Ела, прислушиваясь к разговору старост о том, что преподаватели всех ключевых предметов на этой и следующей неделе должны будут подать деканам трех факультетов списки студентов, предложенных ими в команду академии. К утру, пользуясь своими связями и знакомствами, демоны уже успели выяснить, список магистра Арендала станет одним из ключевых.

На это я в очередной раз тяжело вздохнула и потянулась к компоту.

– Да постараюсь я пробежать этот ваш кросс! – сказала я и Семену, и Брендану. И Шоуру тоже сказала, мне нисколько не жалко. – Но гарантий дать не могу.

– Ты, главное, добеги! – подбодрил меня Брендан.

– Говорю же, я ничего не гарантирую. – Потому что семь с половиной километров для меня было очень и очень много. Столько я никогда не бегала. – А можно… Можно пользоваться портальной магией?

Порталы у меня выходили пока еще не очень стабильно и порой вели не совсем туда, куда бы мне хотелось, но ради такого дела я могла и постараться.

– Это Высшая Магия, Брук, – отозвался Семен. Затем склонил озадаченно голову, и в его глазах промелькнуло изумление: – Погоди, ты хочешь сказать, что ты в состоянии открывать порталы?!

На это я пожала плечами.

– У меня они стали выходить еще в начале прошлого года, поэтому в Грно мне позволили прослушать курс по Высшей Магии.

– Семен, она нужна нам в команду! – напряженным голосом произнес Брендан. – Кровь из носу, но ее должны взять!

На это я снова вздохнула и допила свой компот.

– Гарантийное бюро на сегодня прекращает работу, – сказала двум встревоженным старостам и одному не менее взволнованному демону. – Что вы на меня так уставились?! Говорю же, я не знаю, как все пройдет на кроссе. Я постараюсь его пробежать, но… В Академии Грно над нами никогда так сильно не издевались.

– Мы что-нибудь придумаем, Брук! – пообещал мне Семен.

Размышляя, что можно придумать в моем печальном случае, я поплелась с Лоурен в женскую раздевалку. Подруга, хоть и выглядела встревоженной, но искренне порадовалась из-за того, что от целительниц мне достались удобные штаны и просторная длинная туника, под которую надевался широкий пояс, поддерживающий грудь, словно это могло помочь мне пробежать тот ненавистный кросс!..

– Все будет хорошо, Брук, вот увидишь! – заявила мне Лоурен. – Семен обязательно что-нибудь придумает.

Я нисколько не разделяла ее оптимизма, но расстраивать подругу не стала.

Вместо этого, переодеваясь, думала о том, как же было хорошо в Академии Грно, где использование заклинаний для Боевых Магов считалось куда более целесообразным, чем бег, размахивание мечами или рукопашный бой.

…А потом мы собрались на стадионе, по краю которого помощники магистра Арендала уже расставили колышки и натянули ленты – чтобы никто не ошибся, где пролегал тот самый круг, или не придумал срезать, пока никто не смотрит.

Помощники тоже присутствовали – два мрачных вида секретаря, как раз под стать самому магистру Арендалу.

Повернувшись, я немного посмотрела огромного, с бритым черепом детину под два мета ростом, с татуированными ручищами, выглядывавшими из рукавов светлой короткой туники, и мускулами, рвущимися наружу из той самой туники…

Он был демоном. Правда, не Высшим, да и магический дар у него оказался так себе, слабеньким. Но противников, подозреваю, магистр Арендал мог запросто, не особо себя утруждая магией или оружием, разорвать на части руками.

Ему бы для этого даже меч не понадобится, что уж тут говорить о заклинаниях!..

И я, стоя в конце нашей группы – все выстроились по росту, и я встала перед Лоурен, которая оказалась последней среди рослых парней…

Так вот, глядя на магистра Арендала, превозносящего физические способности магов, я порядком заскучала. Но стало еще печальнее, когда магистр Арендал объявил, что сегодняшний кросс будет на оценку, а кто получит двойки, тому придется пересдавать…

Да-да, сегодняшний кросс!

Не только это – он подтвердил, что от результатов проклятого забега будет зависеть то, что именно он напишет в ведомости, которая ляжет на стол нашему декану.

В ней будут представлены его кандидаты в команду Академии Хальстатта.

– Да, магистр Арендал! Все понятно, магистр Арендал! – мой мрачный голос потонул в оживленных возгласах однокурсников, делавших вид, что нет ничего прекраснее, чем с часик-другой пробежаться по вытоптанному полю стадиона, тут и там в проплешинах от драконьей, демонической и людской магии.

А еще под взглядами зевак с факультета Демонов – и я стала серьезно сомневаться в том, что те вообще учатся, а не просиживают в академии штаны!..

Единственный, кто выглядел таким же несчастным, как и я, был Матис Друсмейкер. Однокурсник явился на стадион в широченных шароварах, которые постоянно поправлял и одергивал, словно от этого зависело, добежит ли он или нет.

Я хотела его приободрить, но так и не нашла нужных слов.

Тут раздалась команда преподавателя приготовиться, и мы потащились к старту.

– Первые трое финишировавших получат от меня десятки в зачетный табель, – добавил магистр Арендал, но тем самым взбодрить ему меня не удалось.

«Всегда беги в своем темпе, – говорил мне Тобиас, когда давал наставления перед началом учебы в Грно. Уроки по Боевой Подготовке тоже были в его списке, и брат не обошел их своим вниманием. – Найди свой темп, Брук! Беги так, как удобно и комфортно именно тебе, даже если это будет выходить не слишком быстро. Не смотри на других – это главное условие успеха в кроссах на большие расстояния».

Услышав команду старта, я побежала так, как удобно и комфортно именно мне, и довольно скоро обнаружила, что мой темп совпадает со скоростью Матиса.

Лоурен тоже никуда не спешила, хотя мне казалось, что подруга могла бы взять старт и порезвее.

Через круг, к моему удивлению, мы обогнали Эсверетта и Кандиса – тех самых, кто переболел Красной Лихорадкой на летних каникулах. На повороте я увидела, что они и вовсе сошли с дистанции, затем улеглись на землю, заявив подошедшему магистру Арендалу, что им плохо, и закончить кросс выше их сил.

Они все еще не оправились после болезни, и наш декан в курсе. Но если у магистра Арендала возникнут вопросы, то завтра они могут принести выписку из Королевского Госпиталя Хальстатта о том, что болезнь протекала серьезно.

Преподаватель рыкнул недовольно, но затем заявил, чтобы те переодевались и уходили прочь с его глаз. На этой неделе он не хочет видеть их на своих занятиях, но на следующей уже никакая выписка из госпиталя их не спасет.

– Магистр Арендал, магистр Арендал! – запричитала, останавливаясь, Лоурен. – Я подвернула ногу! И вообще, у меня это… Я не скажу вам, магистр Арендал,