Лола, конечно, не была женой, однако, живя в одной квартирес нормальным среднестатистическим мужчиной и ведя с ним общее хозяйство, волей-неволейиспытывала на себе все бури и катаклизмы семейной жизни.

Положа руку на сердце, характер у ее компаньона вполнеприемлемый, с его недостатками можно мириться, однако из голодного Маркиза всявежливость улетучивается, как эфир из неплотно закрытой склянки, и спокойноможно услышать от него фразу типа: «Целый день дома сидела – пожратьприготовить не могла!»

Лола, конечно, такого не спустит, заведется, и вечерокончится скандалом.

Все эти мысли проносились у Лолы в голове, пока она леталана кухне от мойки к духовке, шарила по кухонным шкафам и отделениямхолодильника.

Осмотр ее не порадовал. Как оказалось, в доме совершенно нетпродуктов быстрого приготовления, того, что можно залить кипятком, разогреть вмикроволновке или употребить в сыром виде. Другая женщина на ее местерасстроилась бы и помчалась в магазин за дежурными пельменями, однако не зряЛола была племянницей замечательной тетки Калерии Ивановны. Ее черноморскаятетя Каля не признавала ни консервов, ни полуфабрикатов, готовила отлично, вкуснои калорийно, и до сих пор при упоминании о том невозвратном времени, когда уних гостила замечательная Лолина тетка, у Лени в глазах зажигаются мечтательныеогоньки.

Лоле, конечно, до тети Кали как до неба, однако кое-чемутетка все-таки ее научила. Лола нашла в морозилке килограмм фарша и кусококаменелого песочного теста, покачала головой и вздохнула. Затем она пошарила вхлебнице и отыскала там половину зачерствевшего батона. Потом почесала взатылке и полезла в ящик для овощей, где обнаружила четыре луковицы и печальнуюморковку. И наконец, в кухонном шкафчике давно уже стояла большая стекляннаябанка с сушеными белыми грибами. Нахмуренные Лолины брови тотчас разгладились,и она приступила к делу, стараясь не смотреть на часы.

Поставив вариться грибной суп, Лола вытащила размороженныйфарш из микроволновки и сунула туда кусок теста. Фарш заправила солью, луком ипряностями, размяла туда же булку, чтобы был понежнее, и, подозрительнооглядевшись по сторонам, прикрыла миску самой тяжелой крышкой.

В доме проживала троица хулиганских зверей, и если попугайне станет покушаться на мясное блюдо, то кот и Пу И не отказались быпопробовать.

Сама Лола направилась к соседке. Соседка по площадкеМаргарита Степановна жаловалась вчера при встрече, что муж ее Вова привез издеревни от матери полтонны яблок, что яблоки эти заняли у нее полкухни, что онанаварила повидла, сделала шарлотку, слоеный пирог и яблочный штрудель, послечего Вова сказал, что он на яблоки уже и смотреть не может, а у хомяка Персикаот яблок вообще, не к столу будет сказано, расстройство желудка.

Лола вернулась через десять минут с полной сеткой яблок.Обрадованная Маргарита порывалась напоить ее чаем с яблочным повидлом, но Лолавырвалась, заботясь о супе, оставленном на плите.

Лола открыла дверь и услышала из кухни характерные звуки –звяканье миски и чавканье, потом тяжелый плюх, как будто на пол упало что-томягкое и тяжелое – ватный матрас или огромная пуховая перина. На бегу Лолапоняла, что случилось именно то, чего она боялась, и не ошиблась.

Крышка с миски была сдвинула, и примерно четверть фаршасъедена. Кот уже успел спрыгнуть со стола – это его Лола приняла за ватныйматрас – и смотрел теперь с упреком на попугая, который был посажен нахолодильник, чтобы сверху, надо полагать, наблюдать за окрестностями исвоевременно сигнализировать сообщникам об опасности. Однако Перришон не тозаснул, не то зазевался, и теперь кот испытывал праведное негодование.

«Не на кого положиться в этом мире!» – прочла Лола визумрудных глазах.

Трусишка Пу И бегал по столу, боясь спрыгнуть на пол.

– Одна женщина в Америке, – грозно сказала Лола, уперевруки в бока, – выкупала свою собачку. И решила высушить ее вмикроволновке. Собачка сыграла в ящик. Об этом даже в газетах писали! Выдумаете, женщину посадили в тюрьму за жестокое обращение с животными? Ничуть небывало! Она подала в суд на компанию по производству микроволновок – дескать,отчего они не написали в инструкции, что нельзя сушить там собак? Так что ейеще и компенсацию выплатили!

– Все вр-рет! – крикнул попугай с холодильника.

Доверчивый Пу И прямо на столе упал в обморок от страха.Аскольд и ухом не повел – он прекрасно знал, что кот такого внушительногоразмера не влезет в микроволновку. Конечно, Лоле сразу же стало жалко песика,которого нахальный кот сделал козлом отпущения, тем более что фарша ещеосталось для Лени. Коту повезло – Лола даже не шлепнула его полотенцем.

В этот день звезды явно благоприятствовали Лоле, посколькуее компаньон сначала долго беседовал с Иваном Францевичем, потом заехал еще ксвоему приятелю Уху поговорить о машинах, потом застрял в пробке. Так что когдакот Аскольд встал с насиженного места на диване, потянулся и побрел в прихожую,что предвещало появление его любимого хозяина, у Лолы было все в полном ажуре.

Грибной суп попыхивал на плите, в духовке томился мяснойрулет с луком и яйцами, а на столе красовался круглый песочный пирог с яблокамии корицей, причем Лола зорко следила, чтобы попугай не склевал песочнуюподжаристую корочку.

Леня вдохнул упоительные запахи и расплылся в довольнойулыбке. Когда Лола налила ему большую тарелку грибного супа, плюхнув тудасолидный шмат сметаны, он подумал, что был к ней несправедлив, что она, хоть ибывает порой капризна и вредна, все же обладает некоторыми полезнымикачествами. Когда Лола поставила на стол блюдо с нарезанными кусками мясногорулета, Леня почувствовал себя счастливейшим человеком на свете. А уж когдаЛола налила ему крепкого ароматного чая и положила солидный кусок яблочногопирога, Леня был твердо уверен, что его подруга – лучшая из женщин.

– Как твой визит к ювелиру, – начала Лолаиздалека, – удалось выяснить что-нибудь нужное?

– Ну, от Ивана Францевича с пустыми руками никогда неуйдешь, – протянул Леня. – Однако на этот раз ничего определенного, однислухи и легенды. Незадолго до революции в петроградских газетах писали опропаже большой коллекции драгоценностей, которые прадед Михаила делал сам, непо заказу, а для себя. Было у старика такое хобби. А после его смерти всепропало.

– Да что ты! – Глаза у Лолы загорелись, как всякаяженщина, она обожала драгоценности, а также всевозможные истории о кладах,замурованных в стену и найденных совершенно случайно. – И что там было,бриллианты?

– Изумруды! – ляпнул Маркиз, вспомнив об упомянутомИваном Францевичем фермуаре.

– С ума сойти! Изумруды! – вздохнула Лола. – А тыговоришь, что подруга у этого Михаила – брюнетка… Так ей изумруды не пойдут,лучше бы рубины…

– Лолка, ты совсем сбрендила! – рассмеялся Леня. –Ну какие изумруды? Я же тебе говорю – это все слухи, причем были эти слухи столет назад. Прадедушка умер в одна тысяча девятьсот шестнадцатом году, и с техпор про драгоценности никто ничего не слышал!