– Отвезти тебя домой? Или милицию будем вызывать?

– Что вы! – Она вздрогнула. – Не надо милицию.Начнется разбирательство, а тут вы еще его побили…

В машине она посмотрела на себя в зеркало и расстроилась.Щека распухла, глаз помаленьку начал заплывать.

– Спасибо вам, – голос ее дрогнул, – если бы невы…

– В следующий раз не играй в героиню, отдавай все, что есть,а то как бы хуже не было, – строго сказал Михаил.

Она тяжко вздохнула, и Михаил вдруг физически ощутил еестрах и одиночество, представил воочию, как тоскливо ей одной в большом городе,где нет рядом мамы, и не успела еще завести ни друзей, ни подруг, где труднонайти работу, потому что нет постоянной прописки, да и специальности-то толкомникакой нет, потому что в их маленьком провинциальном городке некуда было пойтиучиться; как она боится потерять работу, потому что тогда нечем будет платитьза комнату, а она и так задолжала хозяйке за два месяца… И если пропадут ключиот кладовой, которые она взяла сегодня с собой, потому что уходила последняя, ипобоялась оставить их охраннику – уж больно воровато бегали у негоглазки, – то ее тут же уволят, да еще и недостачу навесят, никогда нерассчитаться будет…

– Тебя как зовут-то? – спросил он дрогнувшимголосом. – Меня – Михаил…

– Аля, – тихо сказала она, глядя в сторону.

– Алина, что ли? Или Алевтина?

– Александра, – она слабо улыбнулась, – в честьдедушки назвали, а я ведь не мальчик… Мне имя свое с детства не нравилось,Александра – это что-то такое большое, солидное, основательное, а Сашкамитолько мальчишек зовут…

За разговором они незаметно доехали до места. Алин дом былкак раз через дорогу от дома Михаила.

– Соседи, значит. – Михаил вышел из машины и проводилдевушку до подъезда.

Она поднималась пешком и увидела в лестничное окошко, как онприпарковал машину напротив.

Чучельник Сергей Прохорович чувствовал себя отвратительно.

Его обвели вокруг пальца, как зеленого мальчишку, сделаликруглым дураком. А кому охота оказаться в дураках? Хуже этого ничего непридумаешь.

Впрочем, он в очередной раз убедился: от живых всегда однитолько неприятности, только и жди от них какой-то подлянки! То ли дело мертвые:не хитрят, не вредят, не обманывают. А уж если сделаешь из них чучело, то ивовсе красота! Стоит такое чучело на шкафу или на специальной подставке исверкает стеклянными глазами!

Сергей Прохорович любил свою работу. Конечно, платили таммало… если бы не деньги Миксеру, делал бы себе чучела и не знал забот!

Но сейчас ему было не до чучел. Нужно было выпутываться изсвалившихся на него неприятностей. Убийство милиционера – это вам не шутки! Ивправду, менты землю носом рыть будут, но найдут виновного… а все Миксер,сволочь мелкая! Из-за него все неприятности…

Вызвав в себе острую неприязнь к Миксеру, Сергей Прохоровичподнялся по узкой и грязной лестнице на шестой этаж старого дома и остановилсяперед обшарпанной, покрытой облупившейся масляной краской дверью.

Здесь у Миксера было тайное убежище, лежка, как сам онназывал. Сюда он уходил в случае неприятностей, здесь же проворачивал кое-какиетемные делишки.

Дом был в угрожающем состоянии, всех жильцов выселили, аосвободившееся место тут же заняли бомжи, алкаши и прочая антиобщественнаяпублика. Среди этой швали Миксер чувствовал себя в безопасности. Новые сосединисколько им не интересовались, не лезли в чужие дела.

Была у Миксера и другая квартира, приличная, хорошообставленная, но там он появлялся редко, предпочитая эту лежку…

Звонка на двери не было, от него осталась только стариннаялатунная чашечка с вежливой надписью по кругу: «Прошу повернуть». Впрочем,поворачивать было нечего. Чучельник неопределенно хмыкнул и постучал в дверь.

Некоторое время ничего не происходило, и он подумал уже, чтоне застал Миксера.

Но потом за дверью послышался едва различимый шорох. Кто-тостоял по ту сторону, сдерживая дыхание.

– Открой, Миксер! – проговорил Сергей Прохорович. –Я знаю, что ты здесь! Это я! Узнаешь?

– А ты что это вдруг пришел? – заныл Миксер из-задвери. – Мы с тобой разве договаривались? Не договаривались мы с тобой! Атак хорошие люди не приходят, чтобы не договориться…

– Говорят тебе – открой! – Чучельник повысилголос. – Открой, дело есть! А то дверь сломаю!

– А что это ты без звонка? – не унимался Миксер, нозасовы уже лязгали. – Позвонил бы сперва! А ты вот не позвонил! А такхорошие люди не приходят, чтобы без звонка…

– Тоже мне, лорд английский! – хмыкнул чучельник,окидывая Миксера неприязненным взглядом и протискиваясь в прихожую. – Ужбез звонка к тебе и не приди!

– Мало ли – дела у меня! – процедил Миксер,пятясь. – Могут у меня быть дела?

– Знаю я твои дела! – Чучельник прошел в комнату,окинул ее взглядом.

Стены с ободранными обоями, голая лампочка под потолком,вспученный паркет пола. В углу на тощем матрасе лежала бледная как смертьдевчонка лет семнадцати, накрытая грязным одеялом. В первый момент чучельник подумал,что она мертва, но, приглядевшись, заметил, что девчонка все же дышит.

– Что, на иглу посадил? – неприязненно осведомился он уМиксера. – Вот они, дела твои!

– Тебя дела мои не касаются! – окрысился тот, моргаямаленькими бесцветными глазками. – Ну если даже и посадил? Не я, такдругой кто-нибудь! Все одно у нее такая судьба… никуда ей от этого не деться…сам-то, тоже мне, херувим святой! Сколько на тебе-то самом покойников? Я-тохоть по-мокрому не работаю…

– Ладно, Миксер! – махнул рукой Сергей Прохорович. –Меня твои дела и правда не касаются! Ты лучше вот что… отдай мне те часы…

– Какие еще часы? – В глазах Миксера блеснул нехорошийогонек. – Что за часы такие?

– Да вот те самые часы, про которые тот парень расспрашивал.Кого мы в подвал-то скинули.

– Не знаю я ни про какие часы! – проныл Миксер, ночучельник заметил, как он бросил вороватый взгляд в дальний угол комнаты, возлебатареи. – Что это еще за часы?

– Ой, Миксер, не надо песен! Все ты знаешь… – Чучельниктяжело вздохнул. – Не хочешь так отдать, отдай за деньги! Я тебе заплачу…нужны мне они очень!

– За деньги, говоришь? – повторил Миксер.

В его голове вереницей проносились мысли.

Всем вдруг понадобились эти часы… сначала тот парень, что в«Юркин парк» притащился, теперь вот Серега-чучельник… с чего вдруг такойинтерес? Не иначе какие-то часы особенные, очень дорогие! Нет, нельзя ихотдавать! Нужно сперва разобраться, в чем тут дело…