Затем спустилась этажом ниже проведать сонного и закормленного вкусностями Бельгаша, которого мне пообещали отдать через пару дней. Вернувшись, скинула платье, оставшись в одной сорочке, после чего улеглась в кровать.

Натянула на себя одеяло, уставилась в потолок, дожидаясь вопроса Лоурен о том, уж не боюсь ли я, и ее предложения помолиться на сон грядущий. Но подруга уже спала, утомленная долгим и полным переживаний днем, поэтому я привычно представила перед собой лицо брата.

– Я обязательно тебя найду, Тобиас! – прошептала я в ночной полумрак. – И спасу, в какую бы передрягу ты ни угодил. Но я очень надеюсь, что эта передряга стоила того, чтобы бросить нас с мамой и причинить нам так много горя и тревог. Иначе… Иначе я тебя попросту не понимаю!

Вздохнула.

Старший брат всегда казался мне идеалом; образцом справедливости и разумных поступков в любой жизненной ситуации.

Хорошо, согласна, в детстве мы иногда спорили, порой ссорились, и даже, случалось, дело доходило и до драки. Но ровно до тех пор, пока не поумнели, и в нас не проснулась магия.

После этого Тобиас стал для меня тем самым идеалом, в котором у меня никогда не было сомнений.

Значит, если он присоединился к Эрата Фар Арента, после чего бросил нас с мамой в Грно, а потом инсценировал собственную смерть, у него на то были самые веские причины.

С ним что-то случилось – нечто неожиданное и крайне серьезное. Такое, что не входило в его изначальные планы, и из чего он до сих пор не мог выпутаться.

Именно поэтому Тобиас предпочел исчезнуть, ничего нам не объяснив. Скорее всего, не захотел подставлять нас под удар.

Но раз он так и не объявился, то ему явно нужна моя помощь, хотя он о ней и не просил.

– Сладких тебе снов, Тобиас! – прошептала я. – Где бы ты ни был, знай, что у тебя есть семья. Да, твоя маленькая сестричка Брук, которая давно уже выросла и собирается вытащить тебя из всех твоих бед.

После чего я закрыла глаза и позволила себе уплыть в мир сновидений. Спала сладко и крепко, хотя пару раз мне снилось, что над академией кружит, завывая, драконица.

Это была Кристалл, и она горевала о том, что Боги Аренты недодали ей мозгов.

Впрочем,