Конечно, мы могли нечаянно столкнуться в академии, но это уже было в ведении Богов Аренты.

Поэтому я взяла и сожгла его письмо, а пепел развеяла – от греха подальше! – после чего выловила из оставшихся непрочитанными приглашений еще одно.

От Семена Бадрова.

– Я же говорила, что он тебя пригласит! – торжественным голосом возвестила Лоурен. Затем принялась заглядывать мне через плечо: – Что он пишет?

Семен писал… Скажем так, в приглашении старосты не оказалось ничего ни от куртуазной показушности демона, ни от благородной учтивости дракона. Вместо этого Семен сухим и официальным тоном сообщал, что, учитывая тот факт, что в академии я только вторые сутки, а развлечений мне, как он подозревал, все же захочется…

Ну, беря во внимание то, что я девушка… И еще много слов – аж на целый абзац! – поясняющий, как он пришел к такому заключению.

Поэтому, в отсутствии у меня других предложений, Семен собирался проявить благородство и сопроводить меня на Бал Открытия этим вечером.

– Хорошо хоть не добавил: «так и быть!» – пробормотала я. – Семен собирается оказать мне величайшую услугу, – вздохнув, произнесла я уже громче, не совсем уверенная, могу ли я в присутствии Лоурен называть старосту нашей группы идиотом. – Подумал, что меня так и так никто не пригласит, поэтому решил сделать мне одолжение и все же отвести на бал.

– Идиот, – с печалью в голосе констатировала Лоурен, и я была с ней полностью согласна. – Но если ты не пойдешь с Семеном…

– Ты права, с ним я не пойду, – качнула я головой.

– И не согласишься на предложение Шоура…

– Не соглашусь. Его фантазии меня порядком пугают.

– И это будет не Иварт…

– Нет, это будет не Иварт. С ним я пойду только в том случае, если захочу самоубиться. Но я собираюсь еще пожить.

– Тогда с кем же ты пойдешь на бал этим вечером? – задала мне вполне резонный вопрос Лоурен.

И я вздохнула.

Если честно, я бы пошла с деканом, но тот меня не спешил приглашать. Не собирался и не должен был, но я на всякий случай еще раз переворошила стопку свитков – уж не проглядела ли я от него письмо?

От Даррена Крисвелла, конечно же, ничего не было, что показалось мне вполне логичным.

К тому же…

Быть может, он давно женат, но не носит брачного браслета, поэтому в академии никто об этом не знает? Или же у него есть невеста, о которой тоже ничего не известно, потому что Даррен Крисвелл не хочет афишировать свою личную жизнь?

И вообще, кто я такая, чтобы через два дня после приезда в столицу ждать приглашения от самого декана факультета Боевой Магии?

Всесторонне обдумав этот вопрос, я решила, что никто, но расстраиваться по этому поводу мне не стоит. Вместо этого не помешает придумать, как выйти ситуации с честью.

То есть, пойти на бал с тем, кто не вызовет у остальных отвергнутых приступов ревности, а вопросы… Ну что же, пусть задают, почему бы и нет? За словом я никогда в карман не лезла.

– И что ты решила? – вновь спросила Лоурен, подлив себе в кружку из заварника.

– Матис Друсмейкер, – произнесла я, и подруга подавилась чаем. – Лоурен, с тобой все в порядке? – встревожилась я. Дождавшись ее кивка, добавила: – Ты случайно не знаешь, он свободен? Матис, я имела ввиду.

Та вытаращила глаза.

– Тебя пригласили… Брук, да тебе пришло не меньше тридцати приглашений! Ты невероятно популярна в академии и можешь выбрать себе любого, – Лоурен выразительно покосилась на гору свитков, – но вместо этого решила пойти на бал с Друсмейкером?!

– Может, он запал мне в душу, – усмехнулась я.

Ну да, как грохнулся на пол в актовом зале, отказываясь подниматься и заявляя, что зря мы разозлили драконов, так сразу же и запал.

– Странно все это! – протянула Лоурен. – Но если ты хочешь знать, то… Нет, у Матиса никого нет. Кажется, на первом и втором курсе он пытался пригласить одну из целительниц. Ему нравилась Леонора Истнер, но она выбрала вместо него демона, и Матис перестал пытаться. Наверное, он отчаялся… Или же смирился.

Произнеся это, Лоурен задумалась.

Подозреваю о себе и Брендане.

– Кажется, мне вполне подходит этот вариант, – кивнула я. Оставалось лишь придумать, как получить от этого самого «варианта» приглашение на бал.

К тому же, мне не помешало бы написать отказы. Приглашений пришло больше тридцати, и это грозило вылиться в опоздание в столовую, а я не я, если нормально не позавтракаю!

***

На занятие по Боевой Подготовке к магистру Арендалу я явилась в самом мрачном расположении духа. И причина было вовсе не в Семене, воспринявшем мой отказ вполне философски, и в не демонах, с которыми я встретилась в столовой за завтраком.

Их реакция была как раз противоположной, а Шоур принялся выяснять, кто его соперник, заявив, что тому не жить… На это я покосилась на ничего не подозревавшего Матиса Друсмейкера, с несчастным видом доедавшего вторую тарелку манной каши, и промолчала.

Так вот, причина моего мрачного расположения никак не была связана с приглашениями на бал.

И даже драконы на этот раз ни в чем не были виноваты.

К этому времени я уже знала то же самое, что и Матис, и прекрасно понимала, что мои радужные надежды спокойно пережить первый урок у магистра Арендала оказались из раздела несбыточных, и на Боевой Подготовке мне несдобровать.

Потому что нас ждал кросс на семь с половиной километров на оценку.

Его, по сложившейся в Академии Хальстатта традиции, любил давать магистр Арендал в начале учебного года, чтобы удостовериться, что все его подопечные старательно выполняли домашнее задание на лето. Бегали те самые кроссы два раза в неделю, а в остальное время упражнялись в фехтовании, улучшая свои навыки рукопашного боя.

Учитывая то, что я…

Вздохнула, потому что учитывать здесь было нечего. За последние несколько месяцев я упражнялась только в магии, да и бегала лишь один раз – в день отбытия в Хальстатт, когда спешила на станцию за билетом, а потом обратно.

Вновь вздохнув, я попросила Эйдриса принести мне второй стакан компота. Заявила демону, что нет, сама сходить к окошечку раздачи не смогу – берегу силы перед занятием у магистра Арендала.

Тот ушел исполнять мою просьбу, а я взялась за ложку. Каша выглядела аппетитной, так тогда почему бы мне не съесть целую тарелку перед кроссом?

Меня все равно уже ничего