иногда меня вырывало из сновидений, и мне казалось, что в небе над общежитием и правда кто-то горестно завывал. Быть может, Кристалл все же познала величину своей глупости, из-за чего и пришла в полнейший ужас?..

Но это так и осталось для меня загадкой. Когда я проснулась под отдаленный звон колоколов, то над общежитием уже никто не кружил и в безоблачном небе не завывал.

Зато я чувствовала себя отдохнувшей и в боевом настроении, готовая встретиться лицом к лицу как с драконами, так и с пугающим уроком у магистра Арендала.

Отправилась в ванную комнату, а когда вернулась, оказалось, что проснувшаяся Лоурен уже разбирала ворох посланий, которые успела принести нам комендантша.

Это были те самые приглашения, приходившие на утро в день бала.

Лоурен прислали три, остальная угрожающих размеров стопка перевязанных лентами свитков предназначалась для меня. Пока я сушила волосы магией и одевалась, тренируя силу воли, Лоурен успела развернуть свои.

Одно из приглашений было от Гейла, который не оставлял попыток завладеть пусть не сердцем, то хотя бы вниманием подруги. Два других пришли от парней со второго курса Боевой магии.

Оказалось, в прошлом году у них было совместное практическое занятие по некромантии, которое магистр Чейлишш устроил на кладбище, где Лоурен и произвела на второкурсников самое неизгладимое впечатление.

– Интересно, и чем именно? – не удержавшись, полюбопытствовала я.

– Упокоила парочку умертвий, не дав им их прикончить, – усмехнулась подруга. – Эти двое не смогли с ними справиться сами, а магистр Чейлишш заявил, что те, кого сожрут, получат еще и минус по его предмету.

Похоже, прошлогоднее впечатление не изгладилось до сих пор.

– От Брендана опять ничего нет, – со вздохом призналась подруга. – Наверное, он снова пригласит Ясмину с пятого курса целителей, а она обязательно даст ему свое согласие. Он всегда приглашает только ее… Ну да, получается, пятый год подряд, и она постоянно соглашается.

– Похоже, это вошло у них в привычку, – отозвалась я осторожно.

– Что мне с этим делать, Брук? – повернулась ко мне Лоурен, и мне показалось, что в ее глазах блеснули слезы. – Он нравится мне вот уже… Ну да, выходит, уже целых два года, и я никак не могу выкинуть его из головы.

Просить у меня совет в любовных делах было не самым мудрым решением. Опыта у меня имелось довольно мало – вернее, не было никакого.

Единственный совет, который приходил на ум, было смириться. Принять то, что Брендан приглашает Ясмину пятый год подряд, и та отвечает ему взаимностью. После этого выкинуть его из головы и выбрать сопровождающего из остальных, кто не слишком ей противен.

Например, Гейла, который явно неровно к ней дышит.

Лоурен, вздохнув, снова принялась раскладывать свитки, а я потянулась к своей стопе.

Приглашений было много.

Нет, не так – их оказалось устрашающее количество, причем, по большему счету, от незнакомых мне парней. Но все же я нашла несколько и от знакомых – меня активно приглашали демоны как с четвертого, так и с пятого курсов, словно у меня было медом намазано, и они слетались на меня как мухи на повидло.

От демонов пришло больше пятнадцати приглашений, но ни одно из них я не собиралась принимать. Потому что знала – Шоуру Асверсу это не понравится, и он жестоко покарает тех из своих, кто отберет у него то, на что он успел заявить права.

Вернее, ту, на которую он заявил свои права.

То есть, на меня.

Наконец, обнаружила и его приглашение – внутри свитка чувствовалась иллюзорная магия, поэтому разворачивала я его с опаской, сперва убедившись, что неприятных сюрпризов не будет.

От демонов, как известно, можно было ожидать чего угодно.

Стоило мне раскрутить свиток, как демоническая магия с отложенным эффектом сложилась в иллюзорное заклинание, и я уставилась на танцующую в воздухе пару.

Ну что же, воображение у Шоура оказалось довольно богатым. Мужчиной в паре был, конечно же, он. Правда, для красоты Шоур пририсовал себе рога и черные крылья Высшего демона, которым он пока еще не являлся.

Ну и в принципе добавил в свой облик красок.

На меня он тоже их не пожалел – потому что в его партнерше я узнала свои черты. Правда, в его мыслях я оказалась с куда более пышными формами. Настолько, что эти самые формы, похожие на две спелые дыни, едва не выпадали из декольте откровенного алого платья с разрезами по бокам по моде Адерашша.

Сделав несколько па, танцующие иллюзорные фигурки замерли, после чего слились в страстном поцелуе.

– Ну разве он не идиот? – вздохнув, спросила я у Лоурен, которая тоже таращилась на иллюзию.

И подруга подтвердила, что да, Шоур идиот. Причем, законченный и лечению не подлежит.

Развеяв иллюзию, следующим я открыла приглашение от еще одного отправителя, который тоже вызывал у меня серьезные сомнения в своей адекватности.

Оно было от Адриана Иварта.

Правда, стоило мне увидеть его имя и схожую с королевской печать Ивартов, как я вытаращила глаза и толкнула Лоурен локтем. Признаться, это было довольно неожиданно!

Затем я раскрутила свиток, гадая, что от меня могло понадобиться дракону.

Оказалось, внутри было приглашение на бал – Адриан писал, что сочтет за честь меня сопровождать. Если я дам свое согласие, которое он искреннее надеялся получить, то он станет ждать меня в общей гостиной нашего общежития ровно в семь вечера.

В конце послания Адриан просил сообщить ему цвет своего платья, чтобы он подобрал соответствующую бутоньерку.

– И как это понимать? – спросила я у Лоурен, потому что терялась в догадках.

Вот и подруга тоже не знала.

– А как же Кристалл? – округлила Лоурен глаза. – Что это вообще такое?!

– Мне кажется, Иварт хочет моей смерти. Причем, быстрой, но довольно мучительной, – вынесла я вердикт самым мрачным голосом. – Это у него месть такая… За то, что я не стала разговаривать с ним на крыльце.

Другого объяснения его приглашению у меня не было.

Если один лишь взгляд Адриана в мою сторону развязал войну между мной и Кристалл, то что будет, когда она узнает, что ее жених собирается пойти на Бал Открытия, не с ней, а со мной?!

– Мне кажется, он над тобой издевается. Причем, каким-то особо извращенным образом, который мы не до конца понимаем, – предложила свою версию Лоурен, на что я пожала плечами.

Какие бы мотивы ни двигали Адрианом Ивартом, узнавать мне их нисколько не хотелось. Мое решение оставалось неизменным – я собиралась держаться от дракона как можно дальше, и следующий раз думала встретиться