– Это же «механика»!

Подбадривая ее, Грозный притиснулся, зализал шею, ухо. От Веры уже не так несло бензином, как раньше.

– Уйди! – отклонилась она. – Не мешай.

Она попробовала выжать упруго сопротивляющуюся педаль сцепления, подвигала рычагом. Передачи вроде бы включались.

Одновременно с этим что-то вторглось в ее сознание. Какие-то пульсирующие толчки. Ей показалось, что это Грозный вновь посылает ей свои мысленные сигналы. Она уже давно поняла, что перед ней необыкновенный пес. И то, как он расправился с кучей солдат – тому подтверждение. Сейчас же он словно пытался настроить ее на боевой лад, заставить вспомнить то, что хранилось в ее собственной памяти.

В памяти всплыли, казалось, навсегда позабытые уроки в автошколе. Ей не повезло тогда, как Вера считала, – учиться вождению пришлось на «механике», где очередь на практические занятия была меньше. Кто бы знал, что когда-нибудь пригодится. Вот только с того дня, как сдала экзамен, за руль автомобиля с механической трансмиссией она ни разу не садилась.

– Ладно, рискнем. Нам бы только до нормальной машины добраться.

Девушка повернула ключ. Мотор запустился сразу, зарокотал вполне дружелюбно. Она мысленно прокрутила в голове нужные манипуляции и приступила к их исполнению. Однако тронуться удалось только с десятой попытки, каждый раз грузовик либо глох, либо лихорадочно дергался, но все равно глох, а перед тем скрежетал шестернями и пугал завыванием двигателя в ответ на подачу газа. Наконец поехал. Вера включила следующую передачу, снова услышала порцию гневного хруста, но вроде получилось, и даже прибавила скорость! Вот только, когда она захотела осадить этот неожиданный порыв и нажала на тормоз, машину бросило к обочине. Девушка с криком схватилась за руль и едва ли не всем весом надавила на педаль. Грузовик встал как вкопанный у самого края дороги. Естественно, опять заглох.

Она вытерла испарину со лба и, поглядев на Грозного, качнула головой.

– Теперь ясно, почему они его бросили! Ну, удружил, ой, спасибо!..

Немного успокоившись, дрожащей рукой она завела мотор.

– Ладно. Поехали, что ли? Все же не пешком… Ой, мамочки!..

Грозный снова подбодрил Веру очередной порцией пульсирующих разрядов и слюнявых лобзаний.

К полудню грузовик въехал в город, полустертое из памяти название которого подсказывало Андрею только о том, что он находится где-то поблизости от родных краев. До места, где он родился, отсюда рукой подать. Затем он вспомнил об отце, через какое-то время, с неприятным уколом, – о том, что они так и расстались врагами, и решил пока не копаться в глубинах памяти, не растравливать душу.

Озабоченный мыслью о том, чтобы отыскать не абы какую больницу, но обязательно с автономной подстанцией и моргом, где можно было бы спрятать тела, Андрей всматривался в дорожные указатели – Кит усадил его в кабину рядом с собой.

К большому разочарованию, таблички давали информацию о чем угодно – о ближайших торговых центрах или туристических фирмах, об отделениях никому не нужных банков, о расположении автомоек, заправочных станций и автосервисов, продуктовых магазинов и мебельных салонов, но только не о том, где располагается ближайший больничный комплекс.

Это досадное обстоятельство походило на смачный плевок из прошлого. Видно, в прежние времена никто из властей даже не задумывался о том, что каким-нибудь гостям их города однажды понадобится попасть в медицинский центр. Местные жители, а с ними и те, кто вольно или невольно допустил эту оплошность, значительной частью отправились в мир иной, а большая доля прочих сошли с ума. Если кто и оставался в числе живых и сохранял рассудок, то в данную минуту предпочитал не высовываться, пока по улицам эхом разносился гул мотора и голоса вооруженных людей, на все корки распекавших поганый город и его жильцов за отсутствие этих самых указателей.

В поисках больницы им пришлось бы изрядно поколесить по городу. Никому и в голову не приходила такая простая идея: забраться в какой-нибудь офис и отыскать рабочий ноутбук или планшетник с базой адресов и картой города. Эдик, наверное, единственный подумал об этом и, несмотря на то, что предпочитал не высовываться, озвучил свою догадку вслух.

Броситься на поиски готовы были все, настолько гудели застывшие без движения ноги опротивело торчать в машине, но Капитан Кит снарядил лишь троих. Неразлучную парочку: сержанта Кропаля и Костяка, и с ними Эдика, подавшего идею, ну и, разумеется, собаку его.

– Я тоже пойду, – вызвался Андрей. – Не бойся, не убегу, – сказал он Киту.

– А я и не боюсь! Эдик, ты там приглядывай за ним.

– Если что – Линде «фас» командуй! – рассмеялся Кропаль.

На его совет Линда неожиданно злобно загавкала на самого сержанта.

– Но-но! – отступил тот под смех солдат.

Капитан неодобрительно покосился на Кропаля. Посмотрел на Эдика, на Рокотова.

– Ладно, я сам с вами пойду, – сказал он.

Квартал, избранный для разведки, состоял преимущественно из офисных зданий, и потому не удивлял пустотой вокруг. Эдик показал на небольшой пятиэтажный бизнес-центр чуть вдали, возле которого стояли несколько брошенных автомобилей.

– Дорогие тачки, – объяснил он свой выбор. – Значит, есть шанс найти хороший комп!

– Хорош умничать, Сусанин! – засмеялся сержант Кропаль, но перехватил взгляд Кита и осекся.

– Веди, Эдик, – предложил капитан.

Андрею, конечно, было все равно, какой компьютер они заполучат, лишь бы рабочий и с достаточным зарядом батареи, но он мысленно похвалил паренька за сообразительность. Оказавшись возле здания, они обнаружили на кузовах и стеклах машин разводы, оставшиеся от побитой дождем пыли. Автомобили стояли здесь давно.

К зданию вело широкое крыльцо, но корпусов было два, у каждого свой вход.

– Мы с Костяком налево! – предложил Кропаль.

Кит не возражал.

– Через сорок минут встречаемся на этом же месте, – сказал он. – Эдик, объясни им, какой компьютер нужен.

– Нет нужды. Разберемся как-нибудь, – ответил сержант.

Андрею показалось, что капитан недоволен нахальной активностью Кропаля, но впечатление было такое, что Кит уже ничего не может с этим поделать.

Кропаль и Костяк быстро устремились к своей половине здания. Капитан, Эдик и Рокотов направились к правому входу.

– Как твоя собака? – поинтересовался Андрей, глядя на Линду, неотступно следующую за Эдиком, будто ее привязали к левой ноге.

– Кажется, в порядке. Только надолго ли? Не знаю, что уж с ней там было в степи, но будто ее что-то напугало.

– Думаешь, она с кем-то столкнулась там?

– Сам бы хотел знать…

«А вот я-то, похоже, знаю…» – подумал Андрей, но ничего вслух, конечно, не сказал.